Georgiens abtrünnige Region Südossetien wird am 17. Juli ein Referendum über den Beitritt zu Russland abhalten, kündigte der Führer der Region am Freitag an.
„Anatoly Bibilov hat ein Dekret über die Abhaltung eines Referendums in der Republik Südossetien unterzeichnet“, sagte sein Büro in einer Erklärung und verwies auf den „historischen Wunsch“ seines Volkes, Russland beizutreten.
Südossetien stand 2008 im Zentrum des russisch-georgischen Krieges, woraufhin der Kreml das Territorium – zusammen mit einer anderen separatistischen Region, Abchasien – als unabhängigen Staat anerkannte und dort Militärbasen stationierte.
„Wir kommen nach Hause“, sagte Bibilov in der Messaging-App Telegram. „Die Zeit ist gekommen, sich ein für alle Mal zu vereinen. „Südossetien und Russland werden zusammen sein. Dies ist der Beginn einer großen neuen Geschichte.“
Bibilov verlor seinen Antrag auf Wiederwahl Anfang dieses Monats. Russland hat die Hoffnung geäußert, dass der neue Führer, Alan Gagloev, die „Kontinuität“ in den Beziehungen zu Moskau wahren wird.
Die Ankündigung erfolgte am 79. Tag des russischen Militärfeldzugs in der Ukraine, bei dem Tausende getötet wurden und mehr als sechs Millionen Menschen aus dem prowestlichen Land flohen.
Auch die ukrainischen Separatistenregionen Donezk und Luhansk haben Interesse an einem Beitritt zu Russland bekundet.
Die großangelegte Offensive gegen die Ukraine hat in Georgien eine Welle der Solidarität ausgelöst. Georgien hat zuvor die Pläne Südossetiens, ein Referendum über den Beitritt zu Russland abzuhalten, als „inakzeptabel“ angeprangert.
Im August 2008 startete Russland einen Angriff auf Georgien, das in Südossetien gegen pro-russische Milizen kämpfte, nachdem diese georgische Dörfer beschossen hatten. Die Kämpfe endeten fünf Tage später mit einem von der Europäischen Union vermittelten Waffenstillstand, forderten jedoch mehr als 700 Todesopfer und vertrieben Zehntausende ethnische Georgier.