© Reuters. DATEIFOTO: Eine allgemeine Ansicht der Skyline-Gebäude in Hongkong, China, 13. Juli 2021. REUTERS/Tyrone Siu
Von James Pomfret und Greg Torode
HONGKONG (Reuters) – Vage Bestimmungen in Hongkongs neuem nationalen Sicherheitsgesetz zu Staatsgeheimnissen und Verbindungen zu ausländischen Unternehmen haben viele globale Unternehmen im Finanzzentrum in Verlegenheit gebracht, da einige Berater und Hedgefonds Notfallpläne aktualisieren und Rechtsberatung einholen versuchen, diesem politischen Risiko entgegenzuwirken.
Mehrere Unternehmen, die sich Sorgen um die Datensicherheit machen, behandeln Hongkong, einst ein wichtiger asiatischer Stützpunkt für multinationale Konzerne, nun genauso wie das chinesische Festland und schirmen Informationen über den Rest des Unternehmens vor den dortigen Teams ab, sagte ein Manager mit jahrzehntelanger Erfahrung als Berater internationaler Unternehmen.
Ein anderer Manager sagte, sein Hedgefonds suche wegen der Bestimmungen zu Staatsgeheimnissen Rechtsberatung zum Umgang mit Aufsichtsbehörden und anderen Regierungsbeamten.
„Es läuft auf einen Mangel an Vertrauen in die Regierung Hongkongs hinaus, die China verpflichtet ist“, sagte ein ausländischer Manager, der kürzlich an einem Treffen mit hochrangigen Beamten Hongkongs teilnahm.
Die drei Führungskräfte weigerten sich ebenso wie die mehr als ein Dutzend Geschäftsleute, mit denen Reuters sprach, aufgrund der Sensibilität im Zusammenhang mit Sicherheitsfragen, namentlich genannt zu werden.
Am Dienstag verabschiedete Hongkongs Legislative einstimmig das Gesetz, das ein umfassenderes nationales Sicherheitsgesetz aktualisiert, das China vor vier Jahren erlassen hatte, und strengere Strafen für Verbrechen wie Volksverhetzung und Einmischung von außen vorsieht.
Das Gesetz tritt am Samstag, dem 23. März, in Kraft. Die Hong Kong General Chamber of Commerce und andere Wirtschaftsverbände haben erklärt, es würde Hongkong „zu einem sichereren Ziel für dort tätige in- und ausländische Unternehmen und Fachkräfte“ machen.
Unter Berufung auf die nationale Stabilität verteidigten Regierungsbeamte aus Hongkong und China das Gesetz auch vor ausländischer Kritik und sagten, es sei nicht strenger als die Gesetze in anderen Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Singapur.
Einige Anwälte sagten jedoch, die pauschalen Definitionen verschiedener Straftaten rund um die Einmischung sogenannter externer Kräfte, Spionage und die Frage, was unter anderem ein Staatsgeheimnis sei, hätten für Unsicherheit gesorgt.
Bedenken hinsichtlich der Umsetzung
Die befragten Geschäftsleute sagten, das Gesetz schmälere möglicherweise die internationale Rolle Hongkongs, da es sich offenbar dem strengeren nationalen Sicherheitsregime des chinesischen Präsidenten Xi Jinping annähere.
„Für die internationale Geschäftswelt und Finanzinvestoren sind Hongkongs Gewohnheitsrechtstradition und Gerechtigkeitsprinzipien ebenso wichtig wie der freie Informationsfluss und die Währungskonvertierbarkeit“, sagte Weiheng Chen, Senior Partner der US-amerikanischen Anwaltskanzlei Wilson Sonsini.
„Daher muss die Umsetzung dieser Gesetzgebung innerhalb des bestehenden Gewohnheitsrechtssystems genau überwacht und bewertet werden“, sagte Chen, der auch die Praxis für den Großraum China leitet.
Der Mangel an Klarheit über die Bedingungen und die Umsetzung des Gesetzes sei genau der Grund, warum ein Hedgefonds seine Notfallpläne aktualisiert habe, sagte ein Manager.
„Wir suchen dringend Rat zu zwei wichtigen Punkten: Verirrt sich unsere Recherche zu Unternehmen und Einzelpersonen in riskante Bereiche und wie können wir Beziehungen zu ausländischen staatsnahen Vermögensfonds sicher verwalten? Dazu gehört auch, wie wir diese Recherchen teilen und speichern. “sagte der Geschäftsführer.
„Wir würden gerne in Hongkong bleiben, aber Singapur ist bei Bedarf unser Rückhalt“, fügten sie hinzu.
Im vergangenen Jahr verschärften die chinesischen Behörden den Zugang zu Informationen, einschließlich der Informationen, die in chinesischen Unternehmensdatenbanken verfügbar sind, und gingen hart gegen Due-Diligence-Firmen vor, indem sie fünf Führungskräfte im Pekinger Büro der US-amerikanischen Mintz Group festnahmen.
Ein Unternehmensermittler in Hongkong, der seit etwa 20 Jahren tätig ist, sagte, dass die Arbeit, die möglicherweise nicht mehr rentabel ist, die Untersuchung von Betrugs- oder Due-Diligence-Fällen umfassen könnte, da bei diesen diskreten Ermittlungen häufig Vermögenswerte und Unternehmen überprüft werden.
Diese potenziellen Risiken führten laut drei Due-Diligence-Führungskräften bereits zu einer gewissen Konsolidierung in der Branche, sodass einige Führungskräfte die Stadt verließen.
„Chinas Sicherheitsreichweite wird sich zunehmend auf Hongkong ausdehnen, einschließlich der Datenschutzbestimmungen“, sagte der Unternehmensberater.
„Und obwohl Hongkong noch offener ist, ist die allgemeinere Richtung klar.“