Der im Alter von 85 Jahren verstorbene Komponist Angelo Badalamenti arbeitete 1986 erstmals mit dem Regisseur David Lynch an dem Neo-Noir-Film Blue Velvet und vertonte viele weitere seiner Projekte, darunter die TV-Serie Twin Peaks aus den 1990er Jahren, den Film Mulholland Drive im Jahr 2001 und Twin Peaks: The Return im Jahr 2017. Ihre Beziehung, die Badalamenti „meine zweitbeste Ehe“ nannte, war eine perfekte Synthese aus Klang und Bild.
Badalamenti war ein Geschichtenerzähler, in der Musik und im Leben. In einem Clip aus dem Dokumentarfilm „Secrets from Another Place: Creating Twin Peaks“ aus dem Jahr 2007 sitzt er am Klavier und erklärt – oder besser gesagt, nachgebildet – wie er geschrieben hat Laura Palmers Thema für Lynchs Twin Peaks.
Die beiden Männer saßen Seite an Seite an einem Fender-Rhodes-Keyboard, Badalamenti improvisierte mit geschlossenen Augen, während Lynch beschrieb, was er in seinem Kopf sah. Erzählerisch während er spielt, scheint Badalamenti sowohl von der Musik als auch von der Erinnerung getragen zu sein. Seine Stimme bricht, als er sich daran erinnert, wie Lynch ihn umarmt und ihm gesagt hat: „Angelo, das ist Twin Peaks.“
Laura Palmers Theme verkörpert die Lynch-Ästhetik und verbindet Unschuld mit Bedrohung und Nostalgie mit Modernität. Es klingt ein bisschen nach Liebe und ein bisschen nach Tod. Das ebenso kraftvolle Titelthema der Show war eine unheimlich ruhige Einladung, sich dem Traumleben hinzugeben. Der Soundtrack verkaufte sich eine halbe Million Mal und brachte seinem Komponisten einen Grammy Award und drei Emmy-Nominierungen ein.
Seine Arbeit mit Lynch bestimmte Badalamentis Karriere, aber er war fast 50, als sie begann, bereits ein erfahrener Komponist.
Er wurde in Bensonhurst, New York, als zweites von vier Kindern geboren. Sein sizilianisch-amerikanischer Vater John betrieb einen Fischmarkt und seine Mutter Leonora (geborene Ferrari) war Schneiderin. An Sonntagnachmittagen versammelte sich Leonoras Großfamilie um den Victrola-Plattenspieler, trank Rotwein und hörte Opern, während sein Großvater die Geschichte erzählte. „Er wurde sehr emotional“, erinnerte sich Badalamenti. „Es war eine tiefgreifende Erfahrung zu erleben, wie Musik jemanden zum Weinen bringen kann.“
Angelo begann im Alter von acht Jahren Klavierunterricht zu nehmen, aber am meisten liebte er das Waldhorn. Nach zwei Jahren an der Eastman School of Music wechselte er an die Manhattan School of Music, wo er seinen Bachelor- und Master-Abschluss erhielt. Während der Sommerferien spielte er Klavier für Entertainer in Borscht Belt Resorts. Es war ein gutes Training für die Neo-50er-Soundwelt von Twin Peaks, ebenso wie seine Liebe zum Film Noir.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1960 unterrichtete Badalamenti fünf Jahre lang Musik an einer Schule in Brooklyn. Seine musikalische Adaption von A Christmas Carol erregte die Aufmerksamkeit eines lokalen Fernsehsenders und brachte ihm einen Job bei einem Musikverlag in Manhattan ein.
Unter dem amerikanisierten Alias Andy Badale verkaufte er Songs an Nina Simone, Shirley Bassey und Nancy Wilson. Er arbeitete mit dem französischen Pionier der elektronischen Musik, Jean-Jacques Perrey, zusammen, drehte 1973 den Film Gordon’s War und hatte 1980 einen schnulzigen Country-Hit, Nashville Beer Garden persönliche Sensibilität war schwer zu erkennen. In den 80er Jahren hatte er Mühe, seine Familie zu ernähren.
