ich1959 war das Reisen über den Atlantik noch ein Nischenprivileg, nicht zuletzt für eine junge, alleinstehende Frau aus der Arbeiterklasse. Shirley Collins verdankte ihr Ticket nach New York mit der SS United States ihrer Romanze mit dem amerikanischen Folkloristen Alan Lomax, den sie einige Jahre zuvor in London kennengelernt hatte. Sie war eine ehrgeizige 21-jährige Folksängerin aus Sussex, er ein gefeierter Liedersammler und Musiker, der 20 Jahre älter war als sie. Lomax war mehrere Jahre in Europa, praktisch im Exil von der antikommunistischen Hexenjagd, die Musiker wie Pete Seeger neben Hollywoodstars wie Orson Welles und Charlie Chaplin auf die schwarze Liste gesetzt hatte. Selbst beim Sammeln spanischer Volkslieder stand Lomax im Schatten der „schwarzen Krähen“ Francos Wächter.
Nach seiner Rückkehr in die USA lud Lomax Collins ein, sich ihm auf einer Song-Jagdreise durch den tiefen Süden anzuschließen, eine Reise, die in diesen Memoiren denkwürdig erzählt wird – neu aufgelegt nach 15 Jahren vergriffen, wenn auch ohne die atmosphärischen Fotografien der Erstausgabe. Es bietet ein lebendiges und manchmal schockierendes Porträt eines Landes, das sich noch der Ära der Bürgerrechte stellen muss. Die Begegnungen des Paares reichten von Pfingstchören (sowohl schwarz als auch weiß) und Höllenfeuerpredigern bis hin zu blinden Geigern und Bergsängern, von denen einige Lomax von einer früheren Reise mit seinem Vater vertraut waren. Für Collins war dies eine neue Welt aus epischen Landschaften, Klapperschlangen, Rassismus und nächtlichen Schüssen. St. Leonards-on-Sea war es nicht.
In Arkansas nahm das Paar die Sängerin Almeda Riddle auf, die lieferte eine ergreifende Version von The Merry Golden Tree, eine britische Marineballade aus „dem Ozean, den sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte“. Auf der Suche nach die Memphis Jug Band, die in den 1920er und 30er Jahren ein beliebtes Outfit gewesen war, fanden sie eine Szene aus streitenden Musikern und whiskygetränktem Elend vor. In Mississippi lernten sie den 57-Jährigen kennen (und „entdeckten“) Fred McDowell, der nach einem Tag in den Baumwollfeldern in Latzhosen ankam, bevor er sich als beeindruckender Bluesgitarrist erwies, der später professionellen Ruhm genoss.
Ebenfalls in Mississippi befand sich das berüchtigte Gefängnis Parchman Farm, auf dessen Feldern Lomax Gefangene aufnahm, die Arbeitslieder brüllten, während sie schufteten, während Collins die unerwünschte Aufmerksamkeit einer Wache ertragen musste. Jahrzehnte später, eine Melodie, Po’ Lazarus, würde auf dem Bestseller-Soundtrack des Südausflugs der Coen-Brüder erscheinen Oh Bruder, wo bist du?, führend Lomax’ Tochter Anna, um den Leadsänger James Carter aufzuspüren, der damals 76 Jahre alt war und in Chicago lebte, damit sie ihm einen Scheck über 20.000 Dollar überreichen konnte.
Zwischen Collins’ Bericht über diese „Reise in den Süden“ (obwohl auch New York, Chicago, Kalifornien und das Newport Festival dabei sind) befinden sich Kapitel, die ihre Erziehung in Hastings beschreiben. Die Familie Collins war arm, aber widerstandsfähig und auf der Seite ihrer Mutter künstlerisch und politisch aktiv, mit Onkeln, die Maler und Schriftsteller waren. Es war eine herzliche Großfamilie, deren Leben voller Gesang war. Ihr Vater war Milchmann bei einem örtlichen Bauern, bis ihn die Wehrpflicht zur Armee führte. Er überlebte den Zweiten Weltkrieg, seine Ehe jedoch nicht.
Collins und ihre große Schwester Dolly (die später Komponistin und Begleiterin von Collins werden sollte) hatten einen Großteil ihrer Kindheit in Kriegszeiten verloren. Zweimal evakuiert, kehrten sie nach Hastings zurück, um Luftkämpfe über dem Kanal zu beobachten und unter den Treppen Schutz vor tödlichen „Doodlebugs“ (V1-Raketen) zu finden. Als Nachkriegs-Teenager war ihr Leinwandidol Laurence Olivier (das Paar lernte einen Haufen Weiler um ihn nachzuahmen), ihre Lieblingssänger Frankie Laine und Johnnie Ray, die sie im Radio hörten, während ihre Mutter bei der Arbeit war – als Kommunistin hielt sie amerikanischen Pop für einen verderblichen Einfluss (eine Ansicht, die in einigen Folk-Kreisen weit verbreitet ist).
Die abwechselnden Kapitel sorgen für eine erschütternde Chronologie, bieten aber einige auffällige Kontraste. Essen ist ein ständiger Subtext, das Großbritannien der Sparpolitik mit seinen pulverisierten Eiern und wässrigen Kleinigkeiten und einer neuen Welt von Steak, Hühnchen, exotischen Produkten (Avocados!) Und, in New York, Pizza.
Mit 18 verließ Collins ihr Zuhause in Richtung London und das aufkommende Folk-Revival, das hier nur allzu kurz beschrieben wird, zusammen mit einem Kapselbericht ihrer späteren Karriere, ihrem Aufstieg zur Doyenne der Folk-Szene, dem Verlust ihrer Singstimme und ihrer jüngsten Ihre glückliche Rückkehr, Episoden, die in ihren Memoiren von 2018 ausführlicher untersucht wurden Alle in die Tiefen, die ihrer Rückkehr zum Musizieren mit 2016 folgte Leitstern Album und ihre Wiederentdeckung durch ein neues Publikum.