Tie monumentale Fassade des Hauptbahnhofs von Helsinki hat eine elegante Symmetrie. Vier riesige Männer aus Granit, jeder eine Laterne in der Hand, begrüßen mich. Es ist vor sieben an einem ruhigen Samstagmorgen und ich befinde mich hier auf einer Mission in Richtung Osten, auf dem Weg zur einzigen Personeneisenbahn in der Europäischen Union, die den 30. Meridian östlich von Greenwich überquert.
Von seiner Zugnummer her klingt Finnlands IC1-Service so, als ob er der prestigeträchtigste Zug des Landes sein sollte, so wie vor 50 Jahren die Nummer TEE 1 für den Premium-Trans-Europe-Express reserviert war, der nonstop von Paris nach Bordeaux raste. Finnlands IC1 saust nirgendwo hin und erreicht auf der 480 km langen Fahrt durch Seen und Wälder nach Joensuu, dem Verwaltungszentrum der Region, die die Finnen als Pohjois-Karjala (Nordkarelien) kennen, durchschnittlich knapp über 60 Meilen pro Stunde. Von Joensuu aus sind es weitere 100 Meilen und zwei Stunden mit einem Nahverkehrszug nach Nurmes, der durch die wunderschöne nordkarelische Landschaft führt und unterwegs den 30. Meridian überquert.
Grenzmarkierungen
Der Intercity-Zug von Helsinki nach Joensuu ist fast leer. Auffällig ist das innovative Innendesign des sechsteiligen Doppelstockzugs. In einem Wagen gibt es einen Kinderspielbereich mit Rutsche, einen ausgewiesenen Platz für Haustiere am Ende des Zuges und an anderer Stelle eine Auswahl an privaten Abteilen für zwei oder vier Personen (die auch von Alleinreisenden gegen Aufpreis gebucht werden können). und einige luftige, offene Waggons. Ich fahre zum Speisewagen und nehme ein einfaches Frühstück aus Haferbrei mit Beeren, begleitet von Orangensaft und Kaffee (alles für 7,90 €).
Jetzt schlüpfen wir aus Helsinki heraus, vorbei an Abstellgleisen auf der linken Seite, wo ein paar Allegro-Züge in der Morgensonne sehr schick aussehen. Bis Ende März wurden diese schnittigen Hochgeschwindigkeitszüge auf der regulären Fahrt nach St. Petersburg eingesetzt. Der Dienst wurde aus Protest gegen die russische Invasion in der Ukraine gestrichen. Während die Züge fuhren, war St. Petersburg nur dreieinhalb Stunden im Allegro-Komfort von Helsinki entfernt. Jetzt scheint die russische Stadt Lichtjahre entfernt.
Der IC1 von Helsinki nach Joensuu verläuft nahe der russischen Grenze; An einer Stelle überqueren wir den östlichen Arm des Simpele-Sees und passieren innerhalb einer halben Meile die Grenze. Für die Finnen waren die im Zweiten Weltkrieg an Russland abgetretenen östlichen Gebiete Gegenstand vieler Mythenbildungen, mit Geschichten über eine idealisierte karelische Vergangenheit, die die finnische Musik, den Gesang, die Kunst und die Literatur im 19. Jahrhundert so inspirierte. Die Lebenswirklichkeit jenseits der Grenze ist weniger romantisch. „Siehst du diese dunklen Wolken?“ fragt der Zugführer und zeigt nach Osten. „Das ist die Verschmutzung durch die russischen Zellstofffabriken bei Enso“, sagt er und verwendet mit Nachdruck den ehemaligen finnischen Namen für die russische Gemeinde, die jetzt Swetogorsk heißt.
Karelische Identität
Je tiefer der IC1 ins finnische Karelien vordringt, desto russischer wird die Landschaft. Es gibt viele orthodoxe Kirchen, die leicht an ihrem markanten Kreuz zu erkennen sind, und viele Holzhäuser mit Scheunen, die zu sehr großen zweistöckigen Gebäuden kombiniert sind. Das Tempo des Zuges verlangsamt sich, als wir die Ostküste von Pyhäselkä hinauffahren und in Joensuu hineinfahren. Es ist die Endstation des IC1, und hier müssen diejenigen, die zu ländlichen Außenposten weiter nördlich fahren, für die Weiterfahrt in einen tschechischen Triebwagen umsteigen. Innerhalb von einem Dutzend Minuten nach der Ankunft in Joensuu sind wir auf dem Weg nach Norden und rattern über eine weiße Balkenbrücke, die den schnell fließenden Pielisjoki überspannt.