Badalamenti geriet zum ersten Mal in Lynchs Umlaufbahn, als er angeheuert wurde, um die Schauspielerin Isabella Rossellini darin zu coachen, den Titelsong von Blue Velvet zu singen. Lynch wollte, dass das musikalische Herzstück des Films This Mortal Coil’s Song to the Siren ist, aber er konnte sich die Rechte nicht sichern, also schrieb er einige spärliche Texte und bat Badalamenti, „ein Lied zu schreiben, das auf dem Meer der Zeit schwimmt“. Lynch war skeptisch, dass „dieser Typ, den ich kaum kenne“, es schaffen würde, aber Mysteries of Love, von Julee Cruise in einem engelsgleichen Sopran gesungen, bewies ihm das Gegenteil. „Sie brachte diesen Song zum Schweben und David drehte völlig durch“, erinnerte sich Badalamenti. „Und dann hat er mich gebeten, den Score für den Film zu machen.“ Es war sein Stichwort, zu seinem eigenen Namen zurückzukehren.
Auch als Badalamenti weniger auteuristische Aufträge annahm, wie A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors und National Lampoon’s Christmas Vacation, wussten die drei Künstler, dass es mehr gab, woher das kam. 1989 arbeiteten sie gleichzeitig an drei sich überschneidenden Projekten: Cruises Album Floating Into the Night, dem Theaterstück Industrial Symphony No 1 und der Musik zu Twin Peaks, dessen Titelthema einfach eine Instrumentalversion von Cruises Song Falling war. „Ohne ihn hätte ich keine Karriere“, sagte Cruise.
Die dreifache Zusammenarbeit öffnete auch Badalamenti Türen. Er schrieb Streicharrangements für die Pet Shop Boys, Dusty Springfield und Liza Minnelli und produzierte 1995 Marianne Faithfulls Album A Secret Life.
Fließend in Pop, Rock, Jazz, Klassik, altem Hollywood und elektronischer Musik konnte er mit dem Techno-Duo Orbital ebenso souverän arbeiten wie mit der Heavy-Metal-Band Anthrax oder David Bowie, mit dem er einen Song von George Gershwin coverte. 1992 flog ihn Paul McCartney mit der Concorde zur Abbey Road und teilte ihm mit, dass die Queen ein Fan von Twin Peaks sei. In derselben arbeitsreichen Zeit entstanden die Themen für Inside the Actors Studio und die Olympischen Sommerspiele 1992.
Im Kino war Badalamentis Bandbreite nicht weniger beeindruckend. Er arbeitete mit Regisseuren wie Jane Campion, Danny Boyle, Jean-Pierre Jeunet und dreimal mit Paul Schrader zusammen. Er erhielt einen Lifetime Achievement Award der World Soundtrack Awards und den Henry Mancini Award der American Society of Composers, Authors and Publishers.
Badalamenti war stolz darauf, die Bedürfnisse jedes Regisseurs zu erfüllen und dabei seine eigene „außermittige“ Identität zu bewahren. Er hatte eine Gabe für schleichendes Unbehagen – etwas Unheimliches, das unter der eleganten Oberfläche lauerte. Er führte es auf seine Liebe zu „schönen, dissonanten Dingen, die einen irgendwie falsch machen. Manchmal lösen sie sich auf, manchmal nicht.“
Trotz seiner Popularität sah sich Badalamenti als Außenseiter. Er lebte in Lincoln Park, New Jersey, und schrieb oft Musik zwischen den Golfrunden im North Jersey Country Club. Er genoss es zu hören, dass die Leute in Hollywood dachten, er sei Italiener: „Das hat diese ganze Mystik nur noch verstärkt.“ Er war nicht gerade eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, obwohl Lynch-Fans ihn als den Pianisten in Blue Velvet und den anspruchsvollen Gangster in Mulholland Drive kennen werden.
Badalamenti wurde von seinen Mitarbeitern geliebt. Orbital erinnerte sich an ihn als „einen großen und lustigen Charakter“. Tim Booth sagte: „Wir haben vom Anfang bis zum Ende der Platte, die wir zusammen gemacht haben, gelacht [Booth and the Bad Angel. 1996]hatte nie eine Meinungsverschiedenheit.”
Er kam jedoch immer wieder nach Lynch zurück. „Ich habe eine ganz besondere Art, mit David zu arbeiten“, sagte er. „Ich fühle mich immer so schuldig, weil es so einfach war, all seine Projekte in all den Jahren zu komponieren.“ Nach Badalamentis Tod sagte der Regisseur in dem Wetterbericht, den er täglich auf YouTube postet: „Heute – keine Musik.“
Badalamenti hinterlässt seine Frau Lonny (geborene Irgens), die er 1968 heiratete, seine Tochter Danielle und vier Enkelkinder.