©Reuters. Studenten nehmen an einem Protest gegen COVID-19-Bordsteine an der Tsinghua-Universität in Peking, China, teil, das in diesem Standbild zu sehen ist, das aus einem Video stammt, das am 27. November 2022 veröffentlicht und von REUTERS bezogen wurde.
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Von Casey Hall, Josh Horwitz und Martin Quin Pollard
SHANGHAI / PEKING (Reuters) – Hunderte von Demonstranten und Polizisten stießen am Sonntagabend in Shanghai zusammen, als die Proteste gegen Chinas strenge COVID-Beschränkungen einen dritten Tag lang aufflammten und sich nach einem tödlichen Wohnungsbrand im äußersten Westen des Landes auf mehrere Städte ausbreiteten.
Die Welle des zivilen Ungehorsams ist auf dem chinesischen Festland beispiellos, seit Präsident Xi Jinping vor einem Jahrzehnt die Macht übernommen hat, während die Frustration über seine charakteristische Null-COVID-Politik fast drei Jahre nach Beginn der Pandemie zunimmt. Die COVID-Maßnahmen fordern auch einen hohen Tribut von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt.
„Ich bin hier, weil ich mein Land liebe, aber ich liebe meine Regierung nicht … Ich möchte frei rausgehen können, aber ich kann nicht. Unsere COVID-19-Politik ist ein Spiel und basiert nicht auf Wissenschaft oder Realität”, sagte ein Demonstrant im Finanzzentrum namens Shaun Xiao.
Auch in den Städten Wuhan und Chengdu gingen am Sonntag Demonstranten auf die Straße. In Peking hielten kleine Versammlungen friedliche Mahnwachen ab, während sich Studenten an zahlreichen Universitäten in ganz China versammelten, um am Wochenende zu demonstrieren.
Ein Feuer am Donnerstag in einem Wohnhochhaus in der Stadt Urumqi, der Hauptstadt der Region Xinjiang, löste Proteste aus, nachdem in den sozialen Medien veröffentlichte Videos des Vorfalls zu Anschuldigungen führten, dass Abriegelungen ein Faktor für das Feuer waren, bei dem 10 Menschen ums Leben kamen.
Urumqi-Beamte hielten in den frühen Morgenstunden des Samstags abrupt eine Pressekonferenz ab, um zu bestreiten, dass die COVID-Maßnahmen die Flucht- und Rettungsbemühungen behindert hätten. Viele der 4 Millionen Einwohner von Urumqi waren unter einigen der längsten Sperren des Landes und durften ihre Häuser bis zu 100 Tage lang nicht verlassen.
Am Sonntag war die Polizei in Shanghai stark auf der Wulumuqi-Straße präsent, die nach Urumqi benannt ist und wo eine Kerzenlicht-Mahnwache am Vortag zu Protesten führte.
„Wir wollen nur unsere grundlegenden Menschenrechte. Wir können unsere Häuser nicht verlassen, ohne einen Test gemacht zu haben. Es war der Unfall in Xinjiang, der die Menschen zu weit getrieben hat“, sagte ein 26-jähriger Demonstrant in Shanghai, der sich weigerte, identifiziert zu werden gegeben die Sensibilität der Sache.
„Die Leute hier sind nicht gewalttätig, aber die Polizei nimmt sie ohne Grund fest. Sie haben versucht, mich zu packen, aber die Leute um mich herum haben mich so fest an den Armen gepackt und mich zurückgezogen, damit ich entkommen konnte.“
Bis Sonntagabend versammelten sich Hunderte von Menschen in der Gegend. Einige drängten sich mit der Polizei, die versuchte, sie zu zerstreuen. Als Ausdruck des Protests hielten die Menschen leere Blätter hoch.
Ein Zeuge von Reuters sah, wie die Polizei Menschen in einen Bus eskortierte, der später mit ein paar Dutzend Menschen an Bord durch die Menge weggefahren wurde.
Am Samstag verwandelte sich die Mahnwache in Shanghai für die Opfer des Wohnungsbrandes in einen Protest gegen COVID-Bordsteine, bei dem die Menge die Aufhebung der Sperren forderte.
„Nieder mit der Kommunistischen Partei Chinas, nieder mit Xi Jinping“, skandierte eine große Gruppe in den frühen Morgenstunden des Sonntags laut Zeugen und Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, in einem seltenen öffentlichen Protest gegen die Führung des Landes.
URUMQI, PEKING, WUHAN
Auf das Feuer am Donnerstag in Ürümqi folgten dort am Freitagabend Menschenmengen, die auf die Straße gingen und „End the lockdown!“ sangen. und ihre Fäuste in die Luft pumpen, laut unbestätigten Videos in sozialen Medien.
Am Sonntag versammelte sich laut Videos in sozialen Medien eine große Menschenmenge in der südwestlichen Metropole Chengdu, wo sie auch leere Blätter hochhielten und skandierten: „Wir wollen keine lebenslangen Herrscher. Wir wollen keine Kaiser.“ ein Hinweis auf Xi, der die Begrenzung der Amtszeit des Präsidenten abgeschafft hat.
In der Innenstadt von Wuhan, wo die Pandemie vor drei Jahren begann, zeigten Videos in sozialen Medien, wie Hunderte von Einwohnern auf die Straße gingen, Metallbarrikaden durchschlugen, COVID-Testzelte umstürzten und ein Ende der Abriegelungen forderten.
Andere Städte, die öffentliche Meinungsverschiedenheiten erlebt haben, sind Lanzhou im Nordwesten, wo Einwohner am Samstag COVID-Personalzelte umstürzten und Testkabinen zerstörten, wie Posts in sozialen Medien zeigten. Demonstranten sagten, sie seien gesperrt worden, obwohl niemand positiv getestet worden war.
Die Videos konnten nicht unabhängig verifiziert werden.
An der renommierten Tsinghua-Universität in Peking protestierten am Sonntag Dutzende von Menschen friedlich gegen die COVID-Beschränkungen, bei denen sie die Nationalhymne sangen, wie aus Bildern und Videos hervorgeht, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurden.
„WIR WOLLEN KEINE MASKEN. WIR WOLLEN FREIHEIT’
Am späten Sonntag brachen im Pekinger Stadtteil Chaoyang zwei scheinbar spontane Proteste aus.
Um eins hielten mindestens hundert Menschen leere weiße Zettel in die Höhe. Bei einem anderen riefen Menschenmengen Gesänge an, darunter: „Wir wollen keine Masken, wir wollen Freiheit. Wir wollen keine Covid-Tests, wir wollen Freiheit.“
China hat an der Null-COVID-Politik von Xi festgehalten, obwohl ein Großteil der Welt die meisten Beschränkungen aufgehoben hat. Obwohl Chinas Fallzahlen im globalen Vergleich niedrig sind, erreichen sie seit Tagen Rekordhöhen, mit fast 40.000 Neuinfektionen am Samstag, was zu weiteren Sperrungen in Städten im ganzen Land führte.
Peking hat die Politik als lebensrettend und notwendig verteidigt, um eine Überlastung des Gesundheitssystems zu verhindern. Die Beamten haben versprochen, damit fortzufahren.
Seit die 25 Millionen Einwohner von Shanghai Anfang dieses Jahres für zwei Monate gesperrt wurden, haben die chinesischen Behörden versucht, ihre COVID-Einschränkungen gezielter zu gestalten, eine Anstrengung, die durch den Anstieg der Infektionen in Frage gestellt wurde, da das Land vor seinem ersten Winter steht hoch übertragbare Omicron-Variante.
SELTENE PROTESTE
Weit verbreiteter öffentlicher Protest ist in China selten, wo der Raum für abweichende Meinungen unter Xi so gut wie eliminiert wurde, was die Bürger dazu zwingt, ihre Frustration hauptsächlich in den sozialen Medien abzulassen, wo sie mit der Zensur Katz und Maus spielen.
Etwas mehr als einen Monat, nachdem Xi sich eine dritte Amtszeit an der Spitze der Kommunistischen Partei Chinas gesichert hat, kocht die Frustration.
„Dies wird die Partei ernsthaft unter Druck setzen, zu reagieren. Es besteht eine gute Chance, dass eine Reaktion Repression sein wird, und sie werden einige Demonstranten festnehmen und strafrechtlich verfolgen“, sagte Dan Mattingly, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Yale University.
Dennoch seien die Unruhen weit entfernt von denen von 1989, als die Proteste in der blutigen Niederschlagung auf dem Tiananmen-Platz gipfelten.
Er fügte hinzu, dass Xi, solange er Chinas Elite und das Militär auf seiner Seite habe, kein nennenswertes Risiko für seine Machtergreifung eingehen werde.
An diesem Wochenende forderte der Sekretär der Kommunistischen Partei Xinjiangs, Ma Xingrui, die Region auf, die Sicherheitserhaltung zu verstärken und die „illegale gewaltsame Ablehnung von COVID-Präventionsmaßnahmen“ einzudämmen.