Rishi Sunak hat geschworen, das Vereinigte Königreich zu einer „Wissenschafts- und Technologie-Supermacht“ zu machen und damit in die Fußstapfen von Premierministern wie David Cameron zu treten, der die Biowissenschaften als „Juwel in der Krone“ unserer Wirtschaft bezeichnete. Aber die Abkehr Großbritanniens von Europa hat einen Schatten geworfen und wirft Fragen für nationale Champions wie AstraZeneca auf, den größten Arzneimittelhersteller des Landes, der diese Woche die Ergebnisse des dritten Quartals vorlegt.
Eine der schädlicheren Überraschungen des Brexits war der Ausschluss britischer Forscher aus dem EU-Finanzierungsprogramm Horizon. Im August versprach Sunak eine „bessere britische Alternative“ und „die Zeit zu verkürzen, die es braucht, bis neue Medikamente dem NHS zur Verfügung stehen“.
Eine Idee, die auf der Tory-Konferenz diskutiert wurde, war, die Strategie des ehemaligen Wirtschaftssekretärs Greg Clarke aus dem Jahr 2017 zur Steigerung der Produktivität und zur Akzeptanz des technologischen Wandels zu entstauben. Eine Life-Sciences-Visiondas mit Beiträgen der Industrie erstellt und letztes Jahr veröffentlicht wurde, hofft, darauf aufbauen zu können.
Allerdings häufen sich die Spekulationen, dass Bundeskanzler Jeremy Hunt in seiner Herbsterklärung am 17. November dies tun könnte das staatliche Budget für Forschung und Entwicklung (F&E) kürzen um ein großes Loch in den öffentlichen Finanzen zu stopfen. Als Bundeskanzler verschob Sunak vor einem Jahr 2 Mrd. £ an jährlichen Staatsausgaben für Forschung und Entwicklung, als er die Verpflichtung für 2024-25 von 22 Mrd. £ auf 20 Mrd. £ kürzte.
Auch Wirtschaftsführer sind besorgt über das Ende der Steuervergünstigung „Super-Abzug“ der Regierung nächsten März, wenn die Körperschaftssteuer von 19 % auf 25 % steigen soll.
Der Verband der britischen pharmazeutischen Industrie (ABPI) sieht „ein echtes Potenzial in der Umsetzung der Life-Sciences-Vision“, aber Exekutivdirektor Elliot Dunster sagt, dass dies der Fall sei „Einige Alarmglocken in den Daten“. Während Pharmaunternehmen die größten privaten Investoren in die britische Forschung und Entwicklung sind, ist der weltweite Anteil Großbritanniens an den Investitionen in die pharmazeutische Forschung und Entwicklung bis 2019 von 7,7 % im Jahr 2012 auf knapp über 4 % gesunken.
Kommerzielle klinische Studien im NHS gingen während der Pandemie zurück und haben sich nicht erholt, was dazu führte, dass das Vereinigte Königreich bei der Anzahl der zwischen 2017 und 2021 durchgeführten klinischen Studien im Spätstadium weltweit vom vierten auf den zehnten Platz zurückfiel. Laut ABPI ist dies eine Schlüsselpriorität, die nicht mit der Finanzierung, sondern mit der Verbesserung der Prozesse für die Priorisierung und Bereitstellung von Forschung verbunden ist . Sie fordert auch international wettbewerbsfähigere F&E-Steuergutschriften.
Trotz dieser und der sich verschlechternden wirtschaftlichen Rahmenbedingungen wird erwartet, dass das am Donnerstag fällige Finanzupdate von AstraZeneca positiv ausfallen wird. Analysten prognostizieren einen Anstieg des Gesamtumsatzes um 9 % auf 10,8 Milliarden US-Dollar und einen Anstieg des Kerngewinns pro Aktie um 43 % auf 1,54 US-Dollar.
Unter Pascal Soriot, der 2012 ein angeschlagenes Unternehmen erbte und 2014 ein feindliches Übernahmeangebot von Pfizer abwehrte, hat sich der anglo-schwedische Arzneimittelhersteller neu erfunden und sich eine Nische in der Spezialbehandlung, insbesondere bei Krebs, geschaffen.
Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung stiegen im zweiten Quartal um 40 % auf 2,4 Mrd. USD, was 23 % des Umsatzes entspricht, einer der höchsten Werte in der Branche. Im vergangenen Jahr gab es fast 10 Milliarden US-Dollar für die Forschung in seinen drei Bereichen aus – Biopharmazeutika, Krebs und seltene Krankheiten.
AstraZeneca wurde ein bekannter Name, als es zusammen mit der Universität Oxford einen der ersten Covid-Impfstoffe entwickelte und weltweit mehr als 3 Milliarden Dosen verteilte, obwohl dies von schlechter Publicity über einen seltenen Zusammenhang mit der Blutgerinnung überschattet wurde.
Die Konkurrenten Moderna, Pfizer und BioNTech haben ihre mRNA-Impfstoffe optimiert und Versionen entwickelt, die auf die Omicron-Variante abzielen, die jetzt in Auffrischungskampagnen in Großbritannien, Europa und den USA eingesetzt werden. AstraZeneca wurde zurückgelassen und hat nur noch seinen ursprünglichen Impfstoff, der im Rest der Welt immer noch verwendet wird.
Soriot sagte kürzlich in einem kürzlich Interview dass das Unternehmen auf lange Sicht nicht im Impfstoffgeschäft bleiben wird – anders als der britische Rivale GSK, einer der weltweit größten Impfstoffhersteller. AstraZeneca hofft, dass sein Covid-19-Antikörper-Medikament Evusheld die schwindenden Verkäufe der Impfung ausgleichen kann.
Sein Hauptportfolio ist stark und sein Aktienkurs hat sich unter Soriot auf etwa 107 £ verfünffacht, was dem Unternehmen einen Marktwert von 167 Mrd. £ beschert. Dies übersteigt die 59 Mrd. £, die GSK nach der Trennung von seinem 31 Mrd. £ schweren Consumer-Health-Venture erreicht hat. Nach den starken Quartalsergebnissen von GSK und seinen verbesserten Aussichten in der vergangenen Woche scheinen sich die großen britischen Pharmakonzerne in bester Verfassung zu befinden. Aber der Rest des Sektors braucht möglicherweise Lebenshilfe von der Sunak-Regierung.