Ein Kompromiss der Regierung, der darauf abzielte, die Abwasserentsorgung durch Wasserunternehmen zu reduzieren, wurde am Montag von den Abgeordneten verabschiedet, nachdem konservative Rebellen die Minister unterstützt hatten.
Aktivisten für sauberes Wasser sagten, sie seien enttäuscht, dass eine ihrer Meinung nach weniger strenge Änderung angenommen worden sei. Sie sagten, der Kompromiss der Regierung sei zu schwach und erlege den Wasserunternehmen keine gesetzliche Verpflichtung auf, die Ableitung von Rohabwasser in die Wasserwege zu stoppen.
Aber Rebecca Pow, eine Umweltministerin, sagte den Abgeordneten, dass die Änderung der Regierung den Wasserunternehmen eine klare gesetzliche Verpflichtung auferlegt, Verbesserungen bei Sturmüberläufen zu liefern. Sie sagte, die Regierung habe ihren Wortlaut von der Änderung des Lords übernommen, die letzte Woche von 22 Tory-Rebellen unterstützt wurde, um Wasserunternehmen in England die Pflicht aufzuerlegen, die Abwassereinleitungen aus Sturmüberläufen schrittweise zu reduzieren.
Luke Pollard, der Schattenumweltminister, sagte, der Gesetzesentwurf in der geänderten Fassung sei nicht mutig oder hart genug. „Großbritannien ist wieder der schmutzige Mann Europas. Kein einziger englischer Fluss ist in einem gesunden Zustand … Die Leute wollen schnelle und mutigere Maßnahmen von Ministern.“
Neil Parish, der konservative Abgeordnete von Tiverton und Honiton, der letzte Woche gegen die Regierung gestimmt hatte, sagte, sie habe am Montag seine Unterstützung.
Aber er warnte: „Wir müssen sicherstellen, dass wir Wasserunternehmen viel Wärme zuführen, um sicherzustellen, dass sie in die Lösung des Problems investieren … und sicherstellen, dass die Umweltbehörde und Ofwat ihre Zähne gegen diese Unternehmen einsetzen.“
Philip Dunne, konservativer Abgeordneter von Ludlow, der zuvor ebenfalls gegen die Regierung gestimmt hatte, unterstützte am Montag ebenfalls die Minister.
In der am Montag verabschiedeten Änderung der Regierung heißt es: „Ein Abwasserbestattungsunternehmen, dessen Gebiet ganz oder hauptsächlich in England liegt, muss eine schrittweise Reduzierung der negativen Auswirkungen von Einleitungen aus den Sturmüberläufen des Bestattungsunternehmens sicherstellen … Gesundheit.”
Pow sagte, dies sei eine klare gesetzliche Verpflichtung. „Mir sind einige völlig ungenaue Behauptungen bekannt, die im Internet kursieren, dass wir die Entsorgung von Abwasser irgendwie legalisieren. Wir sind nicht.”
Aktivisten sagten jedoch, die Änderung schwäche das geltende Gesetz und entspreche in keiner Weise der sogenannten Abwassernovelle, die vom Duke of Wellington ausgearbeitet und von den Lords verabschiedet wurde.
Im Jahr 2020 haben Wasserversorger in insgesamt 3,1 Millionen Stunden mehr als 400.000 Mal Rohabwasser in Flüsse eingeleitet. Die Freisetzung von Rohabwasser durch Sturmüberläufe ist in Ausnahmefällen wie extremen Regenfällen legal, Zahlen zeigen jedoch, dass solche Einleitungen in vielen Fällen routinemäßiger erfolgen.
Die Änderung der Regierung wurde am Montag von 283 zu 163 angenommen.
Surfers Against Sewage sagte nach der Abstimmung: „Wir sind sehr enttäuscht, dass die Regierung beschlossen hat, den strengeren Änderungsantrag des Herzogs von Wellington nicht zu unterstützen, der ihnen größere Befugnisse bei der Bekämpfung der Abwasserverschmutzung in unseren Flüssen und Ozeanen gegeben hätte.
“Erst letzte Woche warnte UN-Generalsekretär António Guterres die Führer der Welt bei Cop26, die Natur nicht mehr „wie eine Toilette“ zu behandeln. Die Regierung hat es versäumt, in den dringendsten Umweltjahrzehnten die Gelegenheit voll auszuschöpfen, Wasserunternehmen ein Exempel zu statuieren und zu sagen: “Wenn Sie die Umwelt verschmutzen, reparieren Sie sie, Sie zahlen.”
“Heute ist nur ein Tag im Kampf gegen die Abwasserverschmutzung. Bis wir Wirkungsnachweise sehen – weniger Abwassereinleitungen; unsere Flüsse, die ökologische Standards erfüllen, unsere Badegewässer an der Spitze der Rangliste; und Flüsse, die zum Schwimmen geeignet sind, werden wir nicht schweigen.“
Martin Salter vom Angling Trust sagte, der Wortlaut der Änderung der Regierung sei schwächer als die Änderung der Lords und gehe nicht weit genug. „In einer Zeit, in der das Vertrauen der Öffentlichkeit in Politiker erneut erschüttert ist, hoffen wir, dass die Abgeordneten standhaft bleiben und auf Klarheit und Maßnahmen der Minister bestehen, um einen Weg aus der Umweltverschmutzung zu schaffen.“
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten hat die Änderung verteidigt. Die Regierung sagte: „Die Abwassermenge, die von Wasserunternehmen in unsere Flüsse eingeleitet wird, ist inakzeptabel. Wir haben den Wasserversorgern klar gemacht, dass sie vorrangig die Abwassereinleitungen aus Sturmüberläufen deutlich reduzieren müssen.
“Wir haben volles Vertrauen, dass die Bestimmungen in diesem Gesetzentwurf absolut zu einer schrittweisen Verringerung der durch Sturmüberflutungen verursachten Schäden führen werden, und jede gegenteilige Andeutung ist sowohl unaufrichtig als auch unwahr.”