Weingut Whitehall Lane
- Die Weinindustrie setzt auf ökologische Nachhaltigkeit.
- Die Whitehall Lane Winery pflanzte 100 Hektar Oakville-Rispengras an, eine Zwischenfrucht, die Erosion bekämpft.
- Das Weingut plant außerdem, Schafe einzusetzen, um Unkraut zu beseitigen und seine acht Weinberge zu düngen.
Weingüter setzen auf Nachhaltigkeit, während die Branche sich mit den veränderten Verbraucherwerten auseinandersetzt. Daher verfolgt ein Winzer einen bewährten Ansatz: Schafe.
Das Herz des Weinlandes der Vereinigten Staaten liegt im kalifornischen Napa Valley, wo die Familie Leonardini 1993 ein kleines Weingut in St. Helena kaufte. Weingut Whitehall Lane verfügt über acht Weinberge, darunter sechs im Napa Valley und zwei im Sonoma Valley.
Die Produktion wird von Jason Moulton, Direktor für Weinherstellung und Weinbau, beaufsichtigt, der sich seit seinem Beitritt zum Team im Jahr 2016 mit Nachhaltigkeitspraktiken befasst. Er sagte gegenüber Business Insider, dass Winzer sich der regenerativen Landwirtschaft zuwenden, der Praxis der Wiederherstellung der Bodengesundheit und der Artenvielfalt.
Weingut Whitehall Lane
„Sie sehen eine Verlagerung von Herbiziden und Bodenbearbeitung hin zur Direktsaat“, sagte Moulton. „Die breite Öffentlichkeit möchte kein Glyphosat in ihren Weinen oder Weinbergen sehen.“
Während einige Weingüter auf künstliche Intelligenz setzen, um mit den Höhen und Tiefen der Branche zurechtzukommen, hofft Whitehall Lane Winery, dass Schafe und Bluegrass diese Aufgabe bewältigen können.
Das Weiden von Schafen ist eine jahrhundertealte Praxis, bei der Unkraut zerkleinert und natürlicher Dünger hinzugefügt werden kann
Obwohl Weingüter, die Schafe weiden lassen, im Trend liegen mögen, sind die Amerikanischer Verband der Schafindustrie Schafe und anderes Vieh weiden seit „Jahrhunderten“ auf der Vegetation.
Moulton sagte, das Studium in Neuseeland im Weinbau- und Önologieprogramm der Lincoln University habe ihm Mitte der 2000er Jahre die Augen für diese Möglichkeit geöffnet. Neuseeland hat viele Weinregionen, darunter Auckland und Hawke’s Bay.
„Das ganze Land ist übersät mit Kühen und Schafen“, sagte Moulton und bezog sich dabei auf die 9,6 Millionen Rinder und 26 Millionen Schafe, die dort leben.
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Moulton sagte, er hoffe, dass die Anschaffung von Schafen dazu beitragen könne, die traditionelle Bodenbearbeitung abzuschaffen, die den Boden umwälze und Unkraut und unerwünschte Schädlinge vertreibe. Durch die Bodenbearbeitung kann der Mutterboden abgetötet und CO2 in die Umwelt freigesetzt werden, was zur Klimakrise beiträgt.
„Dieser Verlust an Bodenkohlenstoff kann die Produktivität innerhalb des Bodenprofils verringern“, sagte Moulton. „Es zwingt uns tatsächlich dazu, mehr synthetischen Dünger hinzuzufügen.“
Moulton sagte, der Boden sollte eine reiche Artenvielfalt aufweisen oder mit anderen Worten „lebendig“ sein.
„Wir wollen, dass unser Boden lebendig ist und dass sich nützliche Insekten wie Regenwürmer in diesen Wurzelzonen bewegen“, sagte Moulton. „Durch die Bodenbearbeitung tötet man es Jahr für Jahr. Es ist ein ständiger Zyklus von Leben und Tod.“
Schafe, sagte er, würden die Weinberge abgrasen und das Unkraut fressen. Sie hinterlassen auch natürlichen Dünger.
„Ihre Nebenprodukte werden überall auf unserem Grundstück verteilt sein, und ich muss unseren Reben keinen synthetischen Stickstoff hinzufügen“, sagte er.
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Moulton ist aufgefallen, dass andere Weinberge in der Gegend Schafe züchten, und fügt hinzu, dass er hofft, im Dezember oder Anfang 2025 vor dem Austrieb der Knospen eine Herde auf die Weinberge der Whitehall Lane Winery zu bringen.
Der Prozess beinhaltet die Zusammenarbeit mit Hirten, die die Herden in den Weinbergen versorgen und beaufsichtigen können, typischerweise bevor die Knospen brechen. Moulton sagte, ein Hirte, mit dem er gesprochen habe, sei in Nevada ansässig. Der Preis für solche Dienstleistungen wird variieren, aber Moulton sagte, eine von ihm eingesehene Schätzung kostete 210 US-Dollar pro Acre.
Aber die Schafe allein werden das Problem nicht lösen. Moulton begann auch, in den Weinbergen eine Zwischenfrucht namens Oakville Bluegrass zu verwenden.
Wie Oakville-Rispengras einen nachhaltigen Einfluss auf Weinberge haben kann
Eine Zwischenfrucht ist eine Pflanze, die einem Weinberg mehrere Vorteile bringen kann. Zwischenfrüchte ersticken Unkraut, verlangsamen die Erosion, verbessern die Bodengesundheit, halten Schädlinge und Krankheiten fern und fördern das Eindringen von Wasser.
Moulton hat im Laufe von fünf Jahren etwa 100 Hektar Oakville-Rispengras auf den Weinbergen der Whitehall Lane Winery gepflanzt. Diese besondere Zwischenfrucht hält 10 Jahre, was ein wichtiges Verkaufsargument für Moulton ist.
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Oakville-Rispengras konkurriert mit dem Unkrautwachstum – was weniger Herbizide bedeutet – und erfordert weniger Traktorüberfahrten. Unter „Traktordurchfahrten“ versteht man den Vorgang, bei dem ein Traktor für Arbeiten wie Saat oder Bodenbearbeitung eine Weinbergreihe hinunterfährt.
„Das sind Arbeit, Geld und Dieselkraftstoff“, sagte Moulton. „Wir versuchen, Kohlenstoff zu binden, und indem wir die Traktorfahrten reduzieren, erreichen wir das.“
Moulton fügte hinzu, dass Oakville-Rispengras auch den dreieckigen Luzerne-Hüpfer bekämpfen könnte, ein Insekt, das den Rotfleckenvirus verbreitet.
„Indem ich diesem Insekt die Fähigkeit genommen habe, überhaupt in einem Weinberg zu leben, habe ich die Lebenserwartung lediglich verbessert“, sagte er.
Sind Schafe und Rispengras eine greifbare Lösung? Moulton glaubt das.
Moulton hofft, zwischen 2026 und 2028 Herbizide und Bodenbearbeitung aus dem Regiment des Weinguts eliminieren zu können.
Er fügte hinzu, dass Whitehall Lane Winery mit Nachhaltigkeitspartnern zusammenarbeitet, um Maßstäbe zu setzen, sodass der Einsatz von langlebigen Zwischenfrüchten und Schafen dabei helfen könnte, diese Ziele zu erreichen.
„Ich denke, es wird absolut notwendig sein, um das zu erreichen, was wir anstreben“, sagte er.