Tausende von Menschen, die wegen Cannabisbesitzes verurteilt wurden, wurden von Joe Biden begnadigt, in einem wichtigen Schritt, der laut Befürwortern „längst überfällig“ war und dazu beitragen könnte, den Weg für die nationale Legalisierung von Marihuana zu ebnen.
„Menschen wegen des Besitzes von Marihuana ins Gefängnis zu schicken, hat zu viele Leben auf den Kopf gestellt und Menschen wegen Verhaltens inhaftiert, das viele Staaten nicht mehr verbieten“, sagte Biden in einer Erklärung am Donnerstagnachmittag. „Die Vorstrafen für den Besitz von Marihuana haben auch unnötige Hindernisse für Beschäftigung, Wohnraum und Bildungsmöglichkeiten geschaffen. Und während Weiße und Schwarze und Braune Marihuana in ähnlicher Häufigkeit konsumieren, wurden Schwarze