Fast vier Stunden lang hatte Andy Murray unter dem grellen Scheinwerferlicht der Rod Laver Arena eine freudige, klassische Performance zusammengestellt, die ihn an den Rand seines besten Ergebnisses in den letzten fünf Jahren seiner Karriere brachte. Erst baute er einen deutlichen Zwei-Satz-Vorsprung auf Matteo Berrettini aus, dann blieb Murray in einem atemlosen Tiebreak zwei Punkte vom Sieg entfernt.
Auch als alles ungeschehen zu sein schien, als Berrettini Murray zurück in den fünften Satz zog und dem Sieg noch näher rückte, ließ Murray zu keinem Zeitpunkt zu, dass seine Intensität nachließ. Er kämpfte mit allem, was er hatte, bis zum Tod und am Ende eines brillanten, mitreißenden und hochklassigen Matches schloss Murray seine beste Leistung seit einem halben Jahrzehnt mit einem klassischen Sieg ab.
Nach vier Stunden und 49 Minuten auf dem Platz und einem geretteten Matchball erholte sich Murray und besiegte Berrettini, den 13. Samen und Halbfinalisten des letzten Jahres, mit 6: 3, 6: 3, 4: 6, 6: 7 (7), 7 -6 (10-6), um die zweite Runde der Australian Open zu erreichen.
Trotz eines brutalen Unentschiedens gegen einen der erfolgreichsten Grand-Slam-Spieler der jüngeren Generation war Murray von der Aussicht auf Berrettini unbeeindruckt. Vor dem Spiel hatte er betont, wie fruchtbar seine Vorbereitung gewesen sei, und er glaube fest daran, dass er zur Form komme.
Murray untermauerte seine Zuversicht sofort. Während des 43-minütigen Eröffnungssatzes flog er aufgrund der Hitze unter dem Dach der Rod Laver Arena um den Platz. Murray unterbrach Berrettinis Aufschlag bei der ersten Gelegenheit und lenkte die Bomben des Italieners mit Leichtigkeit ab. In seinen eigenen Aufschlagspielen schlug Murray unter Druck gut auf und schlug mit der Vorhand so kraftvoll wie schon lange nicht mehr, wobei er Berrettinis geringere Rückhand und Bewegung ausnutzte. Er servierte das Set mit einem Ass aus.
Der Ansturm setzte sich im zweiten Satz fort. Murray brach den Aufschlag im Eröffnungsspiel mit einem unverschämt abgewinkelten Rückhand-Pass-Winner, nachdem er über die Breite des Platzes gehustet war. Selbst als Berrettini sich durchzusetzen begann, hatte Murray immer eine Antwort parat. Er fand große erste Aufschläge an Schlüsselpunkten, verwob seine typische zarte Berührung und etablierte ein Two-Sets-to-Love-Lead.
Obwohl er weit von seiner Bestform entfernt war, würde Berrettini niemals gehen, ohne Murray das Leben unangenehm zu machen. Im dritten Satz arbeitete er sich schließlich ins Match. Er fing an, unglaublich gut aufzuschlagen, verband sich mit seiner Vorhand und zeigte seine feinen Berührungen am Netz. Berrettini brach den Aufschlag früh und hielt durch, zog einen Satz zurück.
Während des gesamten vierten Satzduells spielten beide auf hohem Niveau und Intensität. Sie spielten bei ihren Aufschlägen freies, offensives Tennis und verschenkten überhaupt nichts. Sie trafen in einem ballistischen Tiebreak zusammen, der mit atemlosen Punkten, mehreren Assen von Berrettini und einem dramatischen Dive-Volley von Murray mit 6: 6 gefüllt war, der nur lange segelte. Aber Berrettini blieb standhaft und glich die Dinge mit zwei Sätzen aus.
Berrettini hatte die Kontrolle über das Spiel errungen. Er war eine Festung bei seinem Aufschlag und er beauftragte Murray, mitzuhalten. Seine Chance kam beim 4-5, als er einen Matchball bei Murrays Aufschlag erzielte – er hatte Murray mit einer einfachen Rückhand in der Mitte des Feldes am Netz gestrandet, um ihn zu treffen, nur um den Ball komischerweise in den Boden des Netzes zu werfen. Murray ritt sein Glück, hielt den Aufschlag und schnappte sich den Schwung.
In den letzten 14 Monaten, als Murray nach unzähligen Verletzungen im Zusammenhang mit seiner Metallhüfte endlich anfing, regelmäßig an Wettkämpfen teilzunehmen, war er größtenteils davon überzeugt, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er wieder tiefe Läufe bei großen Turnieren machen würde.
Aber so oft wurden die Fortschritte von Enttäuschungen begleitet, und es gab Zeiten, in denen andere in seiner Position ihre Zukunft in Frage gestellt hätten. Aber nur wenige Spieler haben jemals so durchgehalten wie Murray, und bei seiner Rückkehr in die Rod Laver Arena nach fünf Jahren erntete er die Früchte seiner legendären Zähigkeit.