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Amir Malik ist ein Mann der Golf liebt. Doch Golf hat ihn nicht immer zurückgeliebt.
Seit seiner Kindheit in Kingston upon Thames, London, ein begeisterter Sportfan, war er vom Golfsport fasziniert, lange bevor er seinen ersten Schwung machte. Aber da er niemanden kannte, der spielte, entschied sich Malik für eine Seitenlinie.
Das änderte sich 2012, als ihn sein ehemaliger Chef einlud, sich auf einer Driving Range zu versuchen.
„Vom ersten Ball an dachte ich: ‚Das ist es. Dieses Spiel ist unglaublich’“, sagte Malik, jetzt 38 Jahre alt, gegenüber CNN.
„Ich habe viel Sport getrieben, aber es gibt nicht allzu viele, wenn man ins Bett geht, um darüber nachzudenken, und man kann es kaum erwarten, wieder aufzustehen und wieder zu spielen.“
Schließlich war Malik bereit, sein Spiel auf die nächste Stufe zu heben. Er trat 2017 einem städtischen Club bei und begann, an Turnieren am Sonntagmorgen teilzunehmen.
Bei diesen Veranstaltungen wurde Malik schnell die „hässliche Seite“ des Spiels offenbart, der sich durch das schroffe Aufeinanderprallen der Clubkultur und seines muslimischen Glaubens isoliert fühlte.
Das Unbehagen begann, bevor ein Ball geschlagen wurde, da Malik sagt, er habe fragende Blicke auf sich gezogen, als er sich weigerte, an Wetten bei internen Wettbewerben teilzunehmen, da das Glücksspiel im Islam verboten ist. Draußen auf dem Kurs, als er zur Seite trat, um Salat zu beobachten – rituelle islamische Gebete, die fünfmal am Tag verrichtet wurden – verstärkte seine Ängste weiter.
„Du würdest dich verängstigt und eingeschüchtert fühlen. Wie werden die Leute reagieren?“ erinnerte er sich.
„Wir haben immer darauf geachtet, dass wir nicht im Weg sind, aber man hat sich sehr, sehr unwohl gefühlt.“
Sein Unbehagen wurde durch die alltägliche Tradition des Clubhaustrinkens nach Wettkämpfen noch verstärkt. Da Malik keinen Alkohol trinkt, musste er seine Scorekarte abgeben und vorzeitig aussteigen.
Als er sich verbesserte und prestigeträchtigere Plätze spielte, eskalierte das Unbehagen oft zu offener Feindseligkeit. Malik, der pakistanischer Abstammung ist, sagte, er habe Rassismus auf dem Golfplatz erlebt.
„Man taucht auf und spürt sofort die Stimmung und die Atmosphäre, die Art und Weise, wie man mit einem spricht, wie man behandelt wird“, sagte er.
„Und du denkst nur ‚Wow, nur weil ich einen Bart habe, ich braun bin und nicht wie du aussehe, denkst du wahrscheinlich, dass ich nicht spielen kann, oder du denkst, ich weiß das nicht Etikette.
„Früher hat es mich wirklich frustriert, weil du es spürst, du fühlst, du wächst darin auf, du weißt, wie es sich anfühlt. Und erst wenn man einen direkt in der Mitte des Fairways trifft – wenn man einen Drive geraucht hat – denken die Leute dann: ‚Oh, der kann spielen‘, und dann ist es zu spät.“
Maliks Leidenschaft für Golf wurde durch seine Erfahrungen nicht getrübt. Im Gegenteil, sie spornten ihn an, andere britische Muslime auszukundschaften, die seine Liebe zum Sport teilten.
Ermutigt durch „Taschen“ von Interesse, die er auf seinen Reisen gesehen hatte, gab Malik im Dezember 2019 seinem neuen Unternehmen – der Muslim Golf Association (MGA) – einen Namen und verschickte Einladungen zu einem Wohltätigkeits-Golftag in The Grove, einem renommierten Veranstaltungsort etwas außerhalb von London.
Die erste Veranstaltung der MGA würde allen Religionen offen stehen; Es würden Gebetsmöglichkeiten bereitgestellt und es würde weder Alkohol noch Glücksspiel geben. Malik war überwältigt von der Antwort. Innerhalb von 24 Stunden waren alle 72 Plätze gebucht, und am Ende der Woche standen über 100 Personen auf der Warteliste.
Die Veranstaltung, die im August 2020 stattfand, brachte 18.000 £ für wohltätige Zwecke ein, und der Anblick von über 60 Spielern, die gemeinsam im Hof des Grove beteten, markierte einen Wendepunkt für Malik.
