Bachmut, Ukraine
CNN
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Ein Bagger gräbt riesige Brocken sattbrauner Erde am Straßenrand aus und lagert den Schmutz am Rand des sich verlängernden Grabens ab.
Soldaten schaufeln mehr Erde aus dem Graben weit in der Stadt Bachmut in der östlichen ukrainischen Region Donezk.
Der verantwortliche Offizier, der seinen Namen nur mit Valentin nennt, besteht darauf, dass der Graben nur eine Vorsichtsmaßnahme sei und dass die Kämpfe in Soledar, nur 15 Kilometer nördlich, hin und her gehen.
„Wenn wir Waffen, Panzer und Kanonen haben, kommen sie nicht hierher“, sagt er.
Die Situation in Soledar bleibt unklar. Vor Tagen hatte der Anführer der privaten russischen Militärfirma Wagner, Jewgeni Prigoschin, bekannt gegeben, dass seine Gruppe die Kontrolle über das gesamte Soledar-Gebiet habe. Ukrainische Beamte bestreiten die Behauptung. Dieses CNN-Team, das in den letzten Tagen mehrmals in der Gegend von Soledar war, hat gesehen, dass die ukrainischen Streitkräfte ungeachtet der verschiedenen Behauptungen in der Defensive sind.
Die Kämpfe um Bakhmut toben seit Monaten – haben sich aber leicht entspannt, da die russischen Streitkräfte ihre Bemühungen auf Soledar konzentriert haben. Wenn sich die Schlacht dort in der Endphase befindet, wird allgemein angenommen, dass die Russen ihren Vorstoß erneuern werden, Bakhmut einzunehmen.
Ukrainische Beamte sagen, dass vielleicht nur noch 10 % der Vorkriegsbevölkerung in Bachmut leben. Auf der Westseite der Stadt, die außerhalb der Sichtweite der russischen Stellungen zu einem Tal abfällt, versuchen einige Zivilisten, so gut es geht weiterzumachen.
Sie versammeln sich, um Säcke mit Holzscheiten aus den Resten der Sonnenblumenernte für ihre Öfen zu erhalten. Die Straße hinunter stellt sich eine Menschenmenge mit großen Plastikflaschen und Krügen zum Auffüllen an einem Brunnen an.
Am Morgen stellen ein paar Verkäufer Tische an einer der wenigen passierbaren Straßen in die Stadt auf, um Fisch, Brot, gegrilltes Fleisch, Kaffee und Tee zu verkaufen.
Dort trafen wir Serhii, einen grauhaarigen, bärtigen Mann unbestimmten Alters, der nur seinen Vornamen nennt. Er sagte, er könne es sich nicht leisten, wegzugehen und sich mit Essen von Soldaten und Freiwilligen durchzuschlagen. Er behauptete, ein Armeeveteran zu sein, sagte aber, dass er keinen Zugang zu seiner Rente habe, weil alle normalen öffentlichen Dienste aufgehört hätten zu funktionieren.
„Ich lebe wie ein verdammtes Tier“, sagte er uns.
Etwas weiter vorne trafen wir Galina. Sie kehrte von der anderen Seite des Flusses zurück – Schauplatz der intensivsten Kämpfe –, wo sie Gottesdienste in der örtlichen Baptistenkirche besuchte.
Eingehüllt in einen dicken, blauen Mantel gegen die Kälte, ein weißes Tuch auf dem Kopf, schien sie sich um nichts zu kümmern. Aber angesichts des Knalls und Rasselns der Kämpfe in der Nähe könnte man meinen, es sei ein friedlicher, verschneiter Januarnachmittag gewesen.
„Wofür hast du gebetet?“ Ich fragte.
„Wir beteten für Frieden und dafür, dass Gott uns und unsere Stadt rettet, und für Frieden in der ganzen Ukraine“, antwortete sie.
Sie wünschte uns mit einem Lächeln und einem Winken einen guten Tag und ging.
