Als 2014 der erste Veganuary begann, galten die geschätzten 150.000 Veganer in Großbritannien als exzentrische Asketen.
Fast ein Jahrzehnt später haben 9 % der Erwachsenen – etwa 6 Millionen Menschen – versucht, im Januar vegan zu leben, und die Annahme einer pflanzlichen Ernährung und Lebensweise wird laut neuen Forschungsergebnissen als völlig normal angesehen.
Eine Umfrage unter 2.129 Erwachsenen von YouGov für die Wohltätigkeitsorganisation Veganuary ergab auch, dass 85 % der teilnehmenden Fleischesser ihren Fleischkonsum entweder reduziert oder beendet haben, während 71 % von dem Versprechen gehört hatten.
Jane Land und ihr Partner Matthew Glover hatten die Idee, als sie 2013 an ihrem Küchentisch in York saßen, nachdem er sich für Movember einen Schnurrbart wachsen ließ.
„Die Worte veganer Januar sind einfach irgendwie zusammengeschmolzen“, sagte Glover. „Am Anfang dachten wir, dieses Wort Veganuary können wir den Leuten unmöglich verkaufen. Und in der Anfangsphase konnten die Leute es nicht aussprechen.“
Sie diskutierten darüber, ob sie im ersten Jahr 100 oder 1.000 Anmeldungen anstreben sollten, und bekamen 3.300.
Bis 2019 hatte Greggs ein veganes Wurstbrötchen auf den Markt gebracht, Collins hatte Veganuary in sein Wörterbuch aufgenommen und die Kampagne wurde im erwähnt Gavin & Stacey Weihnachtsspecial.
Es wurde zu einer so großen Sache, dass Boris Johnson im Januar 2020, kurz nachdem er Premierminister geworden war, gefragt wurde, ob er Veganuary mache (das tat er nicht, sagte er, weil es zu viel Konzentration erforderte).
Aber die größte Veränderung gab es in den Supermarktregalen. Vor 2018 waren laut Mintel-Zahlen zwischen 4 % und 7 % der jedes Jahr neu eingeführten Lebensmittelprodukte Fleischersatz, bevor der Anteil auf 9 % stieg. Im vergangenen Jahr waren es 12 %.
Kiti Soininen, Category Director für britische Lebensmittel- und Getränkeforschung bei Mintel, sagte, die Hersteller rühmten sich jetzt viel eher mit den veganen Eigenschaften eines Produkts. Nur 6 % der neuen Produkte im Jahr 2013 waren als vegan oder frei von tierischen Inhaltsstoffen gekennzeichnet, aber dieser Anteil stieg auf 22 % der Markteinführungen im Jahr 2019 und 27 % bis 2022.
Ein Großteil des Interesses an Veganuary kommt von Flexitariern, die hoffen, Fleisch einzusparen, sagte Soininen. Veganer machen immer noch weniger als 2 % der Bevölkerung aus, aber 38 % der Erwachsenen geben jetzt an, weniger oft Fleisch oder Fisch zu essen, verglichen mit 28 % im Jahr 2017.
Die Lebensmitteltechnologie und die Einführung von Erbsen- und Sojaprotein haben die Erfindung von Wellingtons ohne Rindfleisch, Schokoladenkuchen ohne Käse und dem Beyond Burger ermöglicht. Das macht die Sache laut Jasmine Harman, der Moderatorin von Channel 4, viel einfacher Ein Platz an der Sonne, und einer der ersten prominenten Unterstützer von Veganuary. Andere sind Deborah Meaden, Brian May und Chris Packham.
„Vegan zu sein wurde als ziemlich extrem angesehen“, sagte Harman. „Damals war nichts als vegan oder für Veganer geeignet gekennzeichnet, also musste man bei allem auf die Etiketten achten, was den Einkauf sehr zeitaufwändig machte.“
Es gibt auch weniger Widerstand von Freunden oder der Familie. „Eine Frau, die ich seit Jahren kenne, sagte mir, ‚wir essen kein Fleisch mehr, aber ich habe es meinem Mann oder meinem Sohn noch nicht gesagt’. Sie haben es nicht bemerkt.“ Harman plant auch, ihren neuen Welpen vegan zu ernähren.
Der Absatz von veganer Tiernahrung steigt. Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie zeigte, dass pflanzliche Ernährung für Hunde gesünder sein könnte, obwohl die British Veterinary Association davor gewarnt hat, dass es nicht genügend Beweise dafür gibt, dass sie sicher ist.
In Restaurants zu gehen sei jetzt viel einfacher, sogar außerhalb Großbritanniens, sagte Harman, und Veganismus werde im Gastgewerbe immer mehr akzeptiert.
Alexis Gauthier, ein Sternekoch, der 2016 zum Veganer wurde, entfernte 2021 alle tierischen Produkte von seinen Speisekarten im Gauthier Soho in London. Aber es war schwierig, seine Partner, Mitarbeiter und Kunden zu überzeugen.
„Viele meiner alten Kunden waren sehr verärgert, weil es der Ort war, an dem sie ihren Hochzeitstag feierten, wo sie den Abschluss ihres Sohnes feierten – es war sehr persönlich für sie. Ich habe 5.000 meiner Stammkunden verloren, aber 100.000 neue Kunden gewonnen.“
Gauthier hat ein „Faux Gras“ entwickelt, das die ganze Textur von Gänseleber hat, ohne Tieren zu schaden, und eine Bouillabaisse aus Schweizer Mangold, von der er sagt, dass sie „wie das Essen des Meeres“ ist.
„Die Bitterkeit von Rüben, püriert, mit Senf und gefroren, ist das beste Eis, das Sie je hatten. Es klingt ekelhaft, aber ich schwöre, das ist erstaunlich.“
Obwohl Veganuary Großbritannien deutlich verändert hat, ist der vegane Anspruch, die Ausbeutung von Tieren zu beenden, noch in weiter Ferne. Forscher, die Daten aus der ONS National Diet and Nutrition Survey untersuchten, stellten fest, dass die Briten ihren Fleischkonsum zwischen 2009 und 2019 um 17 % gesenkt hatten, mit einer täglichen Reduzierung von 13,7 g rotem Fleisch und 7 g verarbeitetem Fleisch pro Person.
Aber es gab auch einen Anstieg des Verbrauchs von weißem Fleisch um 3,2 g, und die Zahl der Rinder, Schweine und Schafe, die jedes Jahr im Vereinigten Königreich geschlachtet werden, ist ebenfalls gestiegen im Großen und Ganzen genauso wie im Jahr 2001die laut Defra-Zahlen zwischen 26 und 29 Millionen Tieren liegen, während die britische Bevölkerung seit 2011 ebenfalls um etwa 3,7 Millionen gewachsen ist.
Laut Glover und Land bleibt noch viel zu tun. „Wir wurden ein paar Mal gefragt: Sind Sie zufrieden mit dem, was Veganuary erreicht hat“, sagte Glover. „Nun, nein, nicht wirklich, weil Tiere immer noch gefressen werden. Als wir die Kampagne starteten, wurden in Großbritannien etwa 850 Millionen Hühner pro Jahr geschlachtet. Jetzt sind es 1,1 Milliarden.
„Es stellt sich die Frage, ob Veganuary das Wachstum dessen verlangsamt hat, was natürlich geschehen wäre. Aber wir wissen, dass sobald jemand am Veganuary teilnimmt, das für eine Reduzierung sorgt.“