Raufeon Stots setzte sich durch eine getrennte Entscheidung gegen den erbitterten Rivalen Danny Sabatello durch, um den vorläufigen Titel im Bantamgewicht bei Bellator 289 in Connecticut zu behalten.
Der 33-jährige Stots wurde zeitweise von seinem amerikanischen Landsmann Sabatello (29) kontrolliert, schlug ihn aber, um das Finale des World Grand Prix im Bantamgewicht zu erreichen.
Er trifft auf Patchy Mix, nachdem der Amerikaner Magomed Magomedov früher in der Nacht vorgelegt hat.
Der Gewinner wird wahrscheinlich gegen Sergio Pettis um den unbestrittenen Titel kämpfen.
Divisionsmeister Pettis musste sich im März verletzungsbedingt aus dem Turnier zurückziehen.
Das führte zu einem vorläufigen Titelkampf zwischen Stots und Juan Archuleta im Viertelfinale, den Stots gewann, um die Begegnung mit Sabatello vorzubereiten.
Monate von giftige Wortwechsel sind zwischen Stots und Sabatello vergangen, seit der Kampf im Juni bestätigt wurde.
Während der Werbung für den Kampf im August musste das Paar während der MMA Hour-Show des Journalisten Ariel Helwani live auf Sendung getrennt werden.
Sabatello wurde auf seinem Weg zum Käfig weitgehend ausgebuht, wobei Stots die positiveren Ovationen von der Menge in der Mohegan Sun Arena erhielt.
In der ersten Runde landete Sabatello einen Takedown und enthüllte die Wrestling-lastigen Spielplan-Experten, die vorhergesagt hatten, dass er versuchen würde, Stots durchzusetzen.
Der Kampf ging weiter, wobei Stots sich im Schlagen auszeichnete und Sabatello konterte, indem er versuchte, Stots zu Fall zu bringen.
In den wenigen Fällen, in denen Sabatellos Takedowns erfolgreich waren, hielt er seine Position, ohne viel Schaden zuzufügen, was vielleicht den Kampf zu Gunsten von Stots beeinflusste, als die Richter trafen.
In der letzten Runde war Sabatellos Nase blutig, während Stots kaum Anzeichen von Schäden zeigte, was den Leistungsunterschied zwischen den beiden verdeutlichte.
Beide Kämpfer hoben ihre Arme und umkreisten den Käfig, als die letzte Glocke läutete, weil sie glaubten, dass sie genug für den Sieg getan hatten, aber es war Stots, dessen Arm vom Schiedsrichter erhoben wurde, was zu einem schnellen Ausgang für Sabatello führte.
“Er hat keinen Schaden angerichtet, ich habe ihn die ganze Zeit runtergebracht, ich habe sein Gesicht blutig gemacht und ich gehe ins Finale”, sagte Stots im Interview nach dem Kampf.
„Ich dachte an Trennung und Schaden. Er versuchte, mich zu kontrollieren, aber Umarmungen gewinnen keine Kämpfe.“
Der Sieg verlängert den ungeschlagenen Start in Stots Bellator-Karriere auf sieben, wobei Sabatello die erste Niederlage seiner vier Kämpfe in der Beförderung hinnehmen musste.
Stots wurde nach dem Interview nach dem Kampf von seinem Finalistenkollegen Mix in den Käfig gesellt, und das Paar starrte freundschaftlich nach unten.
Carmouche behält Titel gegen Velasquez
Im Co-Main Event behielt die Amerikanerin Liz Carmouche ihren Titel im Fliegengewicht und gewann in der zweiten Runde einen Rückkampf mit Juliana Velasquez durch eine Armbar Submission.
Die 38-jährige Carmouche führte ihren grapplinglastigen Spielplan perfekt aus, als sie erfolgreich den Brasilianer Velasquez zu Fall brachte, auf das volle Reittier überging und das Kampfende-Manöver anwendete.
Ihr erster Kampf im April endete unter kontroversen Umständen, Viele Experten glaubten, der Schiedsrichter habe Carmouches Bodenangriff auf Velasquez zu früh gestoppt.
Diesmal gab es jedoch keine Zweifel über den Sieg, denn Carmouche verteidigte zum ersten Mal ihre Meisterschaft.
Mit dem Sieg verlängerte Carmouche ihre ungeschlagene Serie in Bellator auf fünf Siege und verursachte die zweite Niederlage in Velasquez’ 14-Kämpfe-Karriere.
Die ehemalige UFC- und Strikeforce-Titelherausforderin Carmouche hat in ihrer 12-jährigen Karriere nun 18 der 25 Kämpfe gewonnen.
