(Reuters) – Ein texanisches Berufungsgericht hat am Donnerstag sein früheres Urteil aufgehoben und eine Frau freigesprochen, die zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt worden war, weil sie versucht hatte, bei den Wahlen 2016 gegen das Landesrecht zu wählen, nachdem ein höheres Gericht eine erneute Prüfung angeordnet hatte.
Crystal Mason wurde zwei Jahre nach dieser Wahl von einem erstinstanzlichen Gericht wegen illegaler Stimmabgabe verurteilt. Das Gericht entschied, dass sie versucht hatte, eine vorläufige Stimme abzugeben, obwohl sie wegen einer Straftat unter Aufsicht aus dem Gefängnis entlassen worden war und daher nicht wahlberechtigt war.
Das zweite Berufungsgericht von Texas bestätigte diese Verurteilung im Jahr 2020, doch zwei Jahre später entschied das höchste Strafgericht des Bundesstaates, dass das Berufungsgericht keinen Beweis dafür verlangt hatte, dass Mason wusste, dass es für sie ein Verbrechen war, unter diesen Umständen zu wählen.
Die Aufhebung von Masons Verurteilung durch das Berufungsgericht am Donnerstag, nachdem festgestellt wurde, dass die Staatsanwälte tatsächlich nicht ausreichend nachgewiesen hatten, dass sie wusste, dass ihre Tat rechtswidrig war, wurde von Wahlrechtsbefürwortern als großer Sieg in einem der US-Bundesstaaten mit den restriktivsten Wahlgesetzen gefeiert.
Texas gehört zu mehreren von den Republikanern kontrollierten Bundesstaaten, die seit der Wahl 2020, bei der Präsident Joe Biden, ein Demokrat, den republikanischen Amtsinhaber Donald Trump besiegte, neue Wahlbeschränkungen eingeführt haben, der fälschlicherweise behauptete, Wahlbetrug habe ihn das Rennen gekostet.
„Dieses Urteil gibt uns nicht nur Hoffnung für Frau Mason, sondern für den umfassenderen Kampf um das Stimmrecht in Texas“, sagte Christina Beeler, Stimmrechtsanwältin beim Texas Civil Rights Project, in einer Erklärung am Donnerstag.
Befürworter haben kritisiert, dass die Beschränkungen in Texas schwarze Wähler wie Mason sowie hispanische und andere nichtweiße Wähler, die dazu neigen, für die Demokraten zu stimmen, unverhältnismäßig behindern.
Im Jahr 2021 unterzeichnete der republikanische Gouverneur von Texas ein Gesetz, das neue Identifizierungsanforderungen für die Briefwahl vorsieht, Drive-in- und 24-Stunden-Wahllokale verbietet, vorzeitige Stimmabgaben einschränkt, parteiische Wahlbeobachter stärkt und einschränkt, wer Wählern helfen kann, die aufgrund von Behinderungen oder Sprache Hilfe benötigen Barrieren.
Ein Richter eines Bundesbezirksgerichts in Texas gab im November einem Antrag des US-Justizministeriums und von Bürgerrechtsgruppen statt, Teile des Gesetzes zu blockieren, das Beamte dazu verpflichtet, Briefwahlzettel und Stimmzettelanträge aufgrund geringfügiger Fehler oder Auslassungen abzulehnen, und stellte fest, dass sie gegen das Gesetz verstoßen US Civil Rights Act von 1964.