Yan Bingtaos großartiger Rückschlag beim Debüt verblüffte den Schotten John Higgins, als die chinesische Sensation der jüngste Masters-Champion seit 26 Jahren wurde.
Mit 20 Jahren ist Yan nur ein Jahr hinter dem Rekord von Ronnie O'Sullivan zurück, der 1995 im Finale gegen Higgins gewann.
Es war Yans erster großer Titel der Nummer 11 der Welt und trug zum Riga Open-Ranking bei, das er in der vergangenen Saison gewonnen hatte.
Nachdem Yan mit 5: 3 zurückgefallen war, setzte er sich mit 8: 7 durch und obwohl Higgins den Ausgleich erzielte, gewann Yan mit 10: 8.
Der in Sheffield lebende Spieler gewann die Paul Hunter-Trophäe und nahm ein Preisgeld von 250.000 Pfund mit nach Hause – der größte Zahltag seiner kurzen, aber vielversprechenden Karriere.
Das erste Masters-Finale ohne Zuschauer war eine klassische Begegnung. Das Turnier wurde wegen der Coronavirus-Pandemie in der Marshall Arena in Milton Keynes hinter verschlossenen Türen ausgetragen.
Ein Star ist geboren
Higgins wird Yans Potenzial im Jahr 2015 aus nächster Nähe gesehen haben, als er als 15-Jähriger – zusammen mit dem chinesischen Teamkollegen Zhou Yuelong – den Schotten und Partner Stephen Maguire besiegte im Weltcup-Finale.
Bei diesem Turnier war er ein 50: 1-Außenseiter und schien in seinem ersten Triple Crown-Finale zu kurz zu kommen. Der ungestörte Yan ist jedoch zweifellos ein Star in der Entwicklung, nachdem er in früheren Runden drei Spiele mit einem 6: 5-Ergebnis erzielt hatte.
Ding Junhui ist Chinas unbestrittener Nummer-1-Spieler seit seinem Eintritt in die Szene im Jahr 2005, aber dieser Tag ist jetzt einer echten Bedrohung durch Yan ausgesetzt, der sich unter immensem Druck zusammengehalten hat, einen der ganz Großen des Snookers zu besiegen.
2017 war er quälend nahe daran, der jüngste Gewinner eines Ranking-Events zu werden, war es aber im Finale der Northern Ireland Open mit 9: 8 von Mark Williams.
Yan besaß einen soliden und unspektakulären Spielstil und zeigte zuweilen in der Eröffnungssitzung eine naive Schussauswahl, aber sein ruhiges Auftreten änderte sich nie und er erholte sich, um den starken Favoriten vor dem Spiel zu schockieren.
Verjüngter Higgins fällt zu kurz
Die Nummer sechs der Welt, Higgins, verfehlte einen bemerkenswerten Turnaround für einen Spieler, der es war "ernsthaft" in Anbetracht der Pensionierung wegen mangelnder Motivation im Jahr 2018.
Der 'Zauberer von Wishaw' war abgeschrieben worden, viele hatten das Gefühl, dass seine besten Jahre hinter ihm lagen, nachdem er zuletzt vor 10 Jahren in einem Triple Crown-Finale aufgetreten war, als er den vierten seiner Weltmeistertitel gewann.
Trotz eines vollen Kalenders ist es drei Jahre her, seit er das letzte Mal ein Ranking-Event gewonnen hat. Änderungen an seiner Vorbereitung auf dieses Einladungsereignis sowie eine Optimierung seiner Cue-Aktion ermöglichten es ihm, das Finale zu erreichen, in dem er nun dreimal eine Niederlage erlitten hat.
Higgins, der 1999 und 2006 als Sieger hervorging, kehrte im Viertelfinalsieg gegen Weltmeister Ronnie O'Sullivan zu seiner Bestleistung zurück und setzte sich im Halbfinale gegen den Engländer David Gilbert durch.
Er wird dies als verpasste Gelegenheit sehen, nachdem er 5-3 und 7-5 geführt hat, aber er war nicht in der Lage, Yans brillante Antwort abzuwehren.
Weitere werden folgen.
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