Die globalen Megaunternehmen, die einige der beliebtesten britischen Fleischmarken beliefern, darunter KFC, Nando’s Chicken und Sainsbury’s Bio-Sortiment, scheinen Offshore-Unternehmen eingesetzt zu haben, die es ihnen ermöglichen, die Zahlung von Millionen von Pfund an Steuern in Großbritannien zu vermeiden.
Eine Untersuchung von Guardian und Lighthouse Reports hat ergeben, dass zwei Unternehmen – Anglo Beef Processors UK und Pilgrim’s Pride Corporation (im Besitz des brasilianischen Rindfleischgiganten JBS) – offenbar ihre Steuerbelastung gesenkt haben, indem sie ihre Unternehmen und Kredite so strukturiert haben, dass dies möglich ist unterschiedliche Steuersysteme auszunutzen, was ein Experte als „aggressive Steuervermeidung“ bezeichnet hat.
Diese Praktiken sind nicht illegal, haben sich aber in den letzten Jahrzehnten stark verbreitet, da multinationale Unternehmen und ihre Buchhalter Möglichkeiten zur Senkung ihrer Steuerlast erkennen. Viele argumentieren, dass komplizierte Finanzstrukturen es einigen Unternehmen ermöglichen können, die Zahlung ihres gerechten Anteils an Steuern zu vermeiden. Und das, so sagen sie, führt zu sinkenden Einnahmen für die nationalen Regierungen, da die Steuerzahler gezwungen sind, die Rechnung zu übernehmen.
In diesem Fall haben die betreffenden Fleischunternehmen Niederlassungen sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den Niederlanden und Luxemburg, die unterschiedliche Steuerregelungen haben. Indem Geld von einem Unternehmen in einem Land an ein verbundenes Unternehmen im anderen Land verliehen und dann zu einem anderen Zinssatz zurückgeliehen wird, können die Unternehmen ihre Steuerlast erheblich und legal senken.
Ein Steuerexperte wies darauf hin, dass die von Anglo Beef Processors UK und Pilgrim’s Pride Corporation angewandten Strategien auf „aggressive Steuervermeidung“ hinausliefen und, obwohl sie nicht illegal waren, „nicht mit einer guten Unternehmensbürgerschaft vereinbar waren. Und die Öffentlichkeit, die Kunden all dieser Fleischunternehmen ist, mag das nicht.“
The Guardian and Lighthouse Reports schätzten, dass die beiden Fleischunternehmen die Zahlung von Steuern in Höhe von mehr als 160 Millionen Pfund vermieden zu haben scheinen.
Beide Unternehmen gaben an, in allen Rechtsordnungen, in denen sie tätig sind, steuerkonform zu sein.
Großbritanniens bester Rindfleischproduzent
Anglo Beef Processors UK (ABP UK) betreibt den britischen Rindfleischbetrieb der ABP Food Group und ist der größte Rindfleischproduzent im Vereinigten Königreich. Es ist ein führender Lieferant von Fleisch für britische Supermärkte durch Eigenmarken- und Markenprodukte.
ABP UK scheint Zinszahlungen an ein anderes Unternehmen der ABP Food Group – Trojaan Investering BV – mit Sitz in den Niederlanden überwiesen zu haben, laut den öffentlich zugänglichen Jahresberichten von Trojaan, die vom niederländischen Unternehmensregister veröffentlicht wurden.
In ihren Jahresberichten bezeichnet sich Trojaan Investering BV als Finanzierungsgesellschaft und sagt, dass sie Teil der ABP Food Group ist. In seinen Berichten heißt es auch, dass das Unternehmen keine Mitarbeiter hat.
In seinem Jahresbericht 2017 wurde ein Darlehen in Höhe von 63 Mio. £ aufgeführt, das ABP UK zu einem Zinssatz von 5 % gewährt wurde und im Dezember 2022 zurückzuzahlen ist. Dies würde 3,15 Mio. £ an Zinsen entsprechen, die ABP UK jedes Jahr an Trojaan zahlt, von denen abzugsfähig wäre seine britische Steuerrechnung.
Der Bericht zeigt, dass Trojaan zinslose Darlehen von anderen Konzernunternehmen mit Sitz in Irland und Jersey aufgenommen hat.
