© Reuters. DATEIFOTO: Der chinesische Verteidigungsminister Li Shangfu nimmt am 16. April 2023 an einem Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und Verteidigungsminister Sergej Schoigu in Moskau, Russland, teil. Sputnik/Pavel Bednyakov/Pool via REUTERS/File Photo
Von Greg Torode und Martin Quin Pollard
PEKING (Reuters) – Das Verschwinden des chinesischen Verteidigungsministers, der jüngste in einer Reihe von Unruhen in den höchsten Rängen des Landes, schürt die Unsicherheit über die Herrschaft von Präsident Xi Jinping, da ein hartes Vorgehen gegen die innere Sicherheit wichtiger ist als internationales Engagement.
Die wachsende Unvorhersehbarkeit könnte das Vertrauen anderer Länder in die Führung der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt beeinträchtigen, sagen Diplomaten und Analysten.
Reuters berichtete am Freitag, dass Verteidigungsminister Li Shangfu, der seit seinem letzten Treffen Ende August Treffen unter anderem mit mindestens einem ausländischen Amtskollegen verpasst hat, im Rahmen einer Korruptionsuntersuchung im Bereich der militärischen Beschaffung untersucht wird.
Der neu eingesetzte Außenminister Qin Gang verschwand ohne Angabe von Gründen im Juli, im selben Monat, als es zu einer abrupten Umstrukturierung der militärischen Elitetruppe Rocket Force kam, die Chinas Atomwaffenarsenal überwacht.
Da Xi, Chinas Oberbefehlshaber, sich nach innen konzentriert, löste er in diesem Monat bei ausländischen Diplomaten Besorgnis aus, indem er ein Gipfeltreffen der Gruppe der 20 in Indien verpasste. Dies war das erste Mal, dass er in seinem Jahrzehnt an der Macht dem Treffen der globalen Staats- und Regierungschefs entging.
Angesichts der wachsenden Unsicherheit fordern einige Diplomaten und Analysten einen genauen Blick auf die wahre Natur des Xi-Regimes.
„Es sind klare Einschätzungen erforderlich – es geht nicht nur darum, ob China ein Partner oder ein Konkurrent ist, es ist eine Quelle wirtschaftlicher, politischer und militärischer Risiken“, sagte Drew Thompson, ein ehemaliger Pentagon-Beamter, der jetzt ein Wissenschaftler an der National University of Singapore.
Aufgrund mangelnder Transparenz im Zusammenhang mit den Änderungen seien verschiedene Erklärungen plausibel, „und dies schürt die Vertrauenskrise, die sich in China zusammenbraut“, sagte Thompson.
Das chinesische Außenministerium reagierte am Samstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
NÄHE IST KEINE Gönnerschaft
Bezüglich des Verschwindens von Verteidigungsminister Li und der Ermittlungen sagte eine Sprecherin des Ministeriums am Freitag gegenüber Reportern, sie sei sich der Situation nicht bewusst. Der Staatsrat und das Verteidigungsministerium antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Seit seiner Ernennung im März ist Li das öffentliche Gesicht der wachsenden Militärdiplomatie Chinas, indem er während einer hochkarätigen Sicherheitskonferenz im Juni seine Besorgnis über US-Militäroperationen zum Ausdruck brachte und im August Russland und Weißrussland besuchte.
Von ihm wurde erwartet, dass er im Oktober ein internationales Sicherheitstreffen in Peking ausrichtet und die Volksbefreiungsarmee (VBA) bei einem Treffen der regionalen Verteidigungschefs im November in Jakarta vertritt.
Da Korruption das Militär und die staatlichen Institutionen Chinas seit langem durchdringt, glauben einige Analysten und Diplomaten, dass Xis Anti-Korruptionsmaßnahmen ein Zeichen für politische Säuberungen in der gesamten Kommunistischen Partei sind.
„Egal aus welchem Grund … das Gefühl, dass dies weiterhin passieren könnte, könnte sich auf das Vertrauen ausländischer Akteure in die Zusammenarbeit mit ihren chinesischen Kollegen auswirken“, sagte Helena Legarda, leitende Analystin am Mercator Institute for China Studies in Berlin.
Der Li-Umbruch ist aufgrund seiner Geschwindigkeit und seines Einflusses auf Xis handverlesene Eliten ungewöhnlich.
„Das kommt alles so plötzlich und undurchsichtig. Eine Sache, die wir jetzt erkennen können, ist, dass Nähe in Xis Welt nicht gleichbedeutend mit Bevorzugung ist“, sagte der in Singapur ansässige Sicherheitsanalyst Alexander Neill, ein außerordentlicher Mitarbeiter der Denkfabrik Pacific Forum auf Hawaii.
KONTINUITÄTSRISIKO
Obwohl Li keine direkte Führungsposition innehat, ist er Mitglied der siebenköpfigen Zentralen Militärkommission von Xi und einer der fünf Staatsräte Chinas, eine Kabinettsposition, die den regulären Ministern überlegen ist. Einige Wissenschaftler glauben, dass er General Zhang Youxia nahe steht, der in der Kommission über ihm sitzt und Xis engster Verbündeter in der VBA ist.
Li, der 2018 von Washington wegen eines Waffengeschäfts mit Russland sanktioniert wurde, mied ein Treffen mit US-Verteidigungsminister Lloyd Austin auf der Sicherheitskonferenz Shangri-la-Dialog in Singapur im Juni, bei dem ein Handschlag ihre engste Interaktion markierte.
Austin und andere US-Beamte sind daran interessiert, die hochrangigen Gespräche zwischen den beiden Militärs wieder aufzunehmen. Die regionalen Spannungen schwanken. Aber Peking entgegnet, dass es möchte, dass Washington im asiatisch-pazifischen Raum weniger durchsetzungsstark auftritt.
Regionale Gesandte sagen, dass eine vertiefte chinesische Militärdiplomatie von entscheidender Bedeutung sei, insbesondere mit den USA, aber auch mit anderen Mächten, da China zunehmend Streitkräfte rund um Taiwan – die von ihm beanspruchte demokratisch regierte Insel – und in umstrittenen Teilen des Ost- und Südchinesischen Meeres stationiert.
Wenn Lis Schicksal „Xis zunehmende Innenorientierung widerspiegelt, ist das nicht gut für diejenigen von uns, die sich mehr Offenheit und Kommunikationswege mit Chinas Militär wünschen“, sagte ein asiatischer Diplomat.
Da die PLA in diesem Jahr ein beispielloses Ausmaß an militärischen Auseinandersetzungen mit südostasiatischen Streitkräften führt, „spornen die jüngsten raschen Veränderungen in Peking Spekulationen und einige Bedenken hinsichtlich der Kontinuität der Politik an“, sagte der Politikwissenschaftler Ja Ian Chong von der National University of Singapore.
„Eine Umstrukturierung des Militärs zu diesem Zeitpunkt dürfte angesichts der verstärkten Aktivitäten der PLA in der Nähe von Taiwan und dem Ostchinesischen Meer (NYSE:) sowie der verstärkten paramilitärischen Aktivitäten im Südchinesischen Meer Aufmerksamkeit erregen. „Da solche Maßnahmen ein potenzielles Risiko für Unfälle, Eskalationen und Krisen mit sich bringen“, sagte Chong.