© Reuters. DATEIFOTO: Das Logo von Amazon ist am 6. Oktober 2021 im Logistikzentrum des Unternehmens in Boves, Frankreich, zu sehen. REUTERS/Pascal Rossignol/File Photo
Von David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Amazon und der Roboterstaubsaugerhersteller iRobot (NASDAQ:) gaben am Montag bekannt, dass sie ihre Fusionspläne angesichts des Widerstands der Kartellbehörden der EU und der USA beenden würden.
iRobot kündigte einen umfassenden Umstrukturierungsplan zur Kostensenkung an und kündigte an, etwa 31 % seiner Belegschaft bzw. 350 Stellen abzubauen. Das Unternehmen teilte außerdem mit, dass Gründer Colin Angle als CEO des Roboterstaubsaugerherstellers Roomba zurückgetreten sei.
Angle sagte, angesichts der aktuellen Herausforderungen hätten er und der Vorstand „einvernehmlich entschieden, dass iRobot besser von einer neuen Führungskraft mit Turnaround-Erfahrung betreut werden soll“.
Amazon (NASDAQ:) sagte, dass die geplante Übernahme von iRobot im Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar in der Europäischen Union keine behördliche Genehmigung erhalten könne.
EU-Kartellchefin Margrethe Vestager sagte am Montag, ihre eingehende Untersuchung habe vorläufig ergeben, dass „die Übernahme von iRobot es Amazon ermöglicht hätte, die Konkurrenten von iRobot auszuschließen, indem der Zugang zu Amazon-Shops eingeschränkt oder verschlechtert wurde.“
Reuters berichtete Anfang des Monats, dass der Deal von den Kartellbehörden der Europäischen Kommission blockiert würde und dass die Hauptsorge darin bestehe, dass Amazon die iRobot-Konkurrenten auf seinem Online-Marktplatz, insbesondere in Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien, ausbremsen könnte.
Amazon hätte konkurrierende Roboterstaubsauger aus der Liste nehmen, die Sichtbarkeit von Konkurrenten verringern oder die Kosten für die Konkurrenten von iRobot erhöhen können, um ihre Roboterstaubsauger auf dem Amazon-Marktplatz zu bewerben und zu verkaufen, fügte Vestager hinzu.
Unabhängig davon war die Federal Trade Commission bereit, den Deal mit Amazon abzulehnen, bevor die Unternehmen bekannt gaben, dass sie ihn aufgeben würden, sagte eine Quelle gegenüber Reuters.
Die FTC-Mitarbeiter trafen sich letzte Woche mit Amazon, um ihnen mitzuteilen, dass sie der Kommission eine Abstimmung über eine Klage zur Blockierung der Übernahme empfehlen wollten, fügte die Quelle hinzu und sagte, die Kommission werde am Montag eine letzte Sitzung mit Amazon abhalten, bevor die Kommission dafür hätte stimmen können einer rechtlichen Anfechtung der Fusion zustimmen.
Amazon gab den Deal im August 2022 bekannt. Der weltgrößte Online-Händler, dem bereits Alexa und Ring gehören, drängte darauf, seinen Bestand an Smart-Home-Geräten zu erweitern und das virtuelle Gesundheitswesen des E-Commerce-Riesen auszubauen.
„Wir sind enttäuscht, dass die Übernahme von iRobot durch Amazon nicht durchgeführt werden konnte“, sagte David Zapolsky, General Counsel von Amazon. „Wir glauben an die Zukunft der Verbraucherrobotik im Haushalt und waren schon immer Fans der Produkte von iRobot“, fügte er in einer Erklärung hinzu.
Das in Bedford, Massachusetts, ansässige Unternehmen iRobot erwartet für das Gesamtjahr 2023 einen Umsatz von 891 Millionen US-Dollar, was einem Rückgang um 25 % und einem Verlust zwischen 265 und 285 Millionen US-Dollar entspricht. Gemäß den Bedingungen der Fusionsvereinbarung zahlt Amazon iRobot eine Kündigungsgebühr in Höhe von 94 Millionen US-Dollar.
Amazon hatte in den letzten Jahren eine gemischte Bilanz mit den Wettbewerbsbehörden und schloss einen Deal für den Gesundheitsdienstleister One Medical und die Filmbibliothek von MGM ab.
Vor einem Bundesgericht in Seattle steht das Unternehmen jedoch vor einem langwierigen Rechtsstreit mit der FTC wegen der Vorwürfe, das Unternehmen wende illegale Strategien an, um die Gewinne seines Online-Einzelhandelsimperiums zu steigern, darunter einen Algorithmus, der angeblich die Preise um mehr als eine Milliarde US-Dollar in die Höhe getrieben habe.
Die Aktien von iRobot fielen im Nachmittagshandel am Montag um 7,2 %. Seit ersten Berichten vor zwei Wochen, dass der Deal von den EU-Aufsichtsbehörden blockiert werden könnte, sind die iRobot-Aktien um die Hälfte gefallen. Amazon-Aktien stiegen um fast 1 %.
Kritiker lehnten den Deal ab und sagten, er würde die bereits starke Position von Amazon bei Smart-Home-Geräten stärken.