Als Fußballer bin ich von Glücksspielwerbung umgeben. Das muss aufhören | Fußball

Ich bin seit mehr als einem Jahrzehnt Profifußballer. Bei fast allen meiner 500 Auftritte hatte ich eine Online-Casino-Werbung, entweder auf meinem Hemd oder um mich herum auf dem Spielfeld.

Es ist keine Überraschung. Es ist unmöglich, ein Spiel in den fünf besten englischen Herrenligionen zu sehen, ohne Werbung für Glücksspiele zu sehen. Meine Karriere hat mich (noch) nicht in die Premier League geführt, aber diese Anzeigen können mehr als 700 Mal pro Spiel im Fernsehen in unserer höchsten Spielklasse erscheinen, wo fast die Hälfte der Teams einen Wettsponsor auf der Vorderseite ihrer Trikots hat.

Hinter diesem Marketing-Bombardement kennen die meisten von uns jemanden, der mit dem Glücksspiel zu kämpfen hatte, weil diese Sucht jeden treffen kann. Die Schäden können jeden Teil des Lebens eines Menschen und die ihm am nächsten stehenden Menschen verwüsten, mit enormen langfristigen Kosten für die Gesellschaft.

Sie könnten denken: „Nun, diese Einnahmen zahlen Löhne.“ Aber ich kann Ihnen versichern, dass ich lieber weniger bezahlt werden würde, wenn es bedeuten würde, nicht von Sucht, Schaden und Selbstmord zu profitieren – und ich bin nicht der einzige.

Es ist leicht zu glauben, dass der Fußball um jeden Preis so viel Geld wie möglich braucht, aber darauf dürfen wir nicht hereinfallen. Clubs sind wertvoll, sie dienen vielen als Trost für die psychische Gesundheit – wie der Vorsitzende von Grimsby, Jason Stockwood, kürzlich sagte – und ihnen wird tiefes Vertrauen entgegengebracht. Ich sehe jede Woche die Liebe, Hingabe und Hoffnung in den Augen der Fans. Zu denken, dass dieses Vertrauen von der Glücksspielindustrie ausgenutzt wird, macht mich unruhig.

Einige der Glücksspielunternehmen, die in den Stadien werben, in denen ich jede Woche spiele, wurden mit Millionenstrafen belegt, weil sie es versäumt haben, die Kunden zu schützen. Ein Betreiber wurde mit einer Geldstrafe von mehr als 400.000 £ belegt, weil er im Bereich zum Ausmalen für Kinder einer Club-Website geworben hatte. Es wird behaupten, dass es in Botschaften zu „verantwortungsbewusstem Glücksspiel“ investiert hat, aber das ist nur Augenwischerei.

Ich sage nicht, dass Glücksspiel schlecht ist, noch möchte ich die Leute davon abhalten, eine Wette abzuschließen, aber es sagt alles, was Sie darüber wissen müssen, wie ein Sport und ein Land mit einem Problem der öffentlichen Gesundheit umgehen, das wir unsere nationale Liga nach einem Glücksspiel benennen Unternehmen. Der EFL-Deal mit Sky Bet endet nächste Saison und nachdem Sky Betting and Gaming selbst ausgeschlossenen Spielern Freispiele geschickt und Fans durch Anmeldeangebote ausgebeutet hat, möchte ich die Liga dringend bitten, sich anderswo nach ihrem nächsten Sponsor umzusehen.

Es liegt eindeutig nicht in der Verantwortung der Fußballer, die Politik festzulegen – dies sollte der Regierung, der Regulierungsbehörde und den Leitungsgremien direkt zu Füßen liegen, die alle bisher versagt haben. Die Regierung überprüft die Glücksspielgesetze seit etwa drei Jahren und es ist ihre Pflicht, junge Fans vor Schaden zu schützen. Aber die Spieler haben die Verantwortung, sich zu äußern, wenn etwas unseren Unterstützern, den Gemeinschaften, die wir vertreten, und sogar unseren Kollegen so offensichtlich schadet.

In den letzten Jahren haben wir hochkarätige Beispiele von Fußballern gesehen, die für Wetten auf Fußball bestraft wurden. Wir sind Teil einer fremden Welt, in der von uns erwartet wird, dass wir stark für Produkte werben, die uns unsere Jobs kosten könnten, wenn wir sie verwenden.

Es gibt Gründe, positiv zu sein. Es sieht so aus, als ob der Fußball auf eine Art Reset zusteuert, da in diesem Jahr eine Regulierung eingeführt wird, die unser Spiel hoffentlich fairer, sauberer und nachhaltiger machen würde. Es wäre eine riesige verpasste Gelegenheit, wenn sich dadurch nicht auch das Verhältnis zwischen Glücksspiel und Fußball verändern würde. Wettanbieter tragen mit Werbung und Sponsoring einen winzigen Prozentsatz der riesigen Gewinne zum Fußball bei, um die nächste Generation lukrativer Profitmacher anzulocken – das ist ein schlechtes Geschäft für den Sport und für die Fans.

Einige Vereine handeln. Das Team, mit dem ich meine Seniorenkarriere begonnen habe, Lewes FC, war einer der ersten von mehr als 30 Vereinen, die mich unterstützt haben Der große Schritt, eine Kampagne zur Beendigung des Glücksspielsponsorings im Fußball, angeführt von Menschen, die durch Glücksspiele geschädigt wurden. Es ist Teil der Wohltätigkeitsorganisation Gambling with Lives, die von Familien gegründet wurde, die geliebte Menschen durch Selbstmord im Zusammenhang mit Glücksspielen verloren haben. Ihre Erfahrungen zeigen, was viele von uns wissen, aber nicht sagen: Durch die Förderung von Online-Casinos riskiert der Fußball das Leben seiner jungen Fans. Die Einsätze sind einfach zu hoch.

Es gibt eine wachsende Bewegung, um Glücksspielwerbung aus unserem Nationalsport zu verbannen. Ich war hocherfreut, die walisische Legende Hal Robson-Kanu zu sehen fordern im vergangenen Jahr öffentlich ein Ende des Sponsorings von Glücksspielen. Jetzt müssen mehr von uns auf dem Platz dasselbe tun.

David Wheeler hat in der englischen Football League für Exeter, QPR, Portsmouth, MK Dons und jetzt Wycombe gespielt