Australien steht mit ziemlicher Sicherheit vor einem gefürchteten Weg zur Weltmeisterschaft im nächsten Jahr über die Play-offs, nachdem es gegen Oman ein 2: 2-Unentschieden gespielt hatte.
Die Socceroos führten in Maskat zweimal durch Jamie Maclaren und Aaron Mooy, wurden aber durch einen Doppelschlag von Abdullah Fawaz zurückgedrängt. Das Ergebnis bedeutet, dass Australien drei Punkte hinter dem zweitplatzierten Japan liegt und zwei Spiele in der dritten Runde der Asien-Qualifikation für Katar 2022 zu spielen sind.
Japan hat am Dienstag in Saitama die erste Niederlage des Gruppenführers Saudi-Arabien zugefügt. Das bedeutet, dass Australien die Samurai Blue am 24. März in Sydney schlagen muss, um überhaupt Hoffnung auf einen der beiden automatischen Qualifikationsplätze zu haben.
“Sehr enttäuschend. Wir sind hierher gekommen, haben uns gut vorbereitet und am Ende des Tages ist es nicht gut genug, um etwas aus dem Spiel mitzunehmen“, sagte Socceroos-Kapitän Mat Ryan gegenüber Network 10. „Es ist nicht das erste Mal, dass dies in dieser Saison passiert ist, also ist es sehr enttäuschend dieser Aspekt.“
Australien ging ohne Riley McGree ins Spiel, nachdem der offensive Mittelfeldspieler positiv auf Covid-19 getestet worden war, aber einen nahezu perfekten Start hingelegt hatte.
Nachdem der frühe Kopfball von Trent Sainsbury wegen Abseits gekratzt worden war, trafen die Socceroos in der neunten Minute in Front, als Martin Boyle einen Elfmeter gewann. Der in Schottland geborene Flügelspieler brachte einen Ball von Jackson Irvine brillant zu Fall, bevor er vom omanischen Torhüter zu Fall gebracht wurde, wobei Maclaren sein zweites Tor innerhalb einer Woche für die Nationalmannschaft erzielte.
Oman, dem mehrere Spieler aufgrund eines Covid-19-Ausbruchs in seinem Kader fehlten, kam in der zweiten Halbzeit feuernd heraus und glich in der 54. Minute durch einen atemberaubenden Treffer von Fawaz aus. Der Mittelfeldspieler hatte am Rand des Strafraums Zeit, einen Rechtsfuß-Stunner in die obere Ecke zu schießen, der Ryan keine Chance ließ.
Australien drängte als Antwort nach vorne und schien einen entscheidenden Sieg errungen zu haben, als Mooy in der 79. Minute sein erstes Tor seit über zwei Jahren für die Socceroos nach Hause fegte. Der Jubel verwandelte sich jedoch in Herzschmerz, als Fran Karacic für einen ungeschickten Zweikampf gegen den eingewechselten Oman Muhsen Al-Ghassani bestraft wurde. Fawaz trat vor, um Ryan vom Elfmeterpunkt aus zu schlagen.
Australiens drittes Unentschieden der Saison in acht Spielen ließ vor den letzten beiden Spielen gegen Japan und die Saudis keinen Spielraum für Fehler. Da Japan in seinem letzten Spiel zu Hause gegen den Tabellenletzten Vietnam antritt und Saudi-Arabien im anderen verbleibenden Spiel gegen China auswärts spielt, ist es fast sicher, dass sich Arnolds Männer mit weniger als zwei Siegen über die Play-off-Route qualifizieren müssen.
„Wir müssen beide Spiele gewinnen“, sagte Arnold gegenüber Network 10. „Wenn wir Japan und Saudi-Arabien auswärts schlagen, ist unsere Tordifferenz wie ein Extrapunkt. Ich habe den Jungs nur gesagt, dass sie sich fertig machen müssen, zurück in ihre Clubs gehen und hart arbeiten und in großartiger Mode zurückkommen müssen.