Azeem Rafiq nahm als Gast von Yorkshire am dritten Tag des Headingley-Tests teil und kehrte zum ersten Mal, seit er mit Behauptungen über institutionellen Rassismus im Club an die Öffentlichkeit ging, auf den Boden zurück.
Rafiq sah von einem Balkon im Pavilion End aus zu, nachdem er die Einladung des Clubs angenommen hatte, ein Spiel zu sehen, das auf dem Höhepunkt des Rassismusskandals, der durch seinen Whistleblower ausgelöst wurde, fast verlegt worden wäre. Das Recht von Yorkshire, internationale Spiele auszurichten, wurde vom England and Wales Cricket Board nach Rafiqs erschütternder Aussage vor einem parlamentarischen Sonderausschuss im vergangenen Jahr ausgesetzt. Die Sanktion wurde erst vor vier Monaten aufgehoben, in Anerkennung eines neuen Führungsregimes unter der Führung von Lord Kamlesh Patel und der Arbeit, die es geleistet hatte, um Versäumnisse der Vergangenheit anzugehen.
Der 31-Jährige war auch beim ersten Test des Sommers bei Lord’s anwesend, aber es wird davon ausgegangen, dass Bedenken geäußert wurden, dass er seine Rückkehr nach Headingley ankündigt. Er schickte morgens einen einsamen Tweet mit nur einem Wort: „nervös“.
In der Zwischenzeit wird Rob Key die englische Auswahl für den Rest des internationalen Sommers leiten, da sich der Direktor des Herren-Cricket viel Zeit nimmt, um die beste Vollzeitstelle für die Rolle zu finden.
Key leitet seit seiner Ersetzung von Ashley Giles im April Auswahlsitzungen für die Test- und White-Ball-Teams der Männer, machte jedoch von Anfang an klar, dass er beabsichtigt, die Entscheidung seines Vorgängers, die Rolle von Ed Smith zu streichen, rückgängig zu machen.
Es wurde noch keine Position ausgeschrieben, und Key arbeitet noch an der Spezifikation einer Rolle und entscheidet, ob er sie nach Format aufteilen soll, wie z. B. seine Ernennung von Brendon McCullum und Matthew Mott als Test- bzw. Limited-Over-Cheftrainer. Es wird davon ausgegangen, dass Key zu einem einzigen nationalen Auswahler tendiert, der den Prozess überwacht, und hat zuvor zugegeben, dass es die schwierigere Stelle sein wird, sie zu besetzen, da sie im Vergleich zu den weltweiten Coaching-Optionen einzigartiger ist.
Bis dahin wird Key weiterhin die Auswahl in Zusammenarbeit mit McCullum und Mott beaufsichtigen, mit Beiträgen von Mo Bobat, dem EZB-Leistungsdirektor, und David Court, dem Leiter der Männer-Spieleridentifikation.
Ben Stokes und Eoin Morgan, jeweilige Test- und White-Ball-Kapitäne, nehmen ebenfalls an Diskussionen über ihre Kader teil.
Nach dem Durcheinander der letztjährigen Ruhe- und Rotationspolitik im vergangenen Jahr hat Englands Test-Cricket in diesem Sommer zu seiner klaren Priorität bei der Auswahl gemacht.
Ein Winter mit 19 bilateralen White-Ball-Länderspielen, einer T20-Weltmeisterschaft in Australien und Testreisen nach Pakistan und Neuseeland erfordert jedoch eine geschickte Zuweisung von Multiformat-Spielern.
McCullum zum Beispiel hat Moeen Ali und Adil Rashid bereits im Dezember bezüglich ihrer Verfügbarkeit für Test-Cricket und die Drei-Match-Serie in Pakistan befragt.
Aber als zwei Dreh- und Angelpunkte des White-Ball-Setups würde dies bedeuten, dass die Twenty20-Mannschaft vor Weihnachten drei Monate unterwegs sein würde, wenn die Twenty20-Mannschaft am 15. September nach Pakistan aufbrechen würde.