MAn die meisten Spezialisten für Kinderunterhaltung erinnert sich eine Generation. Aber die lebenslange Nachfrage nach den Talenten von Bernard Cribbins, der im Alter von 93 Jahren gestorben ist, war so groß, dass es möglich ist, dass Kinder, die ihn 1956 als Thomas Traddles in David Copperfield, der allerersten TV-Dickens-Adaption der BBC, sahen, mit ihren Urenkeln zuhörten zu The Jungle Book, das er letztes Jahr für den Streamer Audible aufgenommen hat.
Seine Vertrautheit mit nachfolgenden Generationen beruhte auf seiner Beteiligung an vielen der beständigsten TV-Franchises für Kinder im schulpflichtigen Alter. Zwischen 1966 und 1995 hatte er 114 Auftritte als Geschichtenerzähler im jungen Leseclub Jackanory, was wiederum bedeutete, dass diejenigen, die ihn als Kinder sahen, später mit ihren eigenen einschalteten.
Cribbins Engagement für Doctor Who erstreckte sich ebenfalls über fünf Jahrzehnte. In Daleks’ Invasion Earth 2150AD, einem Film-Spin-off der Originalserie, spielte er Tom Campbell, einen der Erdbewohner, der versucht, sich der Übernahme durch die bösartigen rollenden Salzkeller zu widersetzen. Als Russell T. Davies die Show 2005 für BBC One neu startete, veranlasste ihn sein wissenschaftliches Interesse an der Vergangenheit der Show, Cribbins als Wilfred Mott zu besetzen, einen gelegentlichen Begleiter von David Tennants Doctor. Ältere Zuschauer erkannten den Schauspieler aus dem Film; Jüngere kannten seine Stimme aus seiner Erzählung von The Wombles, die ursprünglich von 1973 bis 1975 auf BBC One gezeigt, aber jahrzehntelang wiederholt wurde.
Foto: Ronald Grant
In Shows mit langer Haltbarkeit aufzutreten – weil ständig neue Kinderzuschauer hinzukommen – scheint keine bewusste Karrierestrategie gewesen zu sein, aber es hat Cribbins einen außergewöhnlich dauerhaften Wiedererkennungswert verliehen. Es half, dass – wie sich notorischerweise nicht bei allen Stars der BBC-Kindersendungen gezeigt hat – kein Zuschauer jemals gezögert hätte, die warmherzige, freundliche Cribbins als Babysitter zu engagieren.
Etwas unwahrscheinlich, dass er aufgrund seiner neuen Comedy-Platten, darunter Hole in the Ground und Right Said Fred, die 1962 Platz 9 und 10 der Charts erreichten, auch bei Top of the Pops auftrat. Beide waren Charaktersoli, wobei Cribbins die verkörperte eine Art stumpfer, verblüffter Arbeiter, der zu dieser Zeit ein Merkmal britischer Straßen und Baustellen war.
Cribbins erreichte auch eine weitere Fußnote in der Musikgeschichte, als Fred und Richard Fairbrass eine Band namens Right Said Fred gründeten, deren Song Deeply Dippy Cribbins 1992 endlich eine Ehrennummer 1 in Großbritannien einbrachte. Die Fairbrass-Brüder waren in der Grundschule gewesen, als Cribbins’ Song herauskam , waren also eine perfekte Zielgruppe, aber ihr geborgter Titel blieb bis in dieses Jahrtausend auf der Playlist von Radiosendungen, die sich an Kinder richten: ein weiteres Beispiel für Cribbins’ Arbeit, die nachfolgende Generationen anspricht.
Noel Edmonds, der in seinen Radio 1-Shows oft die witzigen Singles spielte, erkannte dies und engagierte Cribbins als Victor the Vicar, Rektor des fiktiven Dorfes Crinkley Bottom, in der erfolgreichen Samstagabendshow der 90er Jahre, Noel’s House Party.
Obwohl seine Autobiografie von 2018 selbstironisch Bernard Who? 75 Years of Doing Just About Anything, der Schauspieler hatte einst eine bekannte Comedy-Show: Cribbins (auf ITV von 1969-70). Es war auch ungefähr zu der Zeit, als er seine einzige Filmrolle spielte, an die man sich am meisten erinnert, als Bahnhofspförtner Albert Perks im Originalfilm von The Railway Children. Obwohl Cribbins noch lebte und arbeitete, als die diesjährige Fortsetzung „Die Rückkehr der Eisenbahnkinder“ gedreht wurde, schrieb ein vier Jahrzehnte langer Sprung in der Handlung seinen Charakter effektiv aus. Auf seinem kurzen Höhepunkt als Filmstar drehte Cribbins im Gegensatz dazu 1972 auch Alfred Hitchcocks Horrorstreifen Frenzy. Für die britische Filmindustrie hatte er zahlreiche Cameos in Komödien, unter anderem als Midshipman Albert Poop-Decker in Carry On Jack.
Der höchste Tribut, den Schauspieler haben können, ist, dass diejenigen, die mit ihnen gearbeitet haben, dies wieder tun möchten. Diese treue Bewunderung führte zu einem späten Karrierehöhepunkt, als Russell T. Davies ihn als Bastler Snout in einer BBC One-Version von A Midsummer Night’s Dream besetzte.
Davies war sich nicht sicher, ob Cribbins Shakespeare machen wollte, aber er hätte es nicht tun sollen. Es war gut in seiner Reichweite und brachte seine Schauspielkarriere fast zum Abschluss: Seine erste Theateraufführung im West End war 1956 als Dromios in The Comedy of Errors. Es war auch passend, dass er für Davies einen von Shakespeares sogenannten „rohen Mechanikern“ spielen sollte, da stämmige, mürrische Arbeiter seine häufigste Besetzung von Filmrollen bis hin zu Popsongs gewesen waren.
Cribbins, der in eine arme Familie aus Oldham hineingeboren wurde, verließ die Schule mit 13, um in einem örtlichen Theater zu arbeiten, was bedeutet, dass er eine acht Jahrzehnte lange berufliche Laufbahn hatte. Das bemerkenswerte Vermächtnis seines Charmes und seiner Professionalität besteht darin, dass am Tag seines Todes sein Name, sein Gesicht und seine Stimme einem Publikum im Alter von neun bis 90 Jahren vertraut sein werden.