Tseine Zeit würde Ayumu Hirano nicht verweigert werden. Nicht von den Richtern. Nicht einmal vom größten Snowboarder der Geschichte. Stattdessen fand der 23-jährige Japaner unter größtem Druck und Wut das Halfpipe-Äquivalent zum heiligen Gral.
Und als Hirano mit seiner Goldmedaille auf dem Podium stand, war da noch etwas anderes zu spüren. Dass eine Fackel wie durch Osmose von einer Generation zur nächsten weitergegeben wurde, von Shaun White zu Hirano: von der Ziege zur neuen Rasse von Böcken, die wie einst die Amerikaner an die Grenzen gingen.
Ohne Weiß hätten die Olympischen Spiele vielleicht Hirano, Chloe Kim oder Eileen Gu nicht. Der heute 35-Jährige beendete hier seine Wettkampfkarriere ohne Medaille, aber mit seinem Vermächtnis im Medaillenspiegel über ihm. Das einstige Teenager-Phänomen namens Flying Tomato, das die Coolness der X Games in die olympische Arena brachte und den Rest mit sich schleppte, wurde bei seinen fünften Olympischen Spielen Vierter.
White, der Titelverteidiger, der unter diesen fünf Auftritten drei olympische Titel seit 2006 gewann, nannte es den Lauf von Hiranos jungem Leben. Das war es und mehr. Der Triple Cork 1440 ist so teuflisch schwierig, dass bis Freitagmorgen hier in Peking niemand jemals versucht hatte, seinen Lauf zu beenden.
White hatte es 2013 im Training versucht und ihn ins Krankenhaus eingeliefert. Doch von dem Moment an, als Hirano das Rohr hinunterrutschte und 5,5 Meter in die Luft stieg, war es an. Im Laufe der nächsten Sekunde oder so wurde der japanische Fahrer dann zu einem menschlichen Gyroskop, das sich vier volle Umdrehungen drehte, während es sich gleichzeitig dreimal umdrehte. Weitere Tricks folgten und lange bevor die Judges konferierten und ihm eine Punktzahl von 96,00 zuerkannten, war der Sieg sein.
„Es ist noch nicht so richtig angekommen, aber endlich ist einer meiner Kindheitsträume wahr geworden“, sagte er. „Es war keine Nervosität, aber ich hatte ein anderes Gefühl als sonst. Ich war bereit, den Sprung zu wagen und alles zu geben, und es war großartig, es sauber abzuschließen.“
Es war eine Anstrengung, denn zu diesem Zeitpunkt lag Hirano auf einem umstrittenen zweiten Platz hinter Scotty James. Mit den roten Boxhandschuhen, die zu seinem Markenzeichen geworden sind, entfesselte der Australier in seinem zweiten Lauf zwei Double Cork 1440s, erzielte 92,50 Punkte und übernahm die Führung.
Es war James, der versprochen hatte, dass es etwas Episches braucht, um eine olympische Goldmedaille zu gewinnen. Und Hirano antwortete sofort mit genau dem: ein riesiger Lauf, der die Messlatte höher zu legen schien, aber von den Richtern nur mit 91,75 bewertet wurde. Der Hashtag #robbed war bald auf Twitter im Trend, aber während Hirano zugab, dass er wütend war, konnte er ihn kanalisieren, um Gold zu gewinnen.
Weiß kann stolz auf seine Leistung sein, obwohl er eine Medaille verpasst hat. Sein bester Run, sein zweiter, beinhaltete einen Double Cork 1440 auf der Vorderseite und seinen charakteristischen Double McTwist 1260.
Aber er wusste, dass er mehr brauchte, und so erhöhte er in seinem letzten Versuch den Einsatz, indem er die Double Cork 1440 Combo versuchte, die ihm Gold in Pyeongchang einbrachte. Doch sein Körper konnte nicht ganz liefern und er war nicht in der Lage, eine Landung zu überstehen.
„Ich wünschte, ich hätte meinen letzten Run landen können, aber aus irgendeinem Grund hatte ich Probleme mit meinem Hinterbein“, erklärte er. „Es hat bei jedem Lauf nachgelassen, ich weiß nicht warum. „Vielleicht war es der Druck, vielleicht war es auch nur die Erschöpfung. Es war wirklich herausfordernd, aber das ist OK, das war’s, ich bin fertig.“
Dann, als alles zu sinken begann, fing White an zu weinen. „Tut mir leid, dass du mich hier hässlich zum Weinen bringst, aber ich bin nicht verärgert über das Ergebnis“, sagte er.
„Am liebsten hätte ich es abgelegt. Ich habe es zwei Läufe lang geschafft und konnte mich beim letzten nicht mehr festhalten. Es fällt mir schwer, bei diesem letzten Lauf nicht aufzuhängen, ich wollte es so sehr. Aber man bekommt nicht immer, was man will, man bekommt, was man braucht.“
Wenn es einen Trost gab, den letzten Wettkampf seiner Karriere mit leeren Händen zu verlassen, dann kamen die Umarmungen und Anerkennungen seiner Mitstreiter, die versuchten, Whites Einfluss in den letzten zwei Jahrzehnten in Worte zu fassen.
„Wie alle anderen, die heute gefahren sind, betrachte ich ihn als großes Idol“, sagte James. „Als ich 15 war, war er einfach so viel besser als alle anderen, und ich denke, er war wahrscheinlich der dominanteste Snowboard-Charakter aller Zeiten im Wettkampf. Er blickt auf 20 Jahre Reiten auf höchstem Niveau zurück und es war eine große Freude, ihn heute in diesem Wettbewerb zu haben.“
Als White die Ehrungen hörte, lächelte er. Eine neue Karriere wartet auf ihn, und obwohl er sich nicht sicher ist, was er als nächstes tun wird, wird es ihm auch nicht an Angeboten mangeln.
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„Es war eine Reise, ich bin einfach so glücklich und danke euch allen von ganzem Herzen“, sagte er.
„Viele Emotionen treffen mich gerade, der Jubel der Menge, ein paar nette Worte von meinen Mitbewerbern ganz unten, ich bin so glücklich.“
„Snowboarden, danke. Es war die Liebe meines Lebens.“