Hochrangige Persönlichkeiten innerhalb der BBC glauben, dass ihr Vorsitzender Richard Sharp die Unparteilichkeit des Unternehmens ernsthaft untergraben hat, nachdem er in einem vernichtenden Parlamentsbericht beschuldigt wurde, seine Rolle bei der Vermittlung eines Darlehens für Boris Johnson nicht öffentlich preisgegeben zu haben.
In Ergebnissen, die weitere Zweifel an Sharps Zukunft bei der BBC aufkommen ließen, sagte der parteiübergreifende Ausschuss, der Vorsitzende „sollte die Auswirkungen berücksichtigen, die seine Unterlassungen auf das Vertrauen in ihn, die BBC und den öffentlichen Ernennungsprozess haben werden“.
Sharp, ein Tory-Spender und ehemaliger Chef des Premierministers Rishi Sunak, wurde beschuldigt, „erhebliche Fehleinschätzungen“ begangen und das Auswahlverfahren für den BBC-Vorsitz untergraben zu haben. Der Digital-, Kultur-, Medien- und Sportausschuss der Commons sagte, er habe Einzelheiten über seine Beteiligung an der Verbindung des Kabinettsbüros mit einem Geschäftsmann ausgelassen, der daran interessiert sei, Johnson finanzielle Unterstützung anzubieten. Es hieß, die Auslassungen „stellen einen Verstoß gegen die Standards dar, die von Einzelpersonen erwartet werden“, die sich um prominente öffentliche Ernennungen bewerben.
Seine Ergebnisse kommen, nachdem Sharp zugab, einen Freund und entfernten Cousin von Johnson, Sam Blyth, dem Kabinettsbüro vorgestellt zu haben. Blyth stellte Johnson später eine Kreditgarantiefazilität für bis zu 800.000 Pfund zur Verfügung, hat jedoch seitdem gesagt, dass der volle Betrag nicht in Anspruch genommen wurde. Wer das Darlehen selbst zur Verfügung gestellt hat, ist noch nicht bekannt. Die Rolle von Sharp wurde während des Auswahlverfahrens für den Vorsitz der BBC oder während einer Anhörung vor der Ernennung durch den Commons-Ausschuss nicht offengelegt.
Es gibt bereits Forderungen nach einer unabhängigen Untersuchung des ehemaligen Premierministers in der Affäre, die noch Gegenstand zweier weiterer Ermittlungen ist. Eine von Adam Heppinstall KC geleitete Untersuchung befasst sich mit dem Auswahlverfahren für den Vorsitz der BBC, während eine Untersuchung des Unternehmens etwaige Interessenkonflikte untersucht.
Die Affäre hat bei der BBC für heftigen Ärger gesorgt. Es gibt Beschwerden darüber, dass mit wiederholter Kritik an der Unparteilichkeit des Unternehmens durch konservative Regierungsvertreter dieselbe Regierung am meisten getan hat, um sie zu untergraben. „Diese Regierung hat zu Recht betont, wie wichtig es ist, das Vertrauen in den öffentlich-rechtlichen Rundfunk jetzt aufrechtzuerhalten“, sagte ein hochrangiger BBC-Nachrichtensprecher. „Die BBC, haben die Tories gesagt, muss jeden Anschein von Voreingenommenheit vermeiden. Wie hilft das also? Die Art und Weise, wie dieser Bericht die vorherige Verteidigung der Regierung des robusten Ernennungsverfahrens, das Sharp durchlaufen hat, untergräbt, ist die schädlichste Erkenntnis.“
Lucy Powell, die Sekretärin für Schattenkultur, sagte: „Dies ist ein vernichtender Bericht, der die Position des BBC-Vorsitzenden zunehmend unhaltbar macht, weil er die Unparteilichkeit und Unabhängigkeit, die so grundlegend für das Vertrauen in die BBC sind, ernsthaft in Frage stellt. Die Vetternwirtschaft der Konservativen zieht die BBC nach unten, obwohl wir sie zu einem Eckpfeiler unserer Kreativwirtschaft aufbauen sollten.“
Am Samstagabend sagte ein Sprecher von Sharp, dass der BBC-Vorsitzende „schätzt, dass es Informationen gab, von denen das Komitee der Meinung war, dass es in seiner Anhörung vor der Ernennung hätte zur Kenntnis gebracht werden sollen. Er bedauert dies und entschuldigt sich.“ Es gab auch einen Versuch, die erhöhten Gefühle innerhalb der BBC zu besänftigen.
Ein Sprecher sagte: „Herr Sharp möchte sich erneut bei den brillanten Mitarbeitern der BBC entschuldigen, angesichts der Ablenkung, die es verursacht hat. Er ist stolz auf die Arbeit, die der Vorstand in den letzten zwei Jahren geleistet hat, um positive Veränderungen bei der BBC voranzutreiben, und freut sich sehr darauf, diese Arbeit fortzusetzen. Darüber hinaus sieht er den Schlussfolgerungen des unabhängigen Berichts unter dem Vorsitz von Adam Heppinstall KC erwartungsvoll entgegen.“
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Sharp und sein Team bleiben jedoch trotzig gegenüber seinen Handlungen und sagen, er habe durchweg in „gutem Glauben“ gehandelt. Ein Sprecher sagte, Sharp sei vom Kabinettsbüro versichert worden, dass er, nachdem er Blyth dem Kabinettssekretär Simon Case vorgestellt hatte, an keinen Gesprächen über ein Darlehen beteiligt war und dass es keinen Interessenkonflikt gab.
„Das Kabinettsbüro hat nicht vorgeschlagen, dass die Verbindung von Herrn Blyth mit Herrn Case erklärt werden sollte, und es wurde ausdrücklich vereinbart, dass es nicht an der Angelegenheit beteiligt ist [in the future]er wäre von jedem Konflikt ausgeschlossen“, sagte der Sprecher von Sharp.
Daisy Cooper, die stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, sagte, der Bericht werfe Fragen für Johnson auf. „Boris Johnson muss sich jetzt auch der Musik stellen und Fragen einer unabhängigen Untersuchung beantworten“, sagte sie. „Der ministerielle Ethikberater muss eine Untersuchung einleiten.“