„Wenn ich ein jüngerer Mensch wäre, denke ich, dass ich in der Lage wäre, mich von all den Schwierigkeiten zu erholen, die ich habe“, sagte sie mir. „Ich habe einfach nie vorhergesehen, dass ich in dem Alter, in dem ich jetzt bin, in dieser Situation bin.“
Elaine Ross
„Bitte helfen Sie mit! Ich bin gerade 65 geworden und [am] wegen Behinderung behindert. Mein Mann ist Sozialhilfeempfänger und wir können uns nicht einmal Lebensmittel leisten. Das hatte ich mir in den goldenen Jahren nicht vorgestellt.“
Als sie nach ihren Problemen gefragt wird, spricht die 65-jährige Ross über einen Tornado, der am Groundhog Day 2007 durch Zentralflorida fegte und ihr Haus zerstörte. Zu spät erfuhr sie, dass ihr Versicherungsschutz nicht ausreichend war und die meisten ihrer Habseligkeiten nicht ersetzen würde.
Um über die Runden zu kommen, begann Ross mit zwei Jobs: als Friseur und als Kundendienstmitarbeiter in einem Supermarkt. Mit ihrem neuen Ehemann Douglas Ross, einem Maschinisten, kaufte sie ein neues Zuhause. Eine Erholung schien möglich.
Dann stürzte Elaine Ross über mehrere Jahre hinweg zweimal, brach sich das Bein und bekam am Ende drei Hüftprothesen. Bei dem Versuch, mit Diabetes umzugehen und von Schmerzen geplagt, gab Ross 2016 ihre Arbeit auf und beantragte die Sozialversicherungs-Invaliditätsversicherung, die ihr jetzt 919 US-Dollar pro Monat zahlt.
Sie hat keine Rente. Douglas hörte 2019 auf zu arbeiten, da er aufgrund eines Rückenleidens den Anforderungen seines Jobs nicht mehr gerecht werden konnte. Auch er hat keine Rente. Mit Douglas ‘Sozialversicherungszahlung von 1.051 US-Dollar im Monat lebt das Paar von etwas mehr als 23.600 US-Dollar pro Jahr. Ihre mageren Ersparnisse verschwanden mit verschiedenen Notausgaben und sie verkauften ihr Haus.
Ihre Miete in Empire, Alabama, wo sie jetzt leben, beträgt 540 Dollar im Monat. Weitere regelmäßige Ausgaben sind 200 Dollar pro Monat für ihren Lastwagen und Benzin, 340 Dollar für Medicare-Teil-B-Prämien, 200 Dollar für Strom, 100 Dollar für Medikamente, 70 Dollar für Telefon und Hunderte von Dollar – Ross hat keine genaue Schätzung abgegeben – für Lebensmittel.
„Diese ganze Inflation bringt uns einfach um“, sagte sie. Laut dem US-Landwirtschaftsministerium wird erwartet, dass der Preis für zu Hause verzehrte Lebensmittel in diesem Jahr landesweit um 10 % bis 11 % steigen wird.