Von Nathan Layne
(Reuters) – Ein Beamter der Gemeinde Michigan, der falsche Verschwörungstheorien über eine manipulierte Wahl im Jahr 2020 verbreitet, könnte laut bisher nicht gemeldeten Aufzeichnungen und Rechtsexperten wegen zweier Sicherheitsverletzungen im Wahlsystem strafrechtlich verfolgt werden.
Ein Detektiv der Staatspolizei empfahl dem Generalstaatsanwalt von Michigan, nicht näher bezeichnete Anklagen inmitten einer monatelangen Untersuchung eines Verstoßes im Zusammenhang mit der Handhabung eines Stimmentabulators durch den republikanischen Angestellten zu prüfen, laut einer E-Mail des Detektivs vom Juni an staatliche und lokale Beamte. Reuters erhielt die E-Mail durch eine Anfrage zu öffentlichen Aufzeichnungen.
Die Angestellte, Stephanie Scott, beaufsichtigte die Stimmabgabe im ländlichen Adams Township, bis der Staat letztes Jahr ihre Autorität über Wahlen widerrief. Scott hat öffentlich unbegründete Behauptungen angenommen, dass die Wahlen 2020 gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump manipuliert worden seien, und hat online über die QAnon-Verschwörungstheorie berichtet.
Bei einem zweiten Verstoß gegen das Wahlsystem der Gemeinde gab der Angestellte eine Datei mit vertraulichen Wählerdaten an einen IT-Experten weiter, der wegen anderer mutmaßlicher Verstöße gegen die Wahlsicherheit in Michigan verdächtigt wird. Der Experte Benjamin Cotton arbeitete laut von Reuters überprüften Gerichtsakten mit Verschwörern des Wahlbetrugs zusammen, die unbefugten Zugang zu Wahlsystemen in anderen Bundesstaaten suchten. Der Vorfall wurde bisher nicht gemeldet.
Scott bestreitet jegliches Fehlverhalten. Der Generalstaatsanwalt und die Staatspolizei lehnten es ab, sich zu den Vorwürfen gegen den Angestellten zu äußern.
Außenministerin Jocelyn Benson, die oberste Wahlbeamtin in diesem umkämpften Bundesstaat, entzog Scott letztes Jahr ihre Autorität über Wahlen, nachdem die Angestellte sich geweigert hatte, regelmäßige Wartungs- und Genauigkeitstests an Wahlgeräten durchzuführen. Scott glaubte fälschlicherweise, dass der Prozess Wahldaten für 2020 löschen würde, von denen sie glaubte, dass sie Beweise für Betrug enthalten könnten.
Scotts Aktionen sind Teil einer nationalen Anstrengung von Beamten und anderen, die Beweise für Trumps falsche Behauptungen über gestohlene Wahlen suchen. Die Anschuldigungen gegen Scott haben Parallelen zum hochkarätigen Fall von Tina Peters, der Angestellten in Mesa County, Colorado, die den Status einer Kultheldin in der Wahlverschwörungsbewegung genießt und wegen ähnlicher Verstöße gegen das Wahlsystem wegen Straftaten angeklagt wird.
Scotts Fall veranschaulicht, was einige Experten für Wahlsicherheit als wachsende Insider-Bedrohung durch Beamte beschreiben, die mit dem Schutz der amerikanischen Demokratie beauftragt sind. Reuters hat landesweit 18 Vorfälle dokumentiert, 12 davon in Michigan, bei denen Beamte und andere beschuldigt werden, gegen Wahlsysteme verstoßen oder versucht zu haben. Solche Verstöße können vertrauliche Wählerinformationen preisgeben und Wahlmanipulationen durch Offenlegung von Sicherheitsprotokollen ermöglichen.
„Die Frage der Insider-Bedrohungen hält viele Menschen nachts wach“, sagte Matthew Weil, Executive Director des Democracy Program beim Bipartisan Policy Center, einer Denkfabrik.
Im Falle einer Anklage wäre Scott der zweite gewählte Beamte auf nationaler Ebene, der nach den Wahlen im November 2020 wegen einer Sicherheitsverletzung strafrechtlich verfolgt wird. Der Bezirksstaatsanwalt von Mesa County beschuldigt Peters, einer unbefugten Person dabei geholfen zu haben, Kopien der Festplatten ihres Wahlgeräts anzufertigen. Sie hat sich in zehn Anklagepunkten, darunter sieben Verbrechen, auf nicht schuldig bekannt und soll im März vor Gericht gestellt werden.
