Benson Henderson deklassierte den Iren Peter Queally und errang einen einstimmigen Entscheidungssieg beim Bellator 285 in Dublin.
Der 33-jährige Queally hatte keine Antwort auf das Grappling des Amerikaners Henderson, da der 38-Jährige den Großteil des Kampfes gegen den Käfig kontrollierte.
Der Sieg bringt Henderson an den Rand eines leichten Titelkampfes.
Für Queally krönt es enttäuschende 10 Monate hintereinander Niederlagen produziert.
Er verlor letzten November in Dublin gegen den aktuellen Champion der Division, Patricky ‘Pitbull’ Freire, bevor er im Februar mit einer Verletzung aus dem Kampf ausschied.
Queally hatte vor dem Kampf gesagt, dass ein Sieg über Henderson, der Dritter in der Bellator-Leichtgewichtsrangliste und ehemaliger UFC-Champion ist, einen großen Beitrag dazu leisten würde, sich einen Titelkampf und einen Trilogie-Kampf mit Pitbull zu sichern.
Queally besiegte im vergangenen Mai Brasiliens Pitbull, bevor er fünf Monate später den Rückkampf verlor.
Stattdessen ist es Henderson, 38, der mit einer beeindruckenden Leistung einen großen Schritt in Richtung Titelkampf gemacht hat und die Atmosphäre in der 3Arena gedämpft hat.
Die Menge hatte bereits gesehen, wie neun in Irland ansässige Kämpfer den Sieg errungen hatten, bevor Queally sich auf den Weg zum Käfig machte, angebrüllt von den Fans, die den Text seines Walkout-Songs „Zombie“ von The Cranberries sangen.
Aber die erste Runde war ein Zeichen für die Zukunft, da Queally mit seinem Schlag nicht in Schwung kam, während Hendersons Wrestling den größten Teil der Bedrohung zunichte machte.
Henderson hatte mit einigen Ellbogen aus nächster Nähe Erfolg und landete weiterhin die größeren Schüsse.
Dem Amerikaner wurde in der zweiten Runde ein Punkt abgezogen, weil er Queally versehentlich in die Leiste getreten hatte, was dem irischen Kämpfer einen Schub auf den Scorekarten gab, aber er konnte nicht kapitalisieren.
Der Rest des Kampfes spielte sich größtenteils damit ab, dass Henderson Queallys Schläge konterte, indem er Takedowns und Landeschläge versuchte, während er die Aktion gegen den Käfig kontrollierte.
Henderson, der den 30. Sieg seiner Karriere mit 41 Kämpfen errang, indem er Queally besiegte, zollte seinem Gegner nach dem Kampf Tribut.
„Ich war nicht so glücklich über den Punkt [deduction]. Dublin, ich habe es euch gesagt. Geben Sie es für Peter Queally auf, er ist ein echter Heimatstadtjunge. Danke, dass Sie herausgekommen sind“, sagte er.
„Mann, Peter ist verdammt hart. Ich weiß, dass ich ein paar saubere Ellbogen gelandet habe. Er ist ein Zombie. Ich habe saubere Ellbogen gelandet und ein großartiges Pokerface, kam immer weiter nach vorne.“
Manhoefs 27-jährige Karriere endet mit einer Niederlage
Beim Co-Main Event verlor Melvin Manhoef im 51. und letzten Kampf seiner 27-jährigen Karriere gegen Yoel Romero.
Romero, 45, schlug den 46-jährigen Manhoef in der dritten Runde mit einigen bösartigen Ellbogen auf den Boden.
Der niederländische Kämpfer Manhoef zieht sich nach einer Karriere mit 32 Siegen, 16 Niederlagen, einem Unentschieden und zwei No Contests aus dem Sport zurück.
Der Kampf sollte ursprünglich im Mai stattfinden, wurde aber verschoben, nachdem Manhoef eine Handverletzung erlitten hatte Festnahme von drei Einbrechern im März.
Kubas Romero war während der gesamten Begegnung an der Spitze und zeichnete sich sowohl im Stehen als auch im Grappling aus.
Nach seinem Interview nach dem Kampf verneigte sich Manhoef vor allen Seiten des Bereichs, bevor er den Käfig unter Tränen verließ.
„Ich möchte allen danken, die meine Karriere unterstützt haben. Ich habe mein Bestes gegeben“, sagte er.
„Das ist es, was ich liebe und schätze all die Unterstützung, die Sie mir gegeben haben, aber heute muss ich die Handschuhe aufhängen, danke.“
An anderer Stelle errang Leah McCourt aus Belfast einen einstimmigen Entscheidungssieg gegen die Brasilianerin Dayana Silva.
In diesem hart umkämpften Wettbewerb baut sie ihren Rekord auf sieben Siege und zwei Niederlagen aus und kehrt nach der Niederlage gegen Sinead Kavanagh im Februar auf die Siegerstraße zurück.
Es gab auch Siege für die irischen Kämpfer Ciaran Clarke und Karl Moore auf der Hauptkarte, während der Portugiese Pedro Carvalho, der in Irland trainiert, ebenfalls gewann.
Auf der Undercard gab es Siege für alle fünf Heimkämpfer, die eine weitgehend erfolgreiche Nacht in Dublin krönten.
Brett Johns aus Wales und der englische Kämpfer Kane Mousah feierten ebenfalls beeindruckende Siege in den Vorrunden.