Tie Geschichte des berüchtigten MI6-Agenten und sowjetischen Spions Kim Philby wurde schon unzählige Male erzählt, aber „A Spy Among Friends“ (ITVX) hat einen frischen Schlag darauf und verwendet Ben Macintyres gleichnamiges Buch als Quelle und Inspiration. Es geht um viel. Dies ist eines der Flaggschiff-Dramen, um den überarbeiteten Online-Player und den neuen Abonnementdienst von ITV zu starten. Es kommt mit einer Sternenbesetzung und einer unwiderstehlichen Geschichte voller Intrigen, Hinterlist und Spannung, die sich über mehrere Orte von Istanbul, Beirut und London bis Moskau und Ohio erstreckt.
Es beginnt mit der großen Enthüllung, dass Philby (Guy Pearce) ein Verräter ist, der seit 20 Jahren für den KGB arbeitet und ihn mit Informationen versorgt. Sein enger Freund und Kollege SIS (AKA MI6) Nicholas Elliott (Damian Lewis) wird damit beauftragt, nach Beirut zu reisen, um Philby zu holen und ein vollständiges Geständnis zu erpressen, obwohl er anscheinend an der Tiefe des Verrats seines Freundes zweifelt. An diesem Punkt wird es zu einer Art Spionageeintopf, der von den frühen Tagen der Freundschaft zwischen Philby und Elliott im Zweiten Weltkrieg bis zur Vernehmung von Elliott durch den MI5 im Jahr 1963 herumspringt, um herauszufinden, wer was über Philby wusste und wann.
Dies ist nicht die Art von Drama, das man mit einem Auge auf etwas anderes sehen kann. Der Himmel bewahre, dass Sie durch eine Textnachricht abgelenkt werden; Es gibt ein paar Fälle, in denen ich mehrere Minuten zurückspulen musste, weil ich kurz weggeschaut habe. Es gibt so viele Schichten, die zurückgezogen werden müssen. Elliott untersucht Philbys Verrat, aber der MI5 untersucht Elliott und Philby und den MI6, und alle Beteiligten hoffen, dass die CIA es nicht herausfindet, bevor sie ihre Enten in einer Reihe bekommen. Das ist eine Menge Spy-on-Spy-Spionage.
Es ist nicht zu leugnen, dass dies eine fabelhafte Besetzung ist. Lewis ist als Elliott angemessen zweideutig, der den Schmerz eines sitzengelassenen Liebhabers und die Verwirrung eines Mannes mit sich bringt, dessen gesamtes Glaubenssystem auseinanderbricht. Pearce macht Philbys Charisma für alle sichtbar und macht das Beste aus seiner Reichweite, sei es bei der Teilnahme an einem West End-Song und -Tanz oder beim Umgang mit den Folgen seiner Demaskierung. Anna Maxwell Martin spielt Lily Thomas, eine MI5-Agentin, die untersucht, was genau passiert ist. Lily ist eine „Zusammensetzung“ aus echten Menschen, eine Erfindung, um das Drama voranzutreiben. Wenn sie sich an einen Schreibtisch mit einem Tonbandgerät setzt, werden Line of Duty-Fans sicherlich auf diesen langen Piepton warten. „Können Sie mir erklären, warum Sie den gefährlichsten sowjetischen Penetrationsagenten, den dieses Land je gesehen hat, gehen lassen?“ fragt sie streng, als wir erfahren, wie Philby fliehen konnte.
Es gibt viele kleine Nervenkitzel in einer Welt, die auf Codes und Doppeldeutigkeiten aufgebaut ist. Männer mit Regenschirmen tauschen Anweisungen in Zeitungen aus; Namen werden scheinbar falsch ausgesprochen, um eine geheime Botschaft zu übermitteln. Der faszinierendste Code von allen, den A Spy Among Friends hervorragend erforscht, ist der von Klasse und Tradition. Es gibt eine Fantasie der oberen Ränge des Englischseins im Spiel. MI6 ist ein Netzwerk alter Knaben, in dem Entscheidungen von internationaler Bedeutung in den Clubs der Mitglieder und auf Cricketfeldern ausgetragen werden. Wenn dies von einem ihrer eigenen, der der kommunistischen Sache die Treue schwört, in Frage gestellt wird, sind sie fast ebenso verblüfft und beleidigt wie beunruhigt. Aber die alte Welt verändert sich, und Thomas – aus dem Norden, weiblich, verheiratet mit einem schwarzen Arzt – soll das repräsentieren. Es ist ein bisschen dick aufgetragen, aber Maxwell Martin trägt es gerade so ab.
Doch ironischerweise, da es um den Sturz der spießigen alten Garde geht, hat das Ganze etwas ein wenig spießiges und angespanntes. Es gibt jede Menge Aufregung im Material – Hinterhalte, Bomben, Verfolgungsjagden, Hinrichtungen und natürlich eine königliche Verbindung, als Sir Anthony Blunt auftaucht – und dennoch schafft es es, sich zu schleppen. Es versucht, die Komplexität der Handlung mit einer Reihe von Gesprächen zu umgehen, in denen einfach erklärt wird, was vor sich geht. Diese sind nützlich, aber seltsam statisch und verlangsamen sicherlich die Dynamik. Vielleicht leidet es unter einem unglücklichen Vergleich mit einer anderen kürzlich erschienenen Serie, die aus einem Macintyre-Buch, SAS Rogue Heroes, adaptiert wurde und seine faszinierende Geschichtsstunde in etwas weitaus lebhafteres und unterhaltsameres umwandelt. Das ist alles sehr fein und elegant, aber es fehlt an Charisma.