Etwa 15 Minuten später überqueren wir den 30. Meridian östlich von Greenwich – das erste von vier Mal, dass unser Zug diesen Längengrad passiert. Der östlichste Bahnhof der Strecke (und damit überall in der Europäischen Union) befindet sich in Uimaharju, einem Dorf, das so weit östlich wie St. Petersburg liegt. Uimaharju genießt eine schöne Lage am Seeufer, die leicht von einer Ansammlung von Zellstofffabriken und Sägewerken beeinträchtigt wird. Hier steigt ein orthodoxer Priester in den Zug ein. Wir unterhalten uns und er erklärt, dass die Orthodoxie zwar ein Zeichen des Ostens sei, aber nicht unbedingt russisch. „Die Finnisch-Orthodoxe Kirche ist eine offizielle Staatskirche hier in Finnland“, sagt er und bricht ab, um auf eine winzige Holzkapelle mit einem orthodoxen Kreuz im Wald neben der Eisenbahn hinzuweisen. „Das nennen wir ein Tsasouna,” er sagt.
Die letzten 90 Minuten der Fahrt von Uimaharju bis nach Nurmes sind der schönste Teil der gesamten Fahrt von Helsinki. Als diese Linie gebaut wurde, war das Großherzogtum Finnland Teil des Russischen Reiches, und es gibt Momente, in denen ich mich in das ländliche Russland der Zarenzeit zurückversetzt fühle. Inzwischen ist der grün-weiße Dieseltriebwagen leergefahren. Wir gleiten an Lichtungen im Wald vorbei, wo Roggen und Kartoffeln angebaut werden, vorbei an Holzhäusern im karelischen Stil und einigen sehr schönen Holzkirchen. Dies ist eine Reise in eine andere Welt, die nur allzu schnell Nurmes erreicht. Bei der Annäherung an die Stadt passieren wir ein riesiges Gehöft, das in mühevoller Arbeit Stück für Stück von seinem ursprünglichen Standort auf der russischen Seite der Grenze entfernt wurde. Es ist ein schönes Beispiel dafür, wie Finnland Elemente der karelischen Kultur und Identität innerhalb seiner engen Nachkriegsgrenzen „nachgebaut“ hat.
Nurmes ist eine hübsche kleine Gemeinde, die sich auf den 150. Jahrestag ihrer Gründung durch Zar Alexander II. im Jahr 2023 vorbereitet. Diese ländliche Gemeinde, die auf einer schmalen Halbinsel thront, die in den nördlichsten Teil des Pielinen-Sees ragt, ist ein perfekter Ort, um einen Tag zu verbringen Tag oder zwei. Während von Helsinki nach Nurmes und zurück nur ein Tagesausflug möglich ist, also eine Hin- und Rückfahrt von mehr als 16 Stunden, ist es besser, über Nacht zu bleiben und dann mit dem Bus weiterzufahren. Die beiden wichtigsten Optionen sind die Fahrt nach Nordwesten durch die karelischen Wälder nach Kajaani oder nach Südwesten nach Kuopio, die beide gut an Finnlands Hauptschienennetz angebunden sind. Beide Buslinien verkehren einmal täglich (außer samstags) mit einer Fahrzeit von etwa zwei Stunden.
Reisenotizen
Der IC1 verlässt Helsinki täglich außer sonntags um 6:57 Uhr. Mit Umsteigen in Joensuu ist die Ankunft in Nurmes um 14:00 Uhr. Der Rückflug verlässt Nurmes um 15:40 Uhr und erreicht Helsinki um 23:03 Uhr. Interrail-Pässe sind durchgehend ohne Zuschläge gültig.
One-Way-Tickets in der Standardklasse (genannt Öko in Finnland) von Helsinki nach Nurmes bei rechtzeitiger Buchung beginnen bei 25,60 €, können aber mehr als doppelt so hoch sein, wenn sie kurz vor Reiseantritt gebucht werden. Der Zuschlag für ein Upgrade in die 1. Klasse beträgt immer 17,90 €. Die Gebühren für private Abteile variieren je nachdem, wie viele Personen reisen. Tickets online buchen unter VR Finnische Eisenbahnen.
Fahrkarten für die Weiterfahrt mit dem Bus vom Kopfbahnhof Nurmes können über die Matkahuolto-App oder gebucht werden Webseite. Die Einzelfahrpreise von Nurmes nach Kuopio und Kajaani betragen 21,80 € bzw. 25,80 €.
Nicky Gardner ist eine in Berlin lebende Autorin. Die 17. Auflage ihres Buches Europa mit der Bahn: Der endgültige Leitfaden ist erhältlich bei der Wächter Buchgeschäft. Sie ist Mitherausgeberin von Verstecktes Europa Zeitschrift