DAmien Chazelle kehrt in das la la Land zurück, in dem er seinen großen Durchbruch hatte, mit einem turbogeladenen, aber hartnäckigen Epos über das geheime Chaos und die Exzesse des Hollywood der Stummfilmzeit der 1920er Jahre am Rande des Tonfilmaussterbens, inspiriert von einigen bekannten Anekdoten und die apokryphen Gerüchte und Geschichten weiter verschönern. Es ist unweigerlich eine Liebeserklärung an das Kino, obwohl ich mich erinnere, dass Chazelles frühere Filme Liebeserklärungen an echte Menschen waren. Es gibt präventive Anspielungen auf Singin’ in the Rain und es gipfelt in einer ohnmächtig-feierlichen Montage im Stil einer Oscar-Fernsehsendung, die Clips aus Maya Derens Meshes of the Afternoon und James Camerons Terminator 2 enthält. So lustig Babylon oft ist, in all seinem hektischen Melodram Es ist seltsam ohne die sanfte romantische Süße und glaubwürdige menschliche Gebrechlichkeit in seinem Oscar-prämierten Film La La Land (obwohl es musikalische Echos dieses früheren Bildes und die gleiche Botschaft gibt, dass im Jazz Integrität im Showbusiness zu finden ist).
Chazelle ist auch daran interessiert, einige der Minderheiten wiederherzustellen, die in der Geschichte Hollywoods ausgelöscht wurden, und offener über die schmutzigen Realitäten zu sein, aber er verfälscht das neue #MeToo-Gespräch über das goldene Zeitalter Hollywoods: All der schlüpfrige Sex hier ist sehr viel einvernehmlich. Experten haben in Bezug auf diesen Film den Stummfilmhistoriker und Evangelisten Kevin Brownlow zitiert, aber die Schuld liegt offensichtlich mehr bei Kenneth Anger, dem Autor von Hollywood Babylon – und ehrlich gesagt noch mehr bei Baz Luhrmann als bei beiden. Die unverschämten Partyszenen mit den obligatorischen Overhead-Aufnahmen, die die ekstatisch unbekleideten Frauen zeigen, die mit dem Gesicht nach oben surfen, sind so ähnlich wie Luhrmann, dass er einen Tantiemenscheck bekommen sollte.
Diverse Stock-Charaktere wirbeln im Film-Wahnsinn herum. Brad Pitt spielt Jack Conrad, einen gutaussehenden, vielverheirateten Hauptdarsteller in einem bestimmten Alter im Stil von John Gilbert, dessen Karriere auf dem Abstellgleis ist und seine versoffene Langeweile mit einem Anstrich genialer Höflichkeit verbirgt. (Ich habe es schon einmal gesagt und ich sage es noch einmal: Mit seinem undurchsichtigen, humorvollen Tonfall und seinem schlanken Körperbau ist Pitt Hollywoods großer verlorener Cowboy-Schauspieler, obwohl es hier keine Oater gibt.) Li Jun Li ist stilvoll und charismatisch in der Rolle von Lady Fay Zhu, einer schwulen Clubsängerin, die vielleicht von Anna May Wong inspiriert wurde. Jovan Adepo ist Sidney Palmer, ein brillanter afroamerikanischer Jazz-Trompeter, der endlich etwas Zeit in den Tonfilmen auf der Leinwand bekommt, auf Kosten der rassistischen „Blackface“-Demütigung im Gefolge von Al Jolsons Erfolg mit The Jazz Singer. Max Minghella spielt Studioleiter Irving Thalberg, eine seltene Figur aus dem wirklichen Leben.
Aber am wichtigsten ist, dass Margot Robbie Nellie LaRoy spielt, einen obsessiven Möchtegern-Star mit einer Spielsucht. Sie beeindruckt alle mit ihrer Fähigkeit, aufs Stichwort zu weinen, braucht aber einige Sprechstunden von Elinor St John (Jean Smart), einer Hedda-und-Louella-mäßigen Klatschhackerin, einer hochmütigen Britin, die neben Henry Higgins arbeitet. Der relative Newcomer Diego Calva spielt Manny Torres, ein filmbegeistertes mexikanisches Kind, das einen Job bei Jacks Dreharbeiten bekommt, in der Nahrungskette des Studios aufsteigt, vorgibt, aus Spanien zu kommen, um antimexikanische Bigotterie zu vermeiden, und heimlich in Nellie verliebt ist.
Hier gibt es viele großartige Szenen: besonders ein unverschämtes Versatzstück, in dem Nellie, immer zu einer Herausforderung bereit, nach einer von vielen orgiastischen Partys in der Wüste gegen eine Klapperschlange kämpft; Dies ist ein Wettbewerb, der zu einer sehr erotischen Begegnung mit Lady Fay Zhu führt. Sie ist auch großartig, wenn Nellie eine Sprechrolle in einer frechen College-Mädchen-Komödie spielen muss; Sie nimmt eine Aufnahme nach der anderen mit dem Kameramann auf, der in seiner schallisolierten „Schwitzkiste“ schmilzt. Am erstaunlichsten ist Mannys erster richtiger Job im Film: einen Elefanten zu ringen, der zu einer kolossal dekadenten Party geliefert werden soll, wo es zu einer Krise im Stil von Roscoe Arbuckle kommen soll. Ein sehr nachsichtiger Plutokrat, der mit einer jungen Frau in einem Privatzimmer Drogen und perversen Aktivitäten nachgeht, gerät in Panik, als sie das Bewusstsein verliert. Die Frage der Vergewaltigung (die den eigentlichen Arbuckle-Fall anheizte, von dem er schließlich entlastet wurde) kommt nicht vor, obwohl der Film die Frage, ob sich diese fiktive Frau erholt oder nicht, leicht ausweicht. Diese Situation spielt sich anders ab als der reale Fall der Tänzerin Patricia Douglas, die 1937 Gegenstand einer karrierezerstörenden Schmutzkampagne war, nachdem sie einen Studioleiter der Vergewaltigung auf einer Party von MGM-Chef Louis B. Mayer beschuldigt hatte. Das Publikum kann sich zu Recht fragen, ob das traumatisierte Geheimnis, unter dem die Nellie LeRoys aus dem echten Hollywood litten, nicht darin bestand, dass sie eine seltsam eingebildete „Spielgewohnheit“ hatten, sondern dass sie von ihren Arbeitgebern systematisch missbraucht wurden.
Babylon ist ein Film, der groß denkt, große Ziele hat, groß handelt, sich aber mittelmäßig fühlt und uns schließlich befiehlt, uns um die Zelluloidmagie zu kümmern, eine sekundäre emotionale Reaktion, die ohne ausdrückliche Anweisung stattfinden sollte. Dennoch ist es immer ein Vergnügen, in der Gegenwart von Filmstars mit schwarzem Gürtel wie Pitt und Robbie zu sein, und Babylons wilder Event-Film-Gigantismus hat etwas Komisches.