„Das war für mich einfach unglaublich“, sagte er. „Dass wir Jungs zusammenbringen, uns sicher und wohl fühlen und einfach auf unserer eigenen Plattform sein können.“
Seitdem hat sich die MGA mit der Hotelkette Marriott zusammengetan, um ab 2021 ein Tri-Series-Turnier zu veranstalten, bei dem sich die Gewinner der diesjährigen Ausgabe eine Reise ins türkische Golfparadies Belek sichern können.
„Ich habe mir Golf angesehen und dachte, es ist ein Sport, der von weißen, alten, reichen Männern gespielt wird, Punkt“, sagte Malik. „Wir haben jetzt die Gelegenheit, der Welt tatsächlich zu zeigen, dass Nicht-Weiße dieses Spiel spielen können, und wir sind verdammt gut darin.“
Die überwältigende Resonanz auf MGA-Veranstaltungen unter muslimischen Frauen war für Malik gleichermaßen aufregend. Nach dem Start eines Trios von Pilot-Sessions in Birmingham im vergangenen Jahr haben sich bereits 1.000 Spieler für die Reihe von Schnupper-Events nur für Frauen angemeldet, die in den nächsten zwei Monaten im ganzen Land geplant sind.
Malik glaubt, dass muslimische Frauen in Großbritannien daran gehindert werden, an mehr Sport teilzunehmen, weil es an rein weiblichen Einrichtungen und Sitzungen mangelt.
Die MGA hat keine Kleiderordnung, was bedeutet, dass Frauen auf Wunsch in einem Niqab (Gesichtsschleier) und einer Abaya (lange Robe) spielen können, und sie mietet Kursabschnitte exklusiv für Schnupperveranstaltungen, um ein angenehmes Erlebnis zu gewährleisten neue Spieler.
„Die Resonanz war absolut unglaublich, überwältigend“, sagte Malik. „Ich sage den Frauen: ‚Es ist mir egal, was du trägst, wie du aussiehst, komm einfach mit einem Lächeln und einem Paar Turnschuhen, und wir kümmern uns um alles andere.’ Wir haben nichts Revolutionäres getan, wir haben es nur zugänglich gemacht, und die Nachfrage ist unglaublich.“
Bis heute haben MGA-Veranstaltungen über 1.300 Teilnehmer angezogen. Mit Blick auf die Zukunft strebt die Organisation danach, ihre Anstrengungen weltweit zu unternehmen, um so viele neue Spieler wie möglich zu erreichen.
Als er aufwuchs, musste sich Malik in anderen Sportarten nach muslimischen Vorbildern umsehen, wie zum Beispiel dem englischen Cricketspieler Moeen Ali. Von Muhammad Ali über Kareem Abdul-Jabaar bis hin zu Mohamed Salah haben unzählige muslimische Athleten glänzende Karrieren in einer Reihe von Sportarten hingelegt, doch professionelles Golf bietet vergleichsweise wenige Beispiele.
Laut einer von England Golf, dem Dachverband des Landes für Amateurgolf, zitierten Umfrage, gehören nur 5 % der Golfer in England ethnisch unterschiedlichen Gruppen an.
Durch die Zusammenarbeit mit Gruppen wie der MGA glaubt Richard Flint, Chief Operating Officer von England Golf, dass die Barrieren, die zu einem Mangel an Vielfalt im Spiel beigetragen haben, verstanden und abgebaut werden können.
„Niemand sollte sich unwohl fühlen, wenn er durch die Türen eines Golfclubs oder einer Anlage geht, nur wegen seines Alters, seiner Rasse, seiner ethnischen Zugehörigkeit oder seines Geschlechts“, sagte Flint gegenüber CNN.
„Als moderne, zukunftsorientierte Organisation möchten wir, dass Golf für alle offen ist und negative Wahrnehmungen rund um das Spiel, die in die Vergangenheit gehören, ändern.“
Während Malik hofft, bald muslimische Spieler auf professionellen Tourneen sehen zu können, sagt er, dass er die MGA nicht gegründet hat, um einen muslimischen Tiger Woods zu produzieren.
„Wenn das als Nebenprodukt passiert, dann großartig“, sagte er. „Aber wenn wir die Golfindustrie dazu bringen können, sich selbst lange und gründlich zu betrachten und sich zugänglich zu machen, sich offen und vielfältig zu machen, dann ist das eine große Leistung.
„Der Golfplatz diskriminiert nicht. Der Ball fragt nicht nach Hautfarbe, Rasse oder Geschlecht … und doch war es ein sehr geschlossener Club, der nur sehr wenigen Menschen offen stand.
Malik glaubt, dass es Zeit für Veränderungen ist. „Golf hat viele außergewöhnliche Werte und Traditionen, die es meiner Meinung nach festhalten muss, aber es muss sich weiterentwickeln … wenn es sich öffnen und andere Kulturen und Traditionen all diese großartigen Dinge in dieses Spiel einbringen würde, es könnte absolut wunderbar sein.“