© Reuters. DATEIFOTO: Wagner-Söldnerchef Jewgeni Prigoschin verlässt das Hauptquartier des Südlichen Militärbezirks während des Abzugs der Gruppe aus der Stadt Rostow am Don, Russland, am 24. Juni 2023. REUTERS/Alexander Ermochenko/Archivfoto
Von Felix Light und Filipp Lebedev
TIFLIS (Reuters) – Zu den Söldnern der Wagner-Gruppe, die am Samstag in einer gescheiterten Meuterei die russische Stadt Rostow am Don eroberten, gehörten mindestens drei verurteilte Kriminelle, wie eine Reuters-Überprüfung von Gesichtserkennungssoftware, Gerichtsakten und sozialen Medien ergab.
Fast alle Kämpfer, die sich an der bisher größten Bedrohung der Herrschaft des russischen Präsidenten Wladimir Putin beteiligten, hatten ihre Gesichter verdeckt und konnten daher nicht identifiziert werden.
Reuters-Berichte zeigen jedoch, dass einige von ihnen zuvor im Gefängnis saßen, was unterstreicht, dass die Entscheidung des Kremls, Prigoschin letztes Jahr die Rekrutierung Tausender Söldner aus Gefängnissen im ganzen Land zu gestatten, ihn erneut verfolgt.
Wagner-Kämpfer übernahmen am Samstagmorgen die Kontrolle über den südlichen Hafen und Logistikknotenpunkt für Russlands Krieg in der Ukraine.
Der Anführer der Söldnertruppe, Jewgeni Prigoschin, befahl seinen Männern, auf Moskau zu marschieren, bevor sie umkehrten, in dem gescheiterten Versuch, seinen langjährigen Rivalen, Verteidigungsminister Sergej Schoigu, zu verdrängen.
Wagner-Söldner, darunter ehemalige Häftlinge, kämpfen in der Ukraine, seit Russlands groß angelegte Invasion begann, insbesondere in der Stadt Bachmut, was die bisher blutigste Schlacht und ein seltener Sieg in Russlands Hinhaltekampagne war.
Reuters hat zuvor berichtet, dass viele überlebende Sträflingskämpfer Prigozhin äußerst treu bleiben, dem einige zuschreiben, dass er ihnen eine zweite Chance im Leben gegeben hat. Diejenigen, die sechs Monate in der Ukraine überleben, werden von Putin per geheimem Dekret begnadigt.
Im Fall der von Reuters in Rostow identifizierten Personen reichte diese Loyalität bis zur Teilnahme an einer Meuterei und wirft die Frage auf, was sie als nächstes tun werden, während Putin versucht, die Krise zu entschärfen.
Ihnen wurde die Wahl geboten, entweder nach Weißrussland auszureisen, um sich dem dort im Exil lebenden Prigoschin anzuschließen, sich dem regulären Militär anzuschließen oder ins zivile Leben zurückzukehren.
Reuters hat versucht, Kontakt zu den drei Ex-Sträflingen aufzunehmen, aber keiner von ihnen antwortete auf Nachrichten in den sozialen Medien.
Das russische Verteidigungsministerium, der Strafvollzug und Wagner reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
DIE Sträflinge
Wagner zog sich am späten Samstag aus Rostow zurück, nachdem der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko einen Deal ausgehandelt hatte.
Einer der Wagner-Kämpfer, die in dieser Nacht die Stadt verließen, war der 25-jährige Dmitri Tschechow, ein Einheimischer aus Rostow, der viermal wegen Diebstahls und Drogendelikten verurteilt worden war.
Er war Teil einer Wagner-Truppe, die an Bord eines Lastwagens im Militärstil stieg, bereit zur Abfahrt und der einzige, dessen Gesicht sichtbar war, als er für Reporter und jubelnde Einheimische posierte.
In einem von Reuters erhaltenen Video lächelt der Mann, der einen struppigen Bart und kurzes blondes Haar hat, und streckt seinen Daumen und kleinen Finger aus.
Eine Gesichtserkennungssoftware verknüpfte ihn mit einem Konto auf VKontakte, dem russischen Facebook-Äquivalent (NASDAQ:), das im Namen von Dmitri Tschechow erstellt wurde.
Von Reuters eingesehene Rechtsdokumente zeigten, dass Dmitri Tschechow seit 2015 wegen dreier verschiedener Anklagepunkte von Rostower Gerichten zu insgesamt sechs Jahren und fünf Monaten Haft verurteilt worden war. Seine letzte Haftstrafe von drei Jahren und vier Monaten wegen Drogenbesitzes erhielt er im Januar 2022.
Ein enger Verwandter, der anonym bleiben wollte, bestätigte Reportern, dass er eine Zeit in Strafkolonien verbracht hatte.
Russische Medien berichteten im vergangenen September, dass Prigozhin Gefängnisse in der Region Rostow besucht und mehr als 1.000 Sträflinge für Wagner rekrutiert habe. Chekovs Verwandter wusste nicht, dass er sich Wagner angeschlossen hatte, bestätigte jedoch auf einem von Reuters geteilten Bild, dass er es war.
Auf einem anderen Bild der Wagner-Besatzung Rostows, das von der staatlichen russischen Nachrichtenagentur TASS veröffentlicht wurde, ist ein großer Mann mit buschigem Bart zu sehen, der mit Kameraden eine Straße entlang geht, seinen Helm und ein Sturmgewehr tragend.
Der Mann wurde von einer Gesichtserkennungssoftware als der 33-jährige Sergei Shirshov identifiziert, der aus der Wolgastadt Saratow stammt. Auf VKontakte zeigt Shirshovs Profilbild einen Schulteraufnäher der Wagner Group.
Von Reuters eingesehene Gerichtsakten zeigen, dass Shirshov 2019 von einem Gericht in Saratow wegen bewaffneten Raubüberfalls zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt wurde, seine zweite derartige Verurteilung.
Öffentlich zugänglichen Daten zufolge verbüßte Shirshov seine Haftstrafe in der Hochsicherheitsstrafkolonie Nr. 10 der Region Saratow. Lokale Medien berichteten, dass Prigozhin die Strafkolonie Nr. 10 im Oktober 2022 besuchte.
Ein dritter in Rostow abgebildeter Wagner-Kämpfer wurde von einer Gesichtserkennungssoftware als Roman Yamalutdinov identifiziert, der aus Krasnojarsk in Sibirien stammt.
Laut von Reuters überprüften Gerichtsakten wurde der 31-jährige Yamalutdinov seit 2017 mindestens zweimal zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, nachdem er mehrfach wegen Trunkenheit am Steuer, Autodiebstahl und tätlichen Angriffs auf einen Polizisten verurteilt worden war.
In einem von den Strafbehörden im Jahr 2020 eingereichten Fall wurde Yamalutdinov als „böswilliger Verstoß“ gegen die Gefängnisregeln beschrieben und ihm wurde die Verlegung in eine strengere Gefängniskolonie angeordnet.
Reuters konnte nicht bestätigen, dass Yamalutdinov im Gefängnis war, als Prigozhin seine Rekrutierungskampagne für Wagner begann, und dass seine letzte aufgezeichnete Haftstrafe im Jahr 2021 geendet hätte.
Allerdings sind die online verfügbaren russischen Gerichtsdokumente nicht vollständig. Die Aktivistin für Gefangenenrechte, Olga Romanova, sagte, dass Prigozhin im Oktober und November 2022 Gefängnisse in der Region Krasnojarsk besichtigt habe.