WAls die Anzeige im Facebook-Feed von Ly Thi Lan auftauchte, schien dies die perfekte Gelegenheit zu sein. Ein Arbeitgeber in Kambodscha suchte neue Mitarbeiter, die einzige Voraussetzung waren Computerkenntnisse, und das Gehalt war großzügig, besonders im Vergleich zu ihrem Fabrikjob in ihrem Heimatland Vietnam. Sie würde in der Lage sein, Geld zu sparen und die medizinische Behandlung zu bezahlen, die sie benötigte. Ihr Mann beschloss, ebenfalls zu gehen. „Ich wollte nur dorthin gehen, um einen besseren Job zu haben, Geld zu verdienen, um mir ein besseres Leben leisten zu können“, sagt sie.
Aber als sie ankam, stellte sie fest, dass es kein typischer Verwaltungsjob war. Ihre Aufgabe bestand darin, das Internet nach Opfern zu durchsuchen, die sie dazu bringen könnte, in einen Online-Betrug zu investieren. Wenn sie sich weigerte, die Arbeit zu erledigen, wurde ihr gesagt, dass sie in den achten Stock des Gebäudekomplexes gebracht, geschlagen oder durch einen Stromschlag getötet würde, sagt sie. Lan wurde später von anderen Arbeitern mitgeteilt, dass sie an eine kriminelle Bande verkauft worden war und dass sie nun im Besitz ihrer Firma waren. Sie hatte keine Ahnung, wie oder wann das passierte, nur dass sie nicht nach Hause zurückkehren konnte, ohne ein riesiges Lösegeld zu zahlen.
Lan ist nur eines von Tausenden von geschätzten Opfern, die in Kambodscha, wo sich Betrugsoperationen während der Pandemie vermehrten, in solche Arbeiten verwickelt waren. Das Problem wurde so akut, dass die USA Kambodscha im August in ihrem Jahresbericht über den Menschenhandel auf die denkbar schlechteste Stufe herabstuften.
Prof. Vitit Muntarbhorn, der UN-Sonderberichterstatter für die Menschenrechtssituation in Kambodscha, der Sihanoukville, eine Stadt im Zentrum solcher Operationen, besuchte, verglich die Bedingungen in den Compounds in seinem Leitbild mit einer „lebendigen Hölle“.
„Wir sprechen insgesamt von mindestens Tausenden von Fällen, und weniger vorsichtige Zahlen könnten sogar noch höhere Zahlen veranschlagen“, sagte Vitit über das Ausmaß des Menschenhandels.
Kambodscha hat in den letzten Wochen begonnen, hart gegen solche Einrichtungen vorzugehen, Razzia in mehr als 10 Eigentumswohnungen und Hotels in der Hauptstadt Phnom Penh, die laut VOD English, das sich mit dem Thema befasst hat, angeblich illegale Online-Aktivitäten durchgeführt haben. Es wurde auch berichtet, dass bei drei kürzlichen Razzien in Sihanoukville fast 1.500 ausländische Staatsangehörige freigelassen wurden.
Beobachter sagen jedoch, dass solche Maßnahmen das Problem wahrscheinlich nicht beseitigen werden und dass die Operationen wahrscheinlich an einen anderen Ort verlagert werden. „Es ist ein globales Problem, sie werden nach Myanmar gehen, sie werden in andere Gerichtsbarkeiten gehen“, sagte Jason Tower, Landesdirektor für Myanmar des United States Institute of Peace. Solche kriminellen Aktivitäten gedeihen bereits in Myanmar, fügte er hinzu, das sich inmitten einer tiefen politischen Krise befindet, die durch den Militärputsch von 2021 ausgelöst wurde, und wo es keine wirksame Strafverfolgung gibt.
Mast des Schweins
Kambodschas Sihanoukville war einst eine verschlafene Küstenstadt, wurde aber in den letzten Jahren durch chinesische Investitionen in eine Enklave von Casinos und Luxushotels verwandelt. Während der Pandemie, als der Tourismus eingestellt wurde, versiegten jedoch ihr Geschäft und das Angebot an Arbeitskräften aus China.
Gebäude wurden für neue kriminelle Unternehmen angepasst, sagte Surachate Hakparn, stellvertretender nationaler Polizeichef der Royal Thai Police. „Normalerweise haben sie die genommen [hotel] Namensschild heraus und baute eine hohe Mauer drumherum, und oben auf der Mauer steht der Stachelzaun. Sobald Sie drinnen sind, können Sie ohne Erlaubnis nicht mehr hinausgehen“, sagte er.
Der thailändischen Polizei gelang es, zwischen November und März etwa 1.300 Thailänder zu repatriieren.