In der Nähe des Flusses, der die Stadt teilt, und näher an den Kämpfen sahen wir eine einsame, einbeinige Gestalt auf Krücken, die sich mitten auf einer Straße bewegte, die mit Glasscherben und verbogenem Metall übersät war.
Wir begrüßten den Mann, der sich als Dmytro vorstellte. „Sie haben nur zwei Fragen“, sagte er und nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette. Eine seiner Krücken war mit gelbem Klebeband beklebt, die andere blau – die Farben der ukrainischen Flagge.
Ich fragte, warum er noch hier sei, so nah am Kampfgeschehen, in einem Zustand, der es ihm kaum erlauben würde, in Eile sichereren Boden zu erreichen.
„Das ist mein Land“, sagte er. „Ich werde nicht gehen.“
Meine zweite Frage: Was ist mit deinem Bein passiert?
„Das war lange her, als ich jung war“, antwortete er. “Das ist es”, fügte er hinzu, “Sie hatten Ihre zwei Fragen.”
Dmytro schien wie Galina taub für die Geräusche um ihn herum zu sein. Er drehte sich auf seinen Krücken um und humpelte um die Ecke auf eine Straße, die von den russischen Stellungen auf der anderen Seite des Flusses gut zu sehen war. Eine weitere Explosion erschütterte den Boden. Er humpelte ohne Pause voran.
Einen Block weiter trafen wir Svetlana. Sie schlenderte in einem fleckigen hellbraunen Pullover und einer kastanienbraunen Wollmütze die Straße entlang. Ihre Wangen sahen nach Wochen ohne Waschen braun aus.
„Ich habe etwas zu essen aufs Feuer gelegt, Holz gehackt“, sagte sie ganz sachlich, „und beschloss, an die frische Luft zu gehen.“
Im vergangenen Frühjahr, sagte Svetlana, sei sie aus ihrer Heimat in Lyman geflohen, einer Stadt nördlich von Bakhmut, die bis Ende September letzten Jahres von den Russen besetzt war. Sie und ihr Mann sind in die Wohnung einer Freundin gezogen, wie sie sagen. Sie können gut hocken, aber wer kontrolliert?
Macht sie sich Sorgen, dass Bakhmut der Nächste ist, wenn Soledar in russische Hände fällt?
„Was passieren wird, wird passieren“, antwortete sie und zuckte mit den Schultern.
Auf einem Hügel mit Panoramablick auf die Stadt bereitete sich eine ukrainische Flugabwehrmannschaft darauf vor, auf russische Stellungen zu schießen. Ihr Geschütz, das 1950 in der ehemaligen Sowjetunion hergestellt wurde, ist auch eine wirksame Waffe gegen Truppen, da seine großen Patronen Splitter in einem Radius von 50 Metern (54 Yards) versprühen, so der Kommandant, der den Spitznamen „Pilot“ trägt .“
Seine Männer gaben ihm diesen Spitznamen, weil er in Florida zur Flugschule ging und eine Firma besitzt, die Hubschraubermotoren verkauft, sagte er. Der Pilot fügte hinzu, dass er aus eigener Tasche bezahlen musste, um die Waffe für zusätzliche Mobilität auf einen Armeelastwagen zu montieren.
Wie andere in Bakhmut besteht er darauf, dass ukrainische Truppen sich immer noch in Soledar behaupten. Er geht davon aus, dass sich die Kämpfe hier verschärfen werden.
„Die Situation in Bachmut ist schwierig“, sagte er. „Die ukrainische Armee ist stark, und wir werden für Bakhmut kämpfen.“
Augenblicke später kommt der Befehl, das Feuer zu eröffnen.
Flammen und Rauch schlagen aus dem Lauf der Waffe, während vier Patronen in die Luft sausen.
Der Einschlagsort ist außer Sichtweite, hinter dem Hügel – das Ziel, russische Schützengräben.
Vier entfernte Booms hallen über die Stadt.