Padel und pickleball sind die heißen Schlägersport-Mashups, die Elemente von Tennis, Squash und Badminton kombinieren, aber das Kit ist ein ganz neues Ballspiel, bei dem der Verkauf von Spezialschlägern, Paddles und Wiffle-Bällen explodiert, wenn die Briten zum nächsten Platz gehen.
Der Sporthändler Decathlon meldet eine enorme Nachfrage nach Padelschlägern, Bällen und Zubehör sowie ein parallel explodierendes Interesse an dem weniger etablierten Pickleball, was ihn dazu veranlasst, eigene Paddel zu entwickeln. Der Aufstieg dieser „nicht-traditionellen“ Sportarten ist eines der Hauptthemen des ersten britischen Sporttrendberichts.
Decathlon verkauft Ausrüstung für mehr als 70 Sportarten, und Ross Farrington, sein kaufmännischer Leiter, sagt, dass Padel im Jahr 2019 „aus dem Nichts kam“, wobei die Verkäufe seitdem jedes Jahr um 120 % bis 190 % gestiegen sind, und Prognosen zufolge könnte es das nächste große werden Teilnahme an britischem Sport.
„In Spanien, Schweden und Portugal spielen mehr Leute Padel als Tennis“, sagt er. „Beim Tennis dauert es ziemlich lange, bis man ein Niveau erreicht, auf dem man ein gutes Spiel machen kann, aber beim Padel kann man es ziemlich schnell aufnehmen … und durch die Wände läuft man dem Ball weniger hinterher.“
Padel – eine Mischung aus Squash und Tennis – verwendet einen perforierten Fiberglas- oder Graphitschläger anstelle eines Schlägers mit Saiten. Allein Decathlon hat im vergangenen Jahr 2.500 Schläger verkauft und bietet eine Auswahl von 100 Schlägern, um eine wachsende Fangemeinde mit unterschiedlichen Budgets zufrieden zu stellen. Der billigste ist einer seiner eigenen Marke, Kuikma, mit 30 £, aber am oberen Ende kostet ein Adidas-Schläger bis zu 300 £.
Für ernsthafte Paddler (und Pickleballer) gibt es eine wachsende Menge an spezieller Kleidung und Turnschuhen – und sogar Designer-Optionen – die nicht anders aussehen als normale Fitness- oder Tennisausrüstung.
„Wir schätzen, dass ungefähr 10.000 Leute regelmäßig Padel spielen, also ist es immer noch eine ziemlich kleine Menge“, sagt Farrington. Angesichts des Wachstumskurses in anderen Ländern könnte es jedoch dazu bestimmt sein, so populär zu werden wie Tennis, das von 4 Millionen Menschen in Großbritannien gespielt wird, sagt Farrington.
Pickleball – eine Mischung aus Tennis, Badminton und Tischtennis – ist in Großbritannien weniger etabliert, aber auf der anderen Seite des Atlantiks ist es die am schnellsten wachsende Sportart mit fast 5 Millionen US-Spielern, darunter Prominente wie Friends-Star Matthew Perry und Leonardo Dicaprio.
Gespielt wird mit Schlägern, die wie überdimensionale Tischtennisschläger aussehen, und einem leichten Plastikball auf einem Feld ähnlicher Größe wie Badminton, aber mit einem etwas niedrigeren Netz. Der Sport hat im Moment schätzungsweise 7.000 Spieler in Großbritannien, aber Pickleball-England strebt bis 2025 25.000 Mitglieder an.
Jane McGuire, Inhaberin des UK Pickleball Shop, sagt, dass die Verkäufe von Schlägern, Pickleballs und Netzen „steigen und steigen“. Der Laden hat eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung des Sports gespielt, sagt sie, da er britischen Spielern Zugang zu der in den USA verwendeten Spitzenqualitätsausrüstung verschafft hat. Auf der Website kostet ein Starterpaddel 15 £, aber es ist auch möglich, 250 £ auszugeben.
„Wir haben die Dinge auch während und nach der Sperrung am Laufen und Wachsen gehalten, indem wir Pickleballs und Netze für die Spieler im Freien importiert haben, während alle Freizeitzentren geschlossen waren und kein Indoor-Spiel stattfand“, fügt sie hinzu.