Bahrainer gingen am Samstag zu den Wahlen, aber ein Verbot von Oppositionskandidaten bedeutete, dass die Wahl trotz einer Rekordzahl von Menschen, die um Sitze wetteiferten, keine bedeutende Änderung bringen würde, sagten Rechtegruppen.
Mehr als 330 Kandidaten, darunter eine Rekordzahl von 73 Frauen, bewerben sich um die Mitgliedschaft im Repräsentantenrat mit 40 Sitzen – dem Unterhaus des Parlaments, das König Hamad berät, der seit dem Tod seines Vaters im März 1999 regiert.
Dies ist mehr als die 293 Personen – darunter 41 Frauen – die bei den letzten Wahlen im Jahr 2018 für das Parlament kandidierten.
Vor einigen der 55 Wahllokale des Königreichs bildeten sich Warteschlangen, bevor sie um 8 Uhr morgens (5 Uhr morgens GMT) öffneten.
Amina Issa, Leiterin eines Wahllokals in Manama, sagte, die Wahlbeteiligung sei „seit den ersten Stunden intensiv gewesen, und die Zahlen steigen stetig“.
Nach dem Ende der Wahlen um 20 Uhr (17 Uhr GMT) veröffentlichte das Nationale Kommunikationszentrum der Regierung eine offizielle Wahlbeteiligung von 73 % und übertraf damit die 2018 verzeichneten 67 %.
Die von einer sunnitischen Herrscherfamilie dominierte Regierung hat die beiden wichtigsten Oppositionsgruppen daran gehindert, Kandidaten aufzustellen – die schiitische Al-Wefaq- und die säkulare Waad-Partei, die 2016 und 2017 aufgelöst wurden.
„Diese Wahl wird keine Änderung bringen“, sagte der in Großbritannien ansässige bahrainische Menschenrechtsaktivist Ali Abdulemam.
„Ohne die Opposition werden wir kein gesundes Land haben“, sagte er gegenüber AFP.
Die Wahl fand mehr als ein Jahrzehnt nach einem harten Vorgehen gegen von Schiiten geführte Demonstranten im Jahr 2011 statt, die politische Reformen forderten.
Seitdem haben die Behörden Hunderte von Dissidenten inhaftiert – darunter den Führer von Al-Wefaq, Sheikh Ali Salman – und vielen ihre Staatsbürgerschaft aberkannt.
Amnesty International sagte, die Wahlen in dieser Woche würden in einem „Umfeld politischer Unterdrückung“ stattfinden.
Ein Regierungssprecher wehrte sich am Samstag gegen diese Kritik und sagte in einer Erklärung, dass Bahrain eine „lebendige Demokratie“ sei.
„Die Ausübung der politischen Rechte in Bahrain ist durch die Verfassung geschützt, mit Ausnahme von Fällen, in denen die Nominierungsvoraussetzungen nicht erfüllt werden – dies ist gängige Praxis in allen demokratischen Ländern“, sagte der Sprecher.
„Zu den Anforderungen gehört, dass sie nicht vorbestraft sind oder einer Gesellschaft angehören, die aufgrund ihrer gerichtlich nachgewiesenen Beteiligung an Gewalttaten unter Verstoß gegen legitime politische Aktivitäten aufgelöst wurde.“
Eine Hacker-Operation zielte am Freitag auf die offizielle Wahlwebsite sowie Websites des Parlaments und der staatlichen Nachrichtenagentur, obwohl alle drei bis Samstagnachmittag wiederhergestellt waren.
Das Innenministerium sagte, die Seiten seien „dazu bestimmt, die Wahlen zu behindern und in verzweifelten Versuchen negative Botschaften zu verbreiten“, um von der Stimmabgabe abzuhalten.
Die Identität der Hacker war nicht sofort klar.
Im Jahr 2018 verabschiedete Bahrain sogenannte Gesetze zur politischen und zivilen Isolation, die es ehemaligen Mitgliedern der Oppositionspartei untersagten, für das Parlament zu kandidieren und in den Vorständen ziviler Organisationen zu sitzen.
Unter Berufung auf Persönlichkeiten der bahrainischen Zivilgesellschaft sagte Human Rights Watch (HRW) im Oktober, dass die rückwirkenden Verbote zwischen 6.000 und 11.000 bahrainische Bürger betroffen hätten.
Die Wahlen „bieten wenig Hoffnung auf freiere und gerechtere Ergebnisse“, sagte HRW.
Die letzte Abstimmung erfolgte weniger als eine Woche, nachdem Papst Franziskus einen wegweisenden Besuch abgeschlossen hatte, der darauf abzielte, den interreligiösen Dialog zu fördern – seinen zweiten Besuch in einer Golfnation nach einer Reise in die Vereinigten Arabischen Emirate im Jahr 2019.
Ohne bestimmte Länder hervorzuheben, drängte der Papst auf die Achtung der Menschenrechte und sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, dass sie „nicht verletzt, sondern gefördert“ werden.
Der Inselstaat, der dem Iran direkt gegenüber liegt, ist ein strategischer Verbündeter des Westens und normalisierte die Beziehungen zu Israel im Jahr 2020.