Amazon gab bekannt, dass es sich bereit erklärt hat, den Staubsaugerhersteller iRobot für etwa 1,7 Mrd.
iRobot verkauft seine Produkte weltweit und ist am bekanntesten für den runden Roomba-Staubsauger, der für die Integration mit verschiedenen Smart-Home-Systemen ausgestattet ist.
Die am Freitag angekündigte Übernahme ist Teil des Angebots von Amazon, einen Teil der Wohnfläche durch Dienstleistungen zu besitzen und sein Wachstum über den Einzelhandel hinaus zu beschleunigen, sagte Neil Saunders, Managing Director bei GlobalData Retail.
Das Gerät würde den Sprachassistenten Alexa, den Astro-Roboter und die Sicherheitskameras von Ring und andere in die Liste der Smart-Home-Funktionen aufnehmen, die der in Seattle ansässige E-Commerce- und Technologieriese anbietet.
Bisher hatte Amazon mit Haushaltsrobotern wenig Erfolg. Der Astro-Roboter des Unternehmens, der bei Aufgaben wie dem Einstellen eines Alarms hilft, wurde letztes Jahr zu einem Einführungspreis von 1.000 US-Dollar vorgestellt. Aber seine Einführung war begrenzt und hat eine glanzlose Resonanz erhalten.
Die Übernahme von iRobot und der gute Ruf des Unternehmens auf dem Markt bieten jedoch ein „massives Standbein im Markt für Verbraucherroboter“, das Amazon dabei helfen könnte, den Erfolg seiner Echo-Reihe intelligenter Lautsprecher zu wiederholen, sagte Lian Jye Su, Analyst für die Robotikbranche bei ABI Research .
Su sagte, es zeige auch die Mängel von Anbietern von Verbraucherrobotern wie iRobot, die Schwierigkeiten hatten, über ein Nischenprodukt hinaus zu expandieren, und sich in einem „Wettlauf nach unten“ mit koreanischen und chinesischen Herstellern befanden, die billigere Versionen eines Roboterstaubsaugers anboten.
Die Quartalsergebnisse von iRobot, die am Freitag veröffentlicht wurden, zeigten einen Umsatzrückgang von 30 %, hauptsächlich aufgrund von Auftragskürzungen und Verzögerungen. Das Unternehmen kündigte außerdem an, 10 % seiner Belegschaft zu entlassen.
Amazon sagte, es werde iRobot für 61 US-Dollar pro Aktie in einer Bartransaktion erwerben, die die Nettoverschuldung von iRobot beinhalten wird. Das Unternehmen hat am 2. Juli eine Gesamtverschuldung von etwa 332,1 Millionen US-Dollar. Die Transaktion unterliegt der Zustimmung der Aktionäre und Aufsichtsbehörden. Nach Abschluss wird der CEO von iRobot, Colin Angle, in seiner Position bleiben.
Unter Hinweis darauf, dass iRobot seine Roboterplattform seit vielen Jahren auf Amazons Cloud-Service-Einheit AWS betreibt, sagte Su, dass die Übernahme zu einer stärkeren Integration der Amazon-Spracherkennung und anderer Funktionen in Staubsauger führen könnte.
Der iRobot-Deal kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Anti-Monopol-Befürworter weiterhin Bedenken hinsichtlich der zunehmenden Dominanz von Amazon äußern. Der Kauf ist die viertgrößte Akquisition von Amazon, angeführt von seinem 13,7-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf von Whole Foods im Jahr 2017. Im vergangenen Monat gab das Unternehmen bekannt, dass es den Grundversorgungsanbieter One Medical im Wert von rund 3,9 Milliarden US-Dollar kaufen würde, ein Schritt, der expandierte seine Reichweite weiter in das Gesundheitswesen.
Am Freitag forderten Gruppen, die sich für strengere Kartellvorschriften einsetzen, die Aufsichtsbehörden auf, die iRobot-Fusion zu blockieren, und argumentierten, sie gebe Amazon mehr Zugang zum Leben der Verbraucher und fördere seine Dominanz auf dem Smart-Home-Markt.
Mit dem Roomba-Gerät können Benutzer beispielsweise das gesamte Zuhause Raum für Raum kartieren und die Karten für die zukünftige Verwendung in der iRobot-App speichern. Verbraucher können dann aus der Ferne regelmäßige Reinigungen planen oder Reinigungsaufträge bestimmter Räume direkt von der App aus manuell starten.
„Das Letzte, was Amerika und die Welt brauchen, ist, dass Amazon noch mehr unserer persönlichen Daten aufsaugt“, sagte Robert Weissman, Präsident der progressiven Interessenvertretung für Verbraucherrechte Public Citizen.
„Hier geht es nicht nur darum, dass Amazon ein weiteres Gerät auf seinem Marktplatz verkauft“, sagte Weissman. „Es geht darum, dass das Unternehmen noch intimere Details unseres Lebens erhält, um sich einen unfairen Marktvorteil zu verschaffen und uns mehr Sachen zu verkaufen.“
Bahnbrechende Kartellgesetze, die auf Amazon und andere große Technologieunternehmen abzielen, liegen seit Monaten im Kongress, da sich die Aussichten auf Stimmen des gesamten Senats oder Repräsentantenhauses verschlechtert haben.
Letzten Monat forderte Amy Klobuchar, die Senatorin aus Minnesota, die das Kartellgremium des Justizausschusses des Senats leitet, die Federal Trade Commission auf, die Übernahme von One Medical zu untersuchen, in Anlehnung an andere Kritiker, die die Aufsichtsbehörden aufgefordert haben, den Kauf wegen Bedenken über Amazon zu blockieren früheres Verhalten und mögliche Auswirkungen auf die Gesundheitsdaten der Verbraucher. Die Aufsichtsbehörden haben auch das Ermessen, Amazons Übernahme des Hollywood-Studios MGM in Höhe von 8,5 Milliarden US-Dollar anzufechten, die Anfang dieses Jahres abgeschlossen wurde.
iRobot wurde 1990 von einem Trio von Robotikern des Massachusetts Institute of Technology, darunter Angle, gegründet. Die frühen Unternehmungen von iRobot führten zu Rovern, die nach den Anschlägen vom 11. September Militär- und Katastrophenhilfeaufgaben erfüllen konnten.