Surachate reiste im Juni nach Sihanoukville mit dem Ziel, weitere thailändische Staatsbürger zu retten, wurde jedoch durch die mangelnde Kooperation der kambodschanischen Behörden behindert. Wenn Polizeieinsätze funktionieren sollen, fügte er hinzu: „Alle Polizisten in jedem Land, [need to be] im selben Team“.
In jüngsten Kommentaren schien Premierminister Hun Sen eine härtere Haltung einzunehmen und sagte: „Lassen Sie Kambodscha nicht zu einem Hort der Kriminalität, einem Ort der Geldwäsche, einem Ort des Menschenhandels werden.“
Ob die kambodschanischen Behörden ihren Ansatz wirklich ändern werden, bleibt abzuwarten, sagte Surachate.
Der US-TIP-Bericht nannte „endemische Korruption“ als Hindernis für die Strafverfolgung. Beamte, die Berichten zufolge an verschiedenen Formen des Menschenhandels mitschuldig waren, würden nicht untersucht, hieß es.
Kambodschanische Beamte antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Pham Nguyen Anh Tuan saß auf demselben Gelände wie Lan fest, wo sie gezwungen wurden, Betrug im romantischen Stil durchzuführen, der sich um einen gefälschten Online-Shop drehte. „Wir nannten es ‚Emotionen verkaufen’“, sagt er. Er durchsuchte Facebook Dating nach Zielen. „Ich würde vorgeben, eine Frau zu sein, um mit Jungs zu flirten. Nachdem ich hin und her geflirtet hatte, um Vertrauen in sie zu schaffen, lockte ich sie dazu, Dinge zu kaufen, wie ein Pyramidensystem. Je tiefer sie hineingezogen werden, desto schlimmer wäre es für sie.“
Zielpersonen würden aufgefordert, ein Produkt zu kaufen, und ihnen würden zusätzliche 10 % des Preises erstattet. Für billigere Bestellungen würden die Betrüger zunächst die versprochene Rückerstattung gewähren und die Leute würden das Geld behalten dürfen. „Wenn die Gier und das gegenseitige Vertrauen wuchsen, tappten sie in die Falle, sie kauften mehr Sachen zu einem höheren Preis, wir ‚schuldeten‘ ihnen etwas und dann zahlten wir sie nicht mehr zurück.“
Es ist eine Strategie, die als Schweineschlachten bekannt ist – Vertrauen aufbauen und das Ziel mästen, bevor der Betrug in die Tat umgesetzt wird.
Die einzige Möglichkeit, das Gelände zu verlassen, war die Zahlung einer hohen Lösegeldgebühr, die sich weder Tuan noch Lan leisten konnten.
„Ich wollte es nicht tun, ich fühlte mich so, so schuldig. Ich wollte es nicht tun“, sagt Lan über die Betrugsmasche. „Aber wenn ich kein Geld für die Firma verdiente, schlug die Firma mich oder schickte mich in den achten Stock, um mich durch einen Stromschlag zu töten. Einige Leute in der Firma wurden durch Stromschlag getötet. Wir sahen es und bekamen wirklich Angst.“
Lan arbeitete zwischen 14 und 16 Stunden am Tag, wobei nur kurze Toilettenpausen erlaubt waren. Jedem, der mehr als 10 Minuten im Badezimmer verbrachte, wurde gesagt, dass sein Gehalt angedockt würde. Mittag- und Abendessen wurden an den Tisch gebracht, an dem die Mitarbeiter arbeiteten.
Ihr war ein Gehalt von 800 bis 900 US-Dollar versprochen worden. Im ersten Monat erhielt sie nur 200 Dollar; im zweiten und dritten Monat erhielt sie nichts.
Ihr wurde gesagt, sie müsse jeden Monat 300 Millionen Dong (12.653 US-Dollar) für das Unternehmen verdienen und alle fünf Tage zwei neue „Kunden“ anwerben, um sie dazu zu bringen, Geld zu senden. Wenn sie ihre Ziele nicht erreichte, wurde ihr Gehalt gekürzt und die Chefs, die Chinesen waren, drohten ihr mit Gewalt.
Der Plan auf dem Gelände von Lan und Tuan wurde entwickelt, um vietnamesische Opfer auszutricksen, aber ähnliche Operationen wurden auf Menschen auf der ganzen Welt ausgerichtet, von China über die USA bis nach Europa.
Jan Santiago, stellvertretender Direktor der Global Anti-Scam Organization, einer Initiative, die von Opfern solcher Betrügereien gegründet wurde, sagt, dass sie jede Woche Dutzende neuer Fälle erhält. Die meisten haben ihren Sitz in den USA, aber es gibt viele andere in ganz Asien. „Ich würde sagen, dass der durchschnittliche Verlust von Opfern in unserer Gruppe etwa 100.000 US-Dollar beträgt.“ Opfer sind oft sehr erfolgreiche Berufstätige: Buchhalter, Rechtsanwälte und Banker. Viele zielen auf Dating-Sites ab.