Sowohl Peters als auch Scott haben darauf bestanden, dass sie verpflichtet sind, Betrugsvorwürfe zu untersuchen. Peters reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„GROSSES NEIN“
Der Verstoß gegen den Stimmentabulator wurde im Oktober 2021 bekannt, kurz nachdem Staatsbeamte Scott ihre Autorität über die Wahlen in den Gemeinden entzogen hatten. Der Außenminister befahl dem Beamten, die Ausrüstung und Aufzeichnungen dem Beamten des Hillsdale County zu übergeben. Bezirksbeamte stellten bald fest, dass eine Komponente des Tabulators, bekannt als das Tablet der Scaneinheit, fehlte.
Das Tablet, das Beamte als das Gehirn des Tabulators bezeichnen, enthält Wahldaten und proprietäre Software von Anbietern. Die Staatspolizei erwirkte einen Durchsuchungsbefehl, um es wiederzubeschaffen, und leitete strafrechtliche Ermittlungen ein. Die Polizei fand es laut einem Polizeibericht in einem verschlossenen Schrank in Scotts Büro.
Am 24. Juni schickte Jay Barkley, Detective Sergeant der Michigan State Police, eine E-Mail an Bezirks- und Staatsbeamte, um über den aktuellen Stand der Ermittlungen zu informieren. „Ich habe diesen Fall kürzlich der Staatsanwaltschaft zur Prüfung auf mögliche strafrechtliche Anklagen vorgelegt“, schrieb Barkley.
In Barkleys E-Mail wurde nicht angegeben, welche Anklagen der Generalstaatsanwalt in Betracht ziehen sollte. Es stellte fest, dass die Staatsanwälte zusätzliche Informationen über Scotts Handlungen anforderten.
Scotts zweite Wahlsicherheitsverletzung – die Weitergabe vertraulicher Wählerdaten an einen nicht autorisierten Technologieexperten – wurde im Juli von Scotts eigener Anwältin Stefanie Lambert aufgedeckt. Reuters meldet das jetzt erstmals.
Lambert, eine Schlüsselfigur in der Wahlverschwörungsbewegung, vertritt Scott in einer Klage, die sie gegen Staatsbeamte eingereicht hat, in der sie behauptet, sie hätten der Sekretärin unrechtmäßig ihre Autorität über Wahlen entzogen. Lambert, der versuchte, Wahlbetrug in Adams Township zu beweisen, reichte eine eidesstattliche Erklärung von Cotton, dem Technologiespezialisten, ein. Lambert stellte Cotton als Sachverständigen vor, der die Abstimmungsdaten der Gemeinde analysiert und Unregelmäßigkeiten festgestellt hatte.
Cotton sagte in der eidesstattlichen Erklärung, dass namenlose Beamte der Adams Township ihm Zugang zum elektronischen Wahlbuch der Stadt gewährten. Scott gab später bei einer Gemeindevorstandssitzung am 8. August zu, dass sie Cotton die Daten gegeben hatte, wie aus einem von Reuters überprüften Video der Sitzung hervorgeht.
Das Umfragebuch zeigt, wer am 3. November 2020 gewählt hat, und enthält rechtlich vertrauliche Wählerdaten, einschließlich Informationen zu Führerschein und Geburtsdatum. Das Landeswahlrecht verbietet die Weitergabe solcher privaten Wählerdaten an Unbefugte.
Lisa Brown, die demokratische Angestellte von Oakland County in der Nähe von Detroit, nannte die Weitergabe der elektronischen Wahlbuchdaten an nicht autorisierte Personen ein „großes Nein-Nein“, das die Privatsphäre der Wähler gefährdet. Solche Dateien sind passwortgeschützt, sagte sie, was bedeutet, dass ein Beamter von Adams Township wahrscheinlich die Anmeldeinformationen geteilt hat.
Lambert äußerte sich nicht dazu, warum sie sich entschied, eine unbefugte Weitergabe von Wählerdaten offenzulegen, die zu strafrechtlichen Sanktionen gegen ihren Mandanten führen könnte, oder zu den Vorwürfen gegen Scott. Cotton antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Scott sagte Reuters, sie glaube, dass ein staatliches Gesetz es ihr erlaube, externe Experten wie Cotton zu konsultieren, um ihr bei der Untersuchung zu helfen, wenn sie einen Verdacht auf Wahlbetrug habe. Das Büro des Außenministers von Michigan lehnte es ab, sich zu dieser Rechtstheorie zu äußern.
