Die Nummer 2 ließ bei seinem 6: 3: 6: 4: 6: 2-Sieg gegen die italienische Nummer 16 keinen Satz fallen, um das Viertelfinale des ersten Grand Slam des Jahres zu erreichen.
Der Sieg bedeutet, dass sich Nadal, der das Turnier 2009 gewann, für sein 13. Australian Open-Viertelfinale qualifiziert hat. Es ist auch das 43. Mal, dass er die letzten acht eines Majors erreicht hat.
"Es war feucht und warm, aber die Bedingungen sind tagsüber schneller und für mich ist es besser, tagsüber zu spielen, da ich den Ball gerne mag, aber ich muss mich an alle Bedingungen anpassen.
"Ich bin froh, dass der Rücken hält, aber (Dienstag) wird ein wichtiger Tag für das Training sein", fügte er hinzu und verwies auf die Rückenverletzung, die ihn zwang, sich vor Beginn der Australian Open vom Warmup-Event zurückzuziehen.
Obwohl der Spanier mit Verletzungssorgen in Melbourne an den Start geht, die seine Aussichten überschatten, scheint er genau zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt zu erreichen.
Nachdem Fognini von Nadals schnellem Start beeindruckt war, wehrte er sich nach einem Ein-Satz-Defizit und hatte drei Möglichkeiten, im zweiten Satz einen 5: 3-Vorsprung herauszuholen.
Aber Nadal, der seinen Stammbaum und seine Entschlossenheit zeigte, stoppte den Fortschritt des Italieners und gewann schließlich vier Spiele in Folge, um den zweiten Satz zu gewinnen.
Als der 34-Jährige den dritten Satz mit relativ wenigen Kämpfen abschloss, traf er auf Stefanos Tsitsipas, der in seinem Spiel in der vierten Runde einen freien Durchgang erhielt, nachdem sich Gegner Matteo Berrettini mit einer Bauchbelastung zurückgezogen hatte.
Nadal ist nun drei Siege von seinem 21. Grand Slam entfernt und verbessert damit den Männerrekord, den er derzeit mit Roger Federer teilt.