| Veranstaltungsort: 3Arena, Dublin Datum: Freitag, 23.9 |
| Abdeckung: Live-Berichterstattung auf BBC iPlayer und der BBC Sport-Website und -App ab 18:00 Uhr BST, mit der Hauptkarte auch live auf BBC Three ab 21:00 Uhr BST |
Melvin Manhoef war in Paris, um für einen bevorstehenden Kampf gegen Yoel Romero zu werben, als er besorgniserregende Neuigkeiten hörte – Männer könnten planen, in sein Haus einzubrechen.
Seine Frau und seine Kinder hatten in seinem Haus in den Niederlanden Papierbögen gefunden, die unter seiner Haustür durchgeschoben wurden – ein Trick von Dieben, die davon ausgehen, dass niemand zu Hause ist, wenn das Papier nicht innerhalb von Tagen abgeholt wird.
Nachdem seine Familie die Aufnahmen auf der Kamera ihres Nachbarn überprüft hatte, entdeckten sie einen Mann, den sie nicht kannten, als er die Zeitung legte, und ein Auto, das in der Nähe wartete, das sie noch nie zuvor gesehen hatten.
Manhoef eilte sofort nach Hause.
„In diesem Moment fühlten sich meine Frau und meine Kinder nicht sicher, weil sie nicht wussten, was passieren könnte. Ich hatte Angst um sie, also kam ich aus Paris zurück“, sagt Manhoef, 46, gegenüber BBC Sport.
Nachdem er zu Hause angekommen war, während seine Familie unterwegs war, beschloss Manhoef, in seinem Auto vor seinem Haus zu warten, in der Hoffnung, den Mann zu befragen, falls er noch einmal ankam.
Mehr als eine Stunde später tauchten drei Männer in dem Auto auf, das Manhoef auf den Kameraaufnahmen gesehen hatte. Sie entdeckten Manhoef und fuhren davon.
Manhoef raste hinter ihnen her, rammte ihr Auto von der Straße und nahm alle drei Männer fest, bevor die Polizei eintraf.
„Was ich getan habe, war sehr gefährlich, aber um meine Familie zu schützen, habe ich getan, was ich tun musste“, sagte er.
„Ich stieg schreiend aus dem Auto, wurde verrückt und sagte ‚meine Familie‘ und dies und das, und ich ging zu ihrem Auto und warf einen Schlag durch das Fenster, wobei ich meine ganze Hand öffnete.
„Ich habe die Jungs erwischt, ich habe geschrien und sie herausgezogen. Ich habe sie nicht getroffen, aber ich musste es sagen, ich bin verrückt geworden.“
Manhoef sagt, er sei mit „ungefähr 120 km/h“ (75 mph) durch Wohnstraßen gefahren, um die Männer zu fangen.
Für den Vorfall, der sich im März ereignete, wird er nicht angeklagt.
„Ich weiß, dass es ein Risiko ist [to speed] aber es war, um die Familie zu schützen. Es ist nicht gut, aber das Adrenalin übernimmt. Das bin ich und ich möchte meine Familie beschützen“, sagte er.
„Ich sagte zu ihnen [while he waited for the police to arrive] „Hören Sie, machen Sie etwas aus Ihrem Leben, aber nicht das, Mann. Stehlen Sie nicht von Menschen. Ich weiß, das Leben ist hart, aber tu das nicht.
Manhoef verletzte sich an der Hand, als er durch das Autofenster schlug, was dazu führte, dass sein Kampf gegen Romero verschoben werden musste.
Der neu angesetzte Kampf im Halbschwergewicht, der der 51. und letzte Kampf in Manhoefs 27-jähriger MMA-Karriere sein wird, findet am Freitag im Bellator 285 in Dublin statt.
„Es ist eine Ehre, gegen Romero zu kämpfen“
Seit Manhoef 1995 sein Debüt feierte, hat er 32 seiner Kämpfe gewonnen, 15 verloren, einen unentschieden und zwei ohne Kampf beendet.
Seine letzte war eine Niederlage gegen Corey Anderson im Jahr 2020.
Manhoef hat im Laufe seiner Karriere im MMA viele Veränderungen erlebt, wo ein Sport und seine Athleten, die einst an den meisten Orten auf der ganzen Welt an den Rand gedrängt wurden, heute gedeihen.
Manhoef bleibt dankbar, dass er seine Leidenschaft für das Kämpfen zu seinem Beruf machen konnte.
„Was verrückt ist, ist, dass wir jetzt eine gute Bezahlung bekommen. Damals war es viel weniger“, sagte er.
“Der Sport ist jetzt wirklich akzeptiert und die Leute sehen dich als echten Sportler.
„Natürlich macht man den Sport nicht wegen des Geldes, man fängt als Hobby an, dann steckt man Arbeit rein, und dann ist es ein Job.
Er fuhr fort: „Wir haben unser Leben aufs Spiel gesetzt und viele Dinge getan. Dieses Jahr habe ich mir den Kiefer gebrochen, meinen Daumen, mein Schienbein ist aufgeplatzt, so viele Dinge, aber Sie werden gut dafür bezahlt und ich mag es .
“Es ist meine Leidenschaft, also bin ich sehr froh, dass ich meine Leidenschaft zu meinem Beruf machen konnte.”
In Kubas Romero trifft Manhoef auf einen Gegner, der wie er selbst ein Veteran des Sports ist.
Romero, 45, ist ein ehemaliger UFC-Titelherausforderer im Mittelgewicht, der 2009 sein Debüt gab, nachdem er einen Hintergrund im Wrestling hatte.
Sein letzter Kampf war ein dominanter Sieg über Alex Polizzi bei Bellator 280 in Paris, im Mai.
“Er [Romero] ist einer der größten Kämpfer, gegen die ich je gekämpft habe”, sagte Manhoef.
„Er ist auch ein Typ, der im Sport viel geleistet hat, insbesondere im Wrestling. Es ist eine große Ehre, gegen ihn zu kämpfen.
„Wir können unser Ding machen und sehen, wer der Beste ist. Das ist das Interessanteste für einen Kämpfer, weil du es wissen willst. Du willst der Beste sein, also musst du gegen die Besten kämpfen.“