Cotton ist der Gründer einer Firma für digitale Forensik, die mit Wahlverschwörern in Maricopa County, Arizona und landesweit zusammengearbeitet hat. Er sagte in einer eidesstattlichen Erklärung in einer Klage in Arizona, dass er auch Wahlsysteme in Coffee County, Georgia – dem Ort eines weiteren Verstoßes gegen das Wahlsystem durch Pro-Trump-Aktivisten – und im von Peters geleiteten Büro in Mesa County, Colorado, untersucht habe Angestellter mit Anklage wegen Verbrechens.
Lambert wurde zuvor wegen ihrer Rolle in einer Bundesklage, die darauf abzielt, Trumps Wahlverlust 2020 in Michigan aufzuheben, sanktioniert und steht möglicherweise vor einem möglichen Berufsverbot. Sie und Cotton gehören zu neun Personen, die von einem Sonderstaatsanwalt in Michigan wegen einer angeblichen Verschwörung untersucht werden, um sich unbefugten Zugang zu Wahlgeräten in einem Fall zu verschaffen, in dem es um mutmaßliche Verstöße im ganzen Bundesstaat geht.
Nachdem diese Geschichte veröffentlicht wurde, bestritt Lambert ihre Charakterisierung als Schlüsselfigur in der Wahlverschwörungsbewegung.
Scotts Klage wurde letzte Woche vom Richter des Michigan Court of Claims, Douglas Shapiro, abgewiesen, der das Versäumnis der Sachbearbeiterin anführte, ihre Beschwerde ordnungsgemäß zu unterzeichnen und zu überprüfen.
Drei Wahlrechtsexperten teilten Reuters mit, dass Scott wegen der beiden Verstöße gegen die Wahlsicherheit in Adams Township mit strafrechtlichen Sanktionen rechnen könnte. John Pirich, ein pensionierter Anwalt aus Michigan, der Trump 2016 in einer Klage im Zusammenhang mit Wahlen vertrat, sagte, Scott könne wegen Vergehen oder Verbrechen angeklagt werden und sei „einem großen Risiko“ der Strafverfolgung ausgesetzt, „wie es jeder Angestellte tun würde, wenn er dies täte“.
Pirich, der auch ein ehemaliger stellvertretender Generalstaatsanwalt von Michigan ist, sagte, die Staatspolizei würde die Staatsanwälte normalerweise nur bitten, Anklagen zu prüfen, wenn die Ermittler glaubten, sie hätten Beweise, um sie zu unterstützen.
‘STARKE’ BEWEISE ENTDECKT
Michigan war ein zentrales Ziel der Wahlverschwörungsbewegung, aber mehr als 250 Audits haben den Verlust des ehemaligen Präsidenten hier bestätigt.
Cotton, der IT-Experte, behauptete in seiner eidesstattlichen Erklärung, Abweichungen zwischen den Umfragedaten der Gemeinde und staatlichen Daten gefunden zu haben, die auf einen möglichen Betrug hindeuteten. Er behauptete, dass Dutzende von Namen, die für die Daten des Staates eindeutig sind, nicht im Umfragebuch erfasst wurden und umgekehrt. Alles in allem haben die Differenzen Fragen zu 11,5 % der 1.362 Stimmen in Adams Township am Wahltag aufgeworfen, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.
Als die eidesstattliche Erklärung vor Gericht eingereicht wurde, wurde Scotts Anwalt Lambert von Joe Oltmann, einem rechten Verschwörungstheoretiker und Moderator des Podcasts „Conservative Daily“, interviewt. Sie sagte, Cotton habe „starke Indizienbeweise“ für Wahlmanipulation gefunden.
Marney Kast, die republikanische Angestellte in Hillsdale County, sagte, ihr Büro habe solche Behauptungen zurückgewiesen, nachdem es seine eigene Untersuchung der Daten von Gemeinden und Bundesstaaten durchgeführt habe. Alle Unstimmigkeiten, die Cotton gefunden haben könnte, könnten die normale laufende Bewegung der Wähler in und aus dem Distrikt widerspiegeln – und keinen Betrug beweisen.
„Ich bin mir nicht sicher, welche Aufzeichnungen Mr. Cotton sich angesehen hat“, sagte sie. “Die Gesamtzahl der Wähler stimmte mit dem Umfragebuch überein – 1.362.”