Tie Antarktis – ihre Vorstellung, ihre raue Realität – fasziniert die Menschen seit Jahrhunderten. Künstler haben versucht, es zu beschwören. Entdecker haben versucht, es zu erobern. Wissenschaftler und Umweltschützer versuchen, es zu retten.
Es ist eine Faszination, die wir kaum überwinden werden, sagt Librettist Tom Wright vor der australischen Premiere der neuen Oper Antarctica, komponiert von Mary Finsterer für die Sydney Chamber Opera. Es ist eines von zwei Werken über den großen weißen Kontinent beim diesjährigen Sydney Festival: Neben der Avantgarde-Oper von Wright und Finsterer steht die experimentelle Klangperformance Polar Force. Beide Arbeiten versuchen, das Publikum in die Natur und existenzielle Krise des polaren Kontinents hineinzuziehen.
„[The Antarctic is] nicht unser, es ist nicht für uns, und so wird es analog entweder unsere Hölle oder unser Himmel“, sagt Wright. „Die Antarktis repräsentiert die Grenzen unseres Wissens und unseres Stolzes. Ich mag die Idee, dass es wie ein verbotener Garten ist, ein Ort, den wir nicht ausbeuten sollten, etwas, das uns daran erinnert, dass die Welt nicht unsere Auster ist.“
In Polar Force wird das Publikum akustisch und thermisch in die heutige Antarktis hineingezogen. „Wir kühlen den Raum auf 17 Grad herunter, was ungefähr der Temperatur in einer antarktischen Basisstation entspricht“, sagt Eugene Ughetti, künstlerischer Leiter von Speak Percussion, der Polar Force mit dem Klangkünstler/Designer Philip Samartzis aufführt. „Dann lassen wir ihn während der Aufführung langsam aufwärmen. Sie werden sich in keiner Weise unwohl fühlen, aber Sie werden den Klimawandel im Laufe der Stunde erleben.“
Das Publikum betritt eine aufblasbare Struktur, ein bisschen wie ein Iglu, die auf Track 12 von Carriageworks errichtet wurde, und beobachtet, wie die Performer in einen „klanglichen Dialog“ mit Feldaufnahmen treten, die Samartzis während seiner Zeit als Resident Artist bei der Australian Antarctic Division gemacht hat 2009-10 und 2015-16.
Die Aufführung gleicht eher Laborarbeit als traditionellem Musizieren. Ughetti und Samartzis spielen maßgefertigte Maschinen und manipulieren Druckluft und Wasser. Der Raum ist lebendig mit den Geräuschen von tauendem Permafrost, brechendem Eis und mahlenden Gletschern.
„Ich wollte von Anfang an überhaupt nicht mit herkömmlichen Musikinstrumenten arbeiten“, erklärt Ughetti. „Sie fühlten sich nicht richtig, einen Ort zu erobern, an dem jeder ein Wissenschaftler oder eine Art Forscher ist.“
Die resultierenden Geräusche können ungewohnt und beunruhigend sein. „Manchmal kann sich bewegendes Eis wie etwas Lebendiges anhören“, sagt Ughetti.
Es wird auch erkennbare Geräusche in der Mischung geben – den anthropogenen Lärm, der das unvermeidliche Nebenprodukt der Erkundung ist: Dieselgeneratoren, Transportflugzeuge, Werkzeugmaschinen, Lastwagen und Transporter.
„Das ist jetzt alles Teil der gelebten Erfahrung des Kontinents“, sagt Ughetti. „Das ist die Botschaft, schätze ich. Dass wir die Antarktis nicht erleben können, ohne sie physisch zu beeinflussen. Je mehr wir dort sein wollen, es sehen, es fühlen wollen, desto mehr Fingerabdrücke hinterlassen wir darauf.“
Dieses Gefühl eines Kontinents in Gefahr ist auch – wenn auch weniger offensichtlich – in der Oper von Wright und Finsterer vorhanden, die Carriageworks Bay 17 einnimmt. Die Antarktis hatte ihre Weltpremiere in den Niederlanden im Jahr 2022; Das Sydney Festival ist seine australische Premiere.
Wenn sich Polar Force in die gegenwärtige Notlage des südlichsten Kontinents einfügt, dann greift die Antarktis auf ihre Vergangenheit zurück – die eines mysteriösen, halbmythischen Ortes, einer tabula rasa, die dazu bestimmt ist, die letzte Grenze imperialer Ambitionen zu werden. Die Geschichte beginnt damit, dass ein Kartograph ein altes Manuskript entdeckt, das einen großen südlichen Kontinent beschreibt, der dann zwei andere Wissenschaftler überredet, an Bord eines Schiffes zu gehen und es zu finden. Jeder der drei hat seinen eigenen Grund, ins Unbekannte reisen zu wollen – über den keiner von ihnen ganz ehrlich ist.
Es ist eine Geschichte von Stolz und Hybris, erklärt Wright, „eine Reise der menschlichen Seele, die mit Eis und Schnee und grellem Licht endet.“
Polar Force ist ein intimes Spektakel, während die Antarktis in jeder Hinsicht episch ist. Das Set der Designerin Elizabeth Gadsby zeigt eine 9 Meter hohe Wand aus LED-Bildschirmen, die von einem Fenster in der Größe eines Kaufhauses durchbohrt wird, hinter dem die Darsteller wie in einem menschlichen Aquarium auftreten. Die fünf Sänger sind wie „Geister im Milchnebel“ in dieser Kiste, die mit einem stimmlich sicheren Dunst gefüllt ist.
Sängerin Jane Sheldon sagt, die Show sei eine „unerbittliche Herausforderung“ für die Darsteller. „Normalerweise singen wir im selben akustischen Raum wie das Publikum, also ist es wirklich, wirklich seltsam für uns, die gesamte Show in diesem Container zu singen“, sagt sie. „Wir wussten, dass das Bühnenbild abstrakt und nicht realistisch sein würde. Ich meine, wie bringt man die Antarktis auf die Bühne? Ein paar Eisberge aufschlagen?“
Das niederländische zeitgenössische Klassik-Ensemble Asko|Schönberg ist vor den Augen des Publikums arrangiert. Zeitweise wird der Zuschauerraum von farbigen Lichtwolken durchflutet, die die Sinne umhüllen.
„Wir versuchen, durch dieses Stück eine große, konzeptionelle, fantasievolle Meereslandschaft hervorzurufen“, sagt Wright. „Es gibt Charaktere und eine Handlung, aber wir schaffen auch ein Gefühl dafür, wie diese riesige nautische und eisbasierte Welt ohne Menschen ist.“
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass der menschliche Einfluss auf die Antarktis in naher Zukunft abnehmen wird. Der Tourismus in der Antarktis boomt laut der International Association of Antarctica Tour Operators. Etwa 100.000 Touristen – meist an Bord von Kreuzfahrtschiffen – werden voraussichtlich im Jahr 2023 die Küsten der Antarktis besuchen, eine Verdoppelung der Zahl vor der Pandemie.
„Ich habe mit einem Wissenschaftler der Antarctic Division in Hobart gesprochen und er sagte, das Beste, was die Welt mit der Antarktis machen könnte, wäre, rauszukommen, unseren ganzen Müll einzupacken und ihn in Ruhe zu lassen“, sagt Wright. „Ich denke, das ist eine der Botschaften des Stücks – dass es Orte gibt, an die wir einfach nicht gehen sollten. Es gibt mehr auf diesem Planeten als nur Tourismus oder Bergbaumöglichkeiten. Das hat etwas Beruhigendes und Ewiges.“