Wie viele Männer meiner Generation wollte ich ein präsenterer Vater sein als mein eigener.
Ich war einer der Glücklichen, weil ich es geschafft habe, die frühen Jahre meines Sohnes als Teilzeit-Hausmannsvater zu verbringen. Und das konnte ich, weil ich in meinem erlernten Beruf, dem Journalismus, als einer der ersten das Arbeiten von zu Hause aus akzeptierte – oder zumindest erlaubte. Ich könnte damit durchkommen, freiberuflich tätig zu sein und Arbeit rund um meine Betreuungszeit zu organisieren.
Die Erfahrung hat mich so viel gelehrt. Ich lernte, als unabhängiger Elternteil zu überleben, anstatt nur als Assistentin einer Mutter. Ich habe meinen Sohn in- und auswendig kennengelernt. Wir haben eine Bindung aufgebaut, die sich immer noch unzerbrechlich anfühlt.
Aber wenn ich zurückblicke, merke ich, wie isoliert und ohne Unterstützung ich war. Vor zwanzig Jahren waren Väter, die zu Hause blieben, ein sehr seltenes Tier. Wir hatten nicht einmal gesetzlichen Vaterschaftsurlaub.
Aus diesem Grund habe ich mich gegenüber meinen freiberuflichen Kunden nie als engagierter Vater geoutet. Es fühlte sich sicherer an, mich als beruflich so gefragt darzustellen, dass ich nur begrenzte Kapazitäten hatte, um bestimmte Jobs anzunehmen, selbst wenn die Realität so war, dass ich absichtlich die Hälfte meines Kalenders für die Vaterschaft blockiert hatte.
Dieses Gefühl, zwischen widersprüchlichen Identitäten – Arbeiterin und Alleinerziehende – hin- und hergerissen zu sein, wird vielen Müttern vertraut sein, die sich eher in der frühen Elternschaft von ihrer Karriere zurückziehen. Aber ich fühlte auch ein geschlechtsspezifisches Stigma – eines, gegen das selbst jetzt nur wenige Arbeitgeber viel tun.
Ich habe auch wenig Anerkennung oder Unterstützung von öffentlichen Diensten erhalten. Das Gesundheitspersonal erwiderte routinemäßig meinen Blick, als ob sie einen Finger auf dem Panikknopf hätten, wenn ich meinen Sohn zu Terminen brachte. Ich erinnere mich, dass ein Hausarzt kostbare Minuten damit verbrachte, mich auszufragen, wo Mum war, während mein Sohn schlaff in meinen Armen lag, weil ich befürchtete, es könnte eine Meningitis sein.
Zwanzig Jahre später zeigen neue Umfragedaten, dass wesentlich mehr Männer das Leben als Hausvater erleben. Dies scheint sich während des Lockdowns beschleunigt zu haben, als Väter in ganz Großbritannien feststellten, dass sie Zeit hatten, sich intensiver um die Betreuung ihrer Kinder zu kümmern.
Unter Partnervätern, die während des Lockdowns Vollzeit zu Hause sind, 85 % verbrachten mehr Zeit mit ihren Kindern, 73 % mehr Zeit für Hausunterricht und Hilfe bei den Hausaufgaben; und 72 % mehr Zeit für Putzen, Wäsche und Kochen. Die meisten (73%) gaben an, dass sich ihre Beziehung zu ihrem Kind verbessert habe.
Haben wir jetzt auch offizielle Daten vom Office for National Statistics, das bestätigt, dass berufstätige Väter im April 2020, auf dem Höhepunkt der Covid-19-Einschränkungen, 88 % der Zeit berufstätiger Mütter mit unbezahlter Kinderbetreuung verbrachten – gegenüber 54 % in den Jahren 2014-15. Wir wissen auch, dass diese entscheidende Kennzahl im März 2022, nachdem die wichtigsten Covid-19-Beschränkungen aufgehoben wurden, nicht vollständig zurückgefallen ist; es hat sich bei 66% eingependelt.
Was hat sich geändert? Die neuen Daten zeigen, dass berufstätige Väter im März 2022 mehr als ein Drittel ihrer bezahlten Arbeitszeit von zu Hause aus arbeiteten – gegenüber nur 6 % in den Jahren 2014-15. Und auch die Zeit, die diese Männer für Reisen aufwenden, ist um satte 41 % zurückgegangen.
Väter sind also – und nicht nur Hausväter – viel mehr um herum. So wie ich es vor 20 Jahren als „Early Adopter“ der Heimarbeit war. Viele Väter stimmen bereits mit den Füßen ab und erledigen mehr praktische, unbezahlte Arbeit, die eher auf die Schultern der Mütter fällt. Mit den richtigen politischen Anstössen würden sicherlich noch mehr mitmachen.
Die große Frage ist, wer sind die Politiker und Kommissare der öffentlichen Dienste, die bereit sind, diesen monumentalen Wandel anzuerkennen und zu unterstützen? Wer sieht Familien so, wie sie sind – und nicht, wie jetzt, Mütter als die einzigen Elternteile, die Anspruch auf steuerfinanzierten Urlaub und Dienstleistungen haben?
Der Staat zahlt berufstätigen Vätern derzeit nur zwei Wochen Vaterschaftsurlaub unter dem Mindestlohn, und das nur, wenn sie lange genug beim gleichen Arbeitgeber sind. Selbstständige oder Gig-Worker-Väter bekommen nichts.
Fast alle Babys (95 %) sind auf zwei Elternteile registriert: fast immer Mutter und Vater. Doch Väter haben kein Status als Patientinnen von Entbindungs- und anderen perinatalen Diensten; Sie werden eher als Besucher behandelt als als zentrale Mitglieder einer neuen Familie, die möglicherweise Unterstützung benötigen.
Die Inanspruchnahme des gemeinsamen Elternurlaubs – der es Vätern theoretisch ermöglicht, sich im ersten Jahr ihres Babys frei zu nehmen – ist gering, und viele Organisationen fordern dies ersetzt. Und es wird immer noch an den Eltern liegen, es zu wagen, danach zu fragen flexibles Arbeiten, anstatt dass Arbeitgeber für solche Optionen werben, auch wenn das Antragsrecht bald ab dem ersten Tag der Beschäftigung verfügbar sein wird. Würden Sie es als alleiniger oder Haupternährer-Vater riskieren?
Sicherlich ist praktische Kinderbetreuung heute ein so wichtiger Aspekt davon, wie Männer Vaterschaft tun – und tun wollen – dass sie Politikern eine Plattform bietet, um sich auf neue Weise enger mit dem Leben und der Identität von Männern und Frauen zu verbinden?
Mit einer starken politischen Führung könnte das Vereinigte Königreich eine väterfreundliche Politik, öffentliche Dienste und Arbeitsplätze haben, von denen alle profitieren. Engagierte Väter stehen für einen jahrzehntelang verborgenen gesellschaftlichen Wandel. Schauen Sie sich um, wir sind überall.