© Reuters. Eine amerikanische Flagge weht, nachdem ein Schneesturm mehrere Zentimeter Schnee hinterlassen hat, in Des Moines, Iowa, USA, 13. Januar 2024. REUTERS/Marco Bello
Von Maria Caspani
NEW YORK (Reuters) – Das Feiertagswochenende brachte in weiten Teilen der Vereinigten Staaten gefährliche Minustemperaturen mit sich, die von politischen Wahlkämpfen bis hin zu Fußballspielen und Reisen alles durcheinander brachten und etwa 350.000 Kunden im Nordosten und im pazifischen Nordwesten den Strom ausschalteten.
Eine arktische Explosion aus Kanada ließ die Temperaturen in weiten Teilen des Landes, vom Nordwesten bis zum Rostgürtel, sinken, teilte der US-Wetterdienst (NWS) in einem Sonntagsbulletin mit.
„Um zu verdeutlichen, wie intensiv dieser Ausbruch der arktischen Luft ist, fallen ab Mitternacht über 95 Millionen Bürger unter eine Windkälte-Warnung, eine Warnung oder eine Windwarnung“, sagte die Agentur.
Der Sonntag könnte in Bundesstaaten wie Montana, South Dakota und North Dakota einige der kältesten Temperaturen bringen. Dort prognostizieren Meteorologen Windkälte von bis zu -57 Grad Celsius.
In Iowa bremste ein heftiger Schneesturm die ständig laufende politische Wahlkampfmaschinerie, als die Republikaner, die um die Präsidentschaftskandidatur 2024 wetteiferten, aufgrund des schlechten Wetters Veranstaltungen absagten.
Der Schnee türmte sich hoch am Rand jeder Straße in Des Moines, dem Zentrum der Hektik der Iowa-Fraktionsversammlungen, und machte politische Hofschilder praktisch nutzlos.
Reporter entdeckten einen Pickup voller Schilder, auf denen der republikanische Präsidentschaftskandidat Ron DeSantis angepriesen wurde, der verschneit war und nirgendwo hingehen konnte, der vor dem Hotel saß, in dem der Gouverneur von Florida wohnt.
David Barker, Schatzmeister der Republikanischen Partei von Iowa, sagte, die für Montag vorhergesagten brutalen Temperaturen könnten selbst wetterfeste Iowaner auf die Probe stellen.
„Iowaner kommen ziemlich gut mit Kälte und Schnee zurecht, daher denke ich, dass wir eine gute Wahlbeteiligung sehen werden, obwohl das Wetter die Wahlbeteiligung wahrscheinlich etwas senken wird. Es könnte am Ende ein Test dafür sein, wie engagiert die Unterstützer der Kandidaten sind“, sagte Barker sagte.
Es wird nicht erwartet, dass der Einfluss des kalten Wetters auf Iowa bis weit in die nächste Woche nachlässt. „Zumindest bis Dienstag“ werden im ganzen Bundesstaat Windkälte um -40 Grad Celsius erwartet, sagte das NWS-Büro in Des Moines in einem Beitrag auf X.
Der Wintersturm fegte am Samstag über den Mittleren Westen und führte zu einem Stromausfall in Zehntausenden Haushalten. Mehr als 102.000 Kunden haben am Sonntagnachmittag in ganz Pennsylvania den Strom verloren. In Michigan, New York und Wisconsin verloren weitere 86.000 Kunden den Strom.
Maine erlebte historische Überschwemmungen entlang der gesamten Küste, wobei Wasser Straßen und Gebäude überschwemmte. Die Gouverneurin von Maine, Janet Mills, warnte alle, zu Hause zu bleiben.
Die Überschwemmungen im Hafen von Portland erreichten eine Höhe von 14,57 Fuß und übertrafen damit den historischen Rekord des Schneesturms von 1978. Einige kleine Gebäude wurden von der Flut weggeschwemmt, berichteten Medien. Die Polizei von Portland sagte, es seien zu viele Straßen gesperrt, um sie alle auf X aufzulisten, der Social-Media-Seite, die früher Twitter hieß.
Extreme Wetterbedingungen hatten am Wochenende auch Auswirkungen auf den pazifischen Nordwesten und Teile des Nordostens der USA. Die Stadt Portland, Oregon, die normalerweise eher an Regen gewöhnt ist, wurde am Sonntag von Schnee, Eis und starken Winden heimgesucht, die Bäume umstürzten und über 160.000 Kunden mit Strom versorgten. Lokale Feuerwehrleute und Medien meldeten mindestens zwei wetterbedingte Todesopfer.
Aufgrund der extremen Wetterbedingungen wurden am Feiertagswochenende von Martin Luther King Jr. im ganzen Land Tausende Flüge gestrichen.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, erließ am Samstag ein Reiseverbot für Erie County und die National Football League verschob das Spiel Pittsburgh Steelers gegen Buffalo Bills wegen eines erwarteten Schneesturms auf Montag. Hochul forderte alle im Westen New Yorks auf, sich an diesem Wochenende von den Straßen fernzuhalten.
Meteorologen erwarten am Sonntag tückisches Winterwetter in der Mitte und im Süden der USA, das eine Mischung aus Schnee, Graupel und Eisregen mit sich bringt.
Auch in Texas, Arkansas, Louisiana und den südlichen Appalachen werden Anfang dieser Woche Schnee, Schneeregen und Eisregen erwartet, so die Prognose des Wetterdienstes. Kalte Luft wird den tiefen Süden erreichen und bis Mittwoch seltene 14 Grad Fahrenheit nach Atlanta bringen.
Das extreme Wetter erinnert an den Frost im Februar 2021, der Millionen in Texas und anderen zentralen US-Bundesstaaten tagelang ohne Strom, Wasser und Wärme zurückließ, und an einen Wintersturm im Dezember 2022, der in Teilen der USA beinahe zum Zusammenbruch von Strom und Systemen geführt hätte östliche Hälfte des Landes.
Nach Angaben des Finanzunternehmens LSEG kommt der Sturm dem wahrscheinlich kältesten Wetter des Landes seit Dezember 2022 voraus.
Der texanische Stromnetzbetreiber ERCOT (Electric Reliability Council of Texas) hat am Sonntag von 6.00 bis 10.00 Uhr CT (12.00-16.00 GMT) einen Appell an die Öffentlichkeit gerichtet, in dem er zum Energiesparen aufruft.
„Die Betriebsreserven dürften am Montagmorgen aufgrund der anhaltend eisigen Temperaturen, der rekordverdächtigen Nachfrage und der für die Jahreszeit ungewöhnlich schwachen Winde niedrig sein“, sagte der Netzbetreiber in einer Erklärung.