„Das Kennzeichen dieser Art von Betrug ist, dass der anfängliche Betrüger nie wirklich direkt nach Geld fragt“, sagt Santiago. Stattdessen drängen sie ihr Ziel, in eine Plattform eines Drittanbieters zu investieren. „Sie nutzen die Glücksspielpsychologie und die Verlustaversion der Menschen wirklich gut aus“, sagte er. “Da verdoppeln sich die Verluste wirklich.”
Die Undurchsichtigkeit der Kryptowährung, kombiniert mit einem Mangel an Ressourcen bei den Behörden, bedeutet, dass Behörden selten in der Lage sind, Geld zurückzufordern.
Ausbrechen
Lan gelang im August die Flucht, als ihre Kollegen beschlossen, sich zu befreien. Ihr Anwesen befand sich in Koh Thom in der Provinz Kandal an der Grenze, aber sie befürchteten, dass sie, wenn sie an eine andere Bande verkauft würden, weiter weg nach Sihanoukville gebracht würden, wo eine Flucht unmöglich wäre. Tuan sagt, er sei bereits mehrfach zwischen kriminellen Banden verkauft worden. Wenn jemand die von den Chefs gesetzten Ziele nicht erreichen kann, wird er oft an einen anderen Betrieb verkauft.
Gemeinsam erließen Dutzende von Kollegen einen Fluchtplan. Einige männliche Mitarbeiter feuerten Molotowcocktails ab, um die Sicherheitsbeamten ihres Arbeitsgeländes zu erschrecken, dann rannten Dutzende aus dem Gebäude. Männer in dunklen Uniformen jagten hektisch hinter ihnen her und schwenkten Stöcke. Lan, Tuan und andere sprangen entlang der Grenze zwischen Kambodscha und Vietnam ins Wasser des Flusses Binh Di und schwammen um ihr Leben. ein Moment, der auf Video festgehalten wurde und wurde seitdem weithin online geteilt.
Das Wasser ist an seiner engsten Stelle 70 Meter hoch und Lan kann kaum schwimmen. „Als ich kurz davor war zu sinken, packte mein Mann mich am Arm, um zu schwimmen, und nahm mich weiter vom Ufer weg.“ Schließlich raste jemand von der vietnamesischen Seite mit einem Motorboot hinüber, um sie zu retten.
Ein 16-jähriger Junge schaffte es nicht und ertrank unterwegs. Ein anderer Mann, der nicht schwimmen konnte, wurde erwischt, geschlagen und rückwärts geschleift, sagt Lan, der jetzt zu Hause ist. „Die Wache kam herunter, um ihn hochzuziehen, und schlug ihn dann mit einem Eisenstock auf den Kopf und in den Rücken oder Bauch oder so etwas. Ich sah es mit meinen eigenen Augen. Ich hatte Angst“, erinnert sie sich. Das Bild, wie er geschlagen wurde, verfolgte sie auch nach ihrer Rückkehr nach Vietnam.
Der Mann wurde schließlich gerettet, hörte sie.
Diejenigen, die es schaffen, nach Hause zurückzukehren, können mit Stigmatisierung und Gerichtsverfahren rechnen. In Thailand wurde laut Surachate die Mehrheit der Menschen, die aus solchen Verbindungen zurückgekehrt sind, etwa 70%, strafrechtlich verfolgt.
Jacob Sims, Direktor der International Justice Mission Cambodia, sagte, die Länder müssten starke Systeme entwickeln, um Opfer zu identifizieren und sicherzustellen, dass sie unterstützt werden. „Einige Betrüger sind im Allgemeinen freiwillig als Mitglieder großer Netzwerke der organisierten Kriminalität dort. Andere erleben Haft und extremen Missbrauch. Viele fallen irgendwo in die Mitte. Erzwungene Kriminalität ist ein komplexes Thema“, sagte er.
Es ist unklar, wie viele Menschen noch aus Kambodscha zurückkehren werden. Thailand glaubt, dass etwa 3.000 weitere seiner Bürger übrig bleiben.
Anzeigen, die verdächtig aussehende Verwaltungsjobs in Kambodscha anbieten, erscheinen unterdessen weiterhin online.
„Wenn jetzt jemand auf mich zukommt und sagt, dass es einen leichten Job mit guter Bezahlung gibt, setze ich diese Person auf die Titelseite jeder Zeitung und melde sie. Weil es so etwas wie einen leichten Job und leichtes Geld nicht gibt“, sagt Lan. „Ich habe es selbst durchgemacht.“
* Namen wurden geändert