Laut Generaldirektor Tim Davie bereitet sich die BBC darauf vor, ihre traditionellen Fernseh- und Radiosendungen einzustellen, da sie im Laufe des nächsten Jahrzehnts zu einem reinen Online-Dienst werden.
„Stellen Sie sich eine Welt vor, in der es nur Internet gibt, in der Fernsehen und Radio abgeschaltet werden und die Auswahl unendlich ist“, sagte er. „Eine Abschaltung des Rundfunks wird und sollte im Laufe der Zeit erfolgen, und wir sollten dies aktiv planen.“
Davie sagte, die BBC setze sich für Live-Übertragungen ein, aber die Briten sollten sich auf die Schließung vieler eigenständiger Kanäle und Radiosender bis 2030 vorbereiten: „Im Laufe der Zeit wird dies weniger lineare Rundfunkdienste und ein maßgeschneiderteres Online-Angebot bedeuten.“
Die Zukunft wird darin bestehen, „die BBC in einem einzigen Angebot zusammenzuführen“, möglicherweise in Form einer App, die alles von Fernsehprogrammen bis hin zu lokalen Nachrichten und Bildungsmaterial kombiniert. Dies könnte letztendlich das Ende bestimmter Marken wie BBC One oder BBC Radio 4 bedeuten, obwohl die Programme, die sie derzeit ausstrahlen, online fortgesetzt werden könnten.
Der Generaldirektor akzeptierte, dass das Risiko bestand, dass die BBC nur ein weiterer Anbieter von Online-Inhalten auf einem überfüllten Markt wird, indem sie ihre traditionellen Sendeplätze für Dienste wie Freeview oder DAB-Radio aufgibt: „Die Umstellung auf Digital ist nicht die Herausforderung an und für sich, die Umstellung auf digital umzusteigen, ohne den größten Teil Ihres Publikums zu verlieren und unnötig Millionen von Pfund zu verbrennen, ist die Herausforderung.“
Obwohl die Fernseh- und Radiokanäle der BBC weiterhin jeden Monat zig Millionen Briten erreichen, verzeichnen fast alle ihre Sendeanstalten einen langfristigen Rückgang ihrer Live-Zuschauerzahlen. Davie hat bereits Pläne angekündigt, CBBC und BBC Four auf reine Online-Übertragungen umzustellen, weitere Kanäle sollen in den kommenden Jahren folgen. Die traditionellen Fernsehzuschauerzahlen bleiben bei älteren Menschen hoch, aber der durchschnittliche BBC One-Zuschauer ist in den 60ern und jüngere Zuschauer driften vollständig ab.
Er sagte, eine Herausforderung bestehe darin, die Millionen von Briten zu erreichen – oft älter, ärmer oder in ländlichen Gebieten – die keine starke Internetverbindung haben und von einer reinen Online-BBC abgeschnitten werden könnten.
Davies Rede vor der Royal Television Society enthielt Bitten an Politiker und Aufsichtsbehörden, dem Unternehmen mehr Geld und weniger Beschränkungen seiner Möglichkeiten zur Verfügung zu stellen. Die BBC beginnt auch, sich auf die Möglichkeit einer Labour-Regierung zu freuen, die ihr eine großzügigere Finanzierungsregelung gewährt, nachdem 12 Jahre lang konservativ geführte Regierungen dem nationalen Sender reale Kürzungen auferlegt haben.
In einem weiteren Zeichen dafür, dass die Tage der Rundfunkgebühren gezählt sind, sagte Davie, er sei „aufgeschlossen“, ein neues Modell zur Finanzierung der BBC zu finden. Die Regierung erwägt bereits Alternativen für das Auslaufen des aktuellen Deals Ende 2027. Viele andere Länder haben ihre Rundfunkgebühren abgeschafft und durch neue Finanzierungsmodelle für öffentlich-rechtliche Sender ersetzt, mit Optionen wie direkter Besteuerung oder Abgaben auf Breitbandanschlüsse in Haushalten.
Davie sagte auch, die BBC benötige mehr Geld von der Regierung, sonst würde es weitere Kürzungen bei der Leistung des Weltdienstes geben. „Die Russen und Chinesen investieren Hunderte Millionen in staatlich unterstützte Dienstleistungen. Wir müssen eine Wahl treffen.“