hHaben die alten Lieder jemals so süß geklungen oder so laut gesungen? Nach 18 Monaten Testmatches, die vor einer begeisterten Menge gespielt wurden, hatten sie endlich ein volles Haus im Fürstentum, fast 80.000 in und 80 Minuten vor den All Blacks.
In diesen ersten Augenblicken, in der Stille, die dem Haka und dem ersten Anschwellen von Cwm Rhondda Danach waren all die Sorgen, das Warum und das Warum über die vermissten Spieler von Wales, das Gerangel zwischen Klubs und Ländern und was das alles über den Stand des internationalen Spiels bedeutet, aus dem Sinn gerutscht. Zumindest für den Moment schien nichts davon so wichtig zu sein.
Weil es ein Spiel gab, Rugby, wie es gespielt werden sollte, mit Trinken, Gebrüll, Gesang, Jubel und Schwappen, eine Chance, den Arm um den Rücken desjenigen zu legen, der neben Ihnen steht, und den Schiedsrichter anzuschreien.
Berichten zufolge hatten sie Mühe, die Tickets zu verschieben, als ob die Leute von den überfüllten Zügen in die Stadt und den Covid-Passkontrollen an den Toren abgeschreckt worden wären und vielleicht die Aussicht, zuzusehen, wie Wales von einem geschlagen wird Mannschaft, die nun jedes Spiel gewonnen hat, das die Mannschaften in den letzten 68 Jahren gespielt haben. Nun, beim Anpfiff hat sich niemand darum gekümmert.
Wie Jon Davies danach sagte: „Wenn man es einem wegnimmt, weiß man es noch mehr zu schätzen.“ Frag Gareth Anscombe. Es ist gut zwei Jahre her, dass er zuletzt für Wales gespielt hat. Wenn die Hymnen für Sie gut klangen, stellen Sie sich vor, wie sie sich für ihn angefühlt haben müssen.
Es war natürlich die Zeit, in der er davon geträumt hätte, im anderen Team zu sein. Anscombe ist in Neuseeland geboren und aufgewachsen und war die Start-Fly-Hälfte in der All Black U20, die Wales auf dem Weg zum Gewinn der Junioren-Weltmeisterschaft 2011 mit 92:0 zerfleischte. TJ Perenera war sein Partner bei der Scrum-Hälfte in diesem Turnier stand Beauden Barrett, der den Platz in der von Anscombe gesuchten A-Nationalmannschaft übernommen hat, als Außenverteidiger hinter ihnen.
Einer der Gründe, warum Anscombe 2014 nach Wales (das Land seiner Mutter) zog, war, dass er in Neuseelands Hackordnung hinter Barrett (sowie Aaron Cruden und Dan Carter) feststeckte. Der Umzug hat sich gelohnt. Für ihn passte alles zusammen und dann zog er sich 2019 bei einem WM-Aufwärmspiel gegen England einen vorderen Kreuzbandriss und einen seitlichen Meniskusriss zu. Normalerweise würden sie neun Monate für eine solche Verletzung ausrechnen. Für Anscombe hat die Erholung mehr als doppelt so lange gedauert.
Anscombe brauchte drei Operationen, die letzte ein radikaler Eingriff, der einen Oberschenkelbruch und eine Knochentransplantation erforderte. Vieles war er auf sich allein gestellt, während der Pandemie von der fachlichen Unterstützung abgeschnitten, zu Hause festgefahren, während die Wellen kamen und gingen. Es dauerte so lange, dass er und seine Frau während seiner Genesung eine einjährige Tochter großgezogen haben.
Anscombe stand im September endlich wieder auf dem Platz, obwohl er seitdem nur stückweise gespielt hat, eine halbe gegen Northampton, 70 Minuten gegen die Dragons, 70 Minuten gegen die Blues, eine Stunde gegen die Sharks, und jetzt war er hier und machte seinen allerersten Start gegen seine alte Mannschaft.
Du glaubst, er hatte auf diesen Moment genauso eifrig gewartet wie jeder andere. Ehrlich gesagt, kann es zu früh gekommen sein. Die All Blacks gaben ihm drei Minuten Nachfrist. Dann holte Barrett einen kurzen, flachen Pass ab, den Anscombe während einer hektischen Spielpassage in seiner eigenen Hälfte eilig warf. Es gab Barrett einen sauberen Sprint für den ersten Versuch.
Kurze Zeit später rutschte das Spiel weg. Wales verlor Alun Wyn Jones und Neuseeland verbesserte sich um 15 Punkte. Anscombe schoss zwei Elfmeter, aber mit diesen sechs Punkten konnte man nicht viel anfangen. Anscombe schaffte es 47 Minuten, bevor Wayne Pivac ihn durch Rhys Priestland ersetzte. Wales war danach deutlich besser.
Natürlich verblassten beide neben Barrett, der anlässlich seines 100. Länderspiels zum Mann des Spiels gekürt wurde und kurz nach der Bekanntgabe der Auszeichnung über die Beschallungsanlage mit einem zweiten Anlauf abschlossen.
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Er steht selbst unter Druck um seinen Platz in der Startelf zu bekommen und ist erst wieder eingestiegen, weil Richie Mo’unga einen Vaterschaftsurlaub genommen hat. Aber er ist immer noch ein hochbegabter Spieler, wie er allen noch einmal gezeigt hat. Als er ihm bei seiner Arbeit zusah, dachte Anscombe vielleicht, dass er vielleicht die richtige Wahl getroffen hatte, als er vor all den Jahren wechselte, auch wenn es bedeutete, dass er in der Verlierermannschaft landete. Barrett ist eine andere Klasse.
Am Ende gingen 80.000 Fans in die Nacht, bereit für einen weiteren Drink oder drei, vielleicht eine Kleinigkeit zu essen und ein oder zwei bedauernde Worte darüber, was Wales hätte anders machen sollen. Es endete mit einer hässlichen Niederlage, aber die Enttäuschung wurde mit etwas Glück gesäuert, dass Testrugby zurück war. Was den Sieg angeht, na ja, es gibt immer das nächste Mal.