Laut seinen Jahresberichten zwischen 2013 und 2017 verdiente Trojaan 118 Millionen Euro (103 Millionen Pfund), die fast ausschließlich aus Zinsen für Darlehen an andere Konzernunternehmen der ABP Food Group stammten. Zwischen 2013 und 17 scheinen seine Berichte zu zeigen, dass Trojaan 1,1 Millionen Euro (960.000 £) an Steuern gezahlt hat, was einem durchschnittlichen effektiven Steuersatz von 0,9 % entspricht.
Als Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung ist ABP UK nicht verpflichtet, öffentliche Konten einzureichen.
Ein Sprecher von ABP sagte: „Wir waren und sind in allen Gerichtsbarkeiten, in denen wir tätig sind, steuerkonform. Wir haben keinen weiteren Kommentar abzugeben.“
Der größte Fleischkonzern der Welt
Pilgrim’s UK und Moy Park – beide Teil der in den USA ansässigen Pilgrim’s Pride Corporation – kontrollieren laut ihren Websites derzeit 25 % bzw. 30 % des britischen Schweine- und Geflügelmarktes und sind beide mehrheitlich im Besitz des weltweit größten Fleischproduzenten, das Brasilianischer Rindfleischgigant JBS.
Die britische Holdinggesellschaft von Pilgrim’s UK und Moy Park – genannt Onix Investments UK Ltd – scheint über einen Zeitraum von vier Jahren zwischen 2017 und 2020 Zinszahlungen in Höhe von insgesamt 172,8 Mio. USD (147 Mio. GBP) an eine Konzerngesellschaft mit Sitz in Luxemburg namens Sandstone Holdings geleistet zu haben , laut öffentlich zugänglichen, in Luxemburg eingereichten Jahresabschlüssen.
Laut seinen Jahresberichten hat Sandstone Holdings Onix zwischen 2017 und 20 offenbar Geld zu 6 % und 7,5 % Zinsen geliehen, schien sich aber zinslos Geld von anderen Unternehmen der Gruppe zu leihen.
Sandstone Holdings verzeichnete zwischen 2017 und 2020 Gewinne in Höhe von 160 Mio. USD (141 Mio. GBP) und hat laut Unternehmensberichten offenbar 299.000 USD (220.000 GBP) an Steuern gezahlt, was einem durchschnittlichen effektiven Steuersatz von 0,19 % entspricht. Sandstone Holdings hatte in diesem Zeitraum keine Personalkosten, was darauf hindeutet, dass es niemanden beschäftigte.
Als Reaktion auf die Nutzung von Offshore-Unternehmen und den Abzug von Zinszahlungen an sie durch ABP UK und Pilgrim’s Pride Corporation, schlug Reuven Avi-Yonah, Rechtsprofessor an der University of Michigan Law School, vor, dass dies „keine Frage ist aggressive Steuervermeidung“.
„Diese Unternehmen werden durch 0 %-Darlehen finanziert und zahlen sehr wenig Steuern, weil sie Holdinggesellschaften sind und Luxemburg und die Niederlande spezielle Steuerregeln auf Holdinggesellschaften anwenden, um Geschäfte anzuziehen“, sagte Avi-Yonah, der ebenfalls ehemaliger ist Berater der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD).
Alex Cobham, CEO des Tax Justice Network, schlug vor, dass „dies den Anschein von Steuervermeidung erweckt, um die Erklärung und Besteuerung von Gewinnen am Ort der zugrunde liegenden realen Aktivität zu verhindern – dh an dem Ort, an dem die Gewinne tatsächlich entstehen. Was ich als missbräuchlich ansehen mag, ist nicht unbedingt rechtswidrig, aber das sind die Mängel der internationalen Steuervorschriften.“
Ein Sprecher von JBS USA und Pilgrim’s sagte: „Pilgrim’s und seine Tochtergesellschaften arbeiten daran, die Einhaltung aller Steuergesetze und -vorschriften der Länder, in denen die Unternehmen tätig sind, sowie Offenheit und Transparenz im Umgang mit Steuerbehörden sicherzustellen.
„In Großbritannien hat Pilgrim’s seit 2017 rund 2 Mrd. £ in Übernahmen und Investitionen investiert und konzentriert sich auf weitere Investitionen in der Region.“
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