Letzte Woche war Singapur das erste Land, das den kommerziellen Verkauf eines Proteins genehmigte, das laut seinem Marketing-Slogan „aus dem Nichts“ gezüchtet wurde. Solein, ein gelbes Pulver, das an geriebenen Parmesan erinnert, ist das Produkt von Mikroben, denen Gase – Kohlendioxid, Wasserstoff und Sauerstoff – und Nährstoffe zugeführt werden. Laut seinem Entwickler, dem finnischen Unternehmen Solar Foods, wird es in Produkten wie pflanzlichem Fleisch, Brot und Aufstrichen verwendet.
Singapur hat sich zu einem globalen Hotspot für die alternative Proteinindustrie entwickelt, mit Startups, die auf die Insel strömen, um tierversuchsfreie Alternativen zu traditionellen Fleischprodukten zu entwickeln und auf den Markt zu bringen.
Die weltweit führenden Akteure der Lebensmittelindustrie trafen sich letzte Woche im Stadtstaat Asien-Pazifik-Agri-Food-Innovationsgipfelwo sich mehrere Dutzend Startups und Thinktanks darauf verständigten, im Labor gezüchtetes Fleisch – auch bekannt als zelluläre Landwirtschaft – fortan als „kultiviertes Fleisch“ zu bezeichnen.
Mirte Gosker, Geschäftsführerin des Thinktanks Good Food Institute (GFI) Asia-Pacific, sagt, Singapur sei „ohne Frage das führende Zentrum für alternative Proteine in Asien – und wohl der Welt“. Nach Angaben des Instituts sind jetzt mindestens 36 Unternehmen für alternative Proteine in der Stadt ansässig, die zusammen mehr als 213 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht haben.
GFI hat herausgefunden, dass die Regierung von Singapur zusammen mit Israel die „lautstärkste und aktivste Unterstützung für alternative Proteine“ weltweit ist und erheblich in Start-up- und Infrastrukturfonds investiert hat.
Singapur ist das erste Land, das den kommerziellen Verkauf von kultiviertem Fleisch in Form von Chicken Nuggets und Hähnchenbrust genehmigt hat, das von Good Meat, einer Tochtergesellschaft der amerikanischen Firma Eat Just, hergestellt wird. Beim COP27-Gipfel, der am Sonntag in Ägypten beginnt, werden im Pavillon von Singapur Kostproben des kultivierten Fleisches verteilt.
Wie Singapur zu einem Food-Tech-Hub wurde
Singapurs Aufstieg im alternativen Proteinsektor ist teilweise geografisch bedingt. Die Insel erstreckt sich über etwas mehr als 700 Quadratkilometer – und weniger als 1 % dieser Fläche ist Ackerland.
Laut Prof. William Chen, Direktor des Programms für Lebensmittelwissenschaft und -technologie an der Nanyang Technological University, ist Singapur für mehr als 90 % seiner Lebensmittel auf Importe angewiesen, was es anfällig für Engpässe und Preisinflation macht.
„In Friedenszeiten importieren wir Lebensmittel aus mehr als 170 Ländern“, sagt Chen.
Die Regierung denke seit 2014 über Ernährungssicherheit nach, sagt er, insbesondere angesichts der „drohenden Krise“ des Klimawandels.
Die Regierung hat eine „30 by 30“-Strategie festgelegt – das Ziel, bis 2030 30 % ihres Nahrungsbedarfs lokal und nachhaltig zu produzieren.
Die Strategie konzentriert sich auf die Steigerung der Produktion von Obst, Gemüse und Eiern, aber die Regierung hat in Erwartung der zukünftigen Nachfrage auch in alternative Proteine investiert. Es wird erwartet, dass die Nahrungsmittelnachfrage weltweit steigen wird um mindestens 59 % zwischen 2005 und 2050, wenn die UN prognostiziert, dass die Weltbevölkerung 9,7 Milliarden erreichen wird.
Prof. Michelle Colgrave, die die Future Protein Mission bei CSIRO, der Wissenschaftsagentur der australischen Regierung, leitet, sagt, dass die zunehmende Urbanisierung und der Wohlstand in Teilen Asiens und Afrikas zu einer steigenden Nachfrage nach Proteinen und insbesondere Proteinen tierischen Ursprungs führen werden.
„Gleichzeitig brauchen wir diese komplementären Proteinquellen, um eine sich abzeichnende Nahrungslücke zu schließen … von pflanzlichen bis hin zu zellbasierten“, sagt sie.
Laut Gosker ist Singapur das einzige Land, in dem „alle drei Säulen alternativer Proteine“ – pflanzliche, fermentierte und kultivierte – kommerziell verkauft werden.
Pflanzenbasierte Produkte, die am weitesten verbreitet sind, müssen noch die Preisparität mit konventionellem Fleisch erreichen, sagt Gosker. Sie umfassen Proteine aus Weizen, Soja, Erbsen und Hülsenfrüchten sowie aus Algen wie Spirulina.
Susie O’Neill, Head of Industry Engagement bei der Denkfabrik Food Frontier, sagt, dass es mindestens 17 internationale Hersteller gibt, die pflanzliche Proteinprodukte in Singapur verkaufen, darunter Jenseits von Fleisch und Unmöglich. Zu den in Asien ansässigen Startups gehören TiNDLE und OmniFoods.
Bei der Präzisionsfermentation werden einzellige Organismen wie Hefen verwendet, um ein bestimmtes Protein unter Verwendung einer Kohlenstoffquelle – wie Zucker oder im Fall von Solein Gase – und Stickstoff als Hauptbestandteile herzustellen. Die Technik wird von Firmen wie z Perfekter Tag um kuhfreie Milchproteine herzustellen.
O’Neill weist darauf hin, dass ein ähnliches Verfahren seit Jahrzehnten verwendet wird, um Produkte wie nicht tierisches Lab für Käse herzustellen. „Außerdem wird auf diese Weise Insulin produziert und einige Vitamine wie B12“, sagt sie.
Nur wenige Landwirte zu widersprechen
Kultiviertes Fleisch, das als umweltverträgliche Alternative zu herkömmlichem Tierfleisch angepriesen wurde, muss noch den Mainstream erreichen. O’Neill schätzt, dass in Singapur 11 Unternehmen für zellulare Landwirtschaft tätig sind, darunter Shiok-Fleischdas kultivierte Garnelen, Krabben und Hummer entwickelt, und Good Meat, berühmt für Chicken Nuggets.
„Geschätzte 1.000 Kunden konnten einkaufen [cultivated chicken] durch eine Reihe von Restaurant-Pop-ups und kleinen Läufen, aber große Verkäufe sind noch in weiter Ferne“, sagt Gosker. Trotz erheblicher Preisnachlässe – der erste im Labor gezüchtete Burger kostete 2013 300.000 US-Dollar in der Herstellung – kritische Recherche schlägt vor, dass kultiviertes Fleisch preislich niemals mit konventionellem Fleisch konkurrieren kann.
Chen, der Teil des Aufsichtsgremiums war, das die im Labor gezüchteten Chicken Nuggets genehmigte, sagt, dass es in Singapur weniger Widerstand gegen neue Nahrungsquellen gibt als in Ländern mit großer Viehwirtschaft, wo die Arbeit von Landwirten und anderen in der Fleischlieferkette könnte Gefährdet sein.
„Wenn Sie pflanzliches oder kultiviertes Fleisch entwickeln [in places like the US or Brazil], Sie müssen auf Widerstand stoßen“, sagt er. „In Singapur haben wir dieses Problem nicht.“
Ein weiterer Vorteil ist, dass Singapur bereits ein Tech-Hub war.
„Beim Übergang von der biomedizinischen Technologie zur Entwicklung der Lebensmitteltechnologie muss man das Rad nicht neu erfinden“, sagt Chen. „Kultiviertes Fleisch ist eine ganz andere Form des Tissue Engineering. Präzisionsfermentation ist eine weitere biologische Industrie.“
Kritiker alternativer Proteine haben gesagt, dass ihre Entwicklung die Lebensgrundlage von Millionen von Lebensmittelproduzenten und diese Investition gefährden könnte verschiebt Ressourcen von der „dringend notwendigen Regionalisierung der Lebensmittelproduktion und -verarbeitung“. Einige haben den Sektor gesagt verstärkt eine „Plattenmitte“ Ansatz für Protein in der Ernährung, anstatt „transformierende Veränderungen in der Art und Weise, wie wir essen, zu unterstützen“.
Chen sieht alternative Proteine nicht als Bedrohung für traditionelle Fleischproduzenten. Neuartige Proteine dürften kein Ersatz für bestehende Lebensmittel sein, sondern „neue Optionen bieten, damit wir besser auf zukünftige Lebensmittelkrisen vorbereitet sind“, sagt er.
„Es ist komplementär.“