Israelische Sicherheitskräfte betraten am Freitag vor Tagesanbruch das Gelände der Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem, als Tausende von Palästinensern während des heiligen Monats Ramadan zum Gebet versammelt waren und eine Reihe von Zusammenstößen auslösten.
Israel sagte, seine Streitkräfte seien eingetreten, um Felsen und Steine zu entfernen, die in Erwartung von Gewalt gesammelt worden seien. Die heilige Stätte, die Juden und Muslimen heilig ist, war oft ein Brennpunkt israelisch-palästinensischer Unruhen und war im vergangenen Jahr während des Ramadan das Zentrum tagelanger Gewalt.
Im Internet kursierende Videos zeigten Palästinenser, die Steine schleuderten, und Polizisten, die Tränengas und Blendgranaten auf die weitläufige Esplanade rund um die Moschee abfeuerten. Andere zeigten Gläubige, die sich inmitten von Tränengaswolken in der Moschee selbst verbarrikadierten.
Der Rettungsdienst des Palästinensischen Roten Halbmonds sagte, er habe eine Reihe von Verwundeten in Krankenhäuser evakuiert. Die Stiftung sagte, einer der Wachen vor Ort sei mit einem Gummigeschoss ins Auge geschossen worden.
Das israelische Außenministerium sagte, Dutzende maskierter Männer mit palästinensischen und Hamas-Flaggen seien am frühen Freitag zum Gelände marschiert und hätten Steine gesammelt.
„Die Polizei war gezwungen, das Gelände zu betreten, um die Menge zu zerstreuen und die Steine und Felsen zu entfernen, um weitere Gewalt zu verhindern“, twitterte sie.
Hamas, die islamistische Gruppe, die Gaza kontrolliert, verurteilte die israelische Polizei und sagte, Israel „trage die Verantwortung für die Folgen“.
Die Polizei sagte, sie hätten gewartet, bis die Gebete vorüber waren und die Menge sich aufzulösen begann. In einer Erklärung hieß es, die Menge habe begonnen, Steine in Richtung der Klagemauer, einer nahe gelegenen jüdischen heiligen Stätte, zu schleudern, was sie zum Handeln zwang. Sie sagten, sie hätten die Moschee selbst nicht betreten.
Die Palästinenser betrachten jeden großen Polizeieinsatz in al-Aqsa als große Provokation.
Die Moschee ist die drittheiligste Stätte im Islam. Es wurde auf einem Hügel erbaut, der die heiligste Stätte für Juden ist, die es als Tempelberg bezeichnen. Es ist seit Jahrzehnten ein Brennpunkt der israelisch-palästinensischen Gewalt und war das Zentrum der palästinensischen Intifada oder des Aufstands von 2000-2005.
Israel war in den letzten Wochen von einer Reihe von Angriffen fassungslos – einige wurden von arabischen Bürgern Israels ausgeführt, die mit der Gruppe des Islamischen Staates in Verbindung stehen oder von ihr inspiriert waren, andere von Palästinensern und von militanten Gruppen wie der Hamas und dem Islamischen Dschihad bejubelt.
Seit dem 22. März wurden bei vier Anschlägen insgesamt 14 Menschen getötet, darunter ein Amoklauf in Bnei Brak, einer orthodoxen jüdischen Stadt im Großraum Tel Aviv, der von einem palästinensischen Angreifer aus Jenin verübt wurde.
Israel hat im besetzten Westjordanland eine Welle von Verhaftungen und Militäroperationen durchgeführt, die Zusammenstöße mit Palästinensern ausgelöst haben.
Das palästinensische Gesundheitsministerium sagte, ein 17-Jähriger sei am frühen Freitag an Wunden gestorben, die er sich am Vortag bei Zusammenstößen mit israelischen Streitkräften in der Stadt Jenin im Westjordanland zugezogen habe.
Mindestens 25 Palästinenser wurden bei der jüngsten Gewaltwelle getötet, von denen viele Anschläge verübt hatten oder an den Zusammenstößen beteiligt waren, aber auch eine unbewaffnete Frau und ein Anwalt, die offenbar versehentlich getötet wurden.
Zehntausende Palästinenser sollten sich zum Freitagsgebet in al-Aqsa versammeln.
Wochenlange Proteste und Zusammenstöße in Jerusalem während des Ramadan im vergangenen Jahr entfachten schließlich einen elftägigen Krieg mit der militanten islamischen Hamas, die den Gazastreifen regiert.
Israel hatte Beschränkungen aufgehoben und andere Schritte unternommen, um zu versuchen, die Spannungen vor dem Ramadan abzubauen, der dieses Jahr mit dem jüdischen Pessach-Feiertag und der christlichen Karwoche zusammenfällt und Tausende von Pilgern und anderen Besuchern nach Jerusalem bringt.
Doch die Angriffe und Militärrazzien haben eine weitere Welle der Unruhe ausgelöst.
Die Hamas verurteilte, was sie als „brutale Angriffe“ israelischer Streitkräfte auf Gläubige in al-Aqsa bezeichnete, und sagte, Israel werde „alle Konsequenzen“ tragen. Sie rief alle Palästinenser dazu auf, „unserem Volk in Jerusalem beizustehen“.
Anfang der Woche hatten die Hamas und andere militante Gruppen in Gaza die Palästinenser aufgerufen, über das Wochenende bei der Al-Aqsa-Moschee zu campen. Palästinenser befürchten seit langem, dass Israel plant, das Gelände zu übernehmen oder aufzuteilen.
Die israelischen Behörden sagen, dass sie sich verpflichtet fühlen, den Status quo aufrechtzuerhalten, aber in den letzten Jahren haben nationalistische und religiöse Juden die Stätte in großer Zahl mit Polizeieskorte besucht.
Israel eroberte im Krieg von 1967 Ost-Jerusalem, Heimat von al-Aqsa und anderen wichtigen heiligen Stätten, und annektierte es in einem Schritt, der international nicht anerkannt wurde. Die Palästinenser wollen, dass der östliche Teil der Stadt die Hauptstadt eines zukünftigen unabhängigen Staates wird, einschließlich der Westbank und des Gazastreifens, die Israel während des Krieges vor fast 55 Jahren ebenfalls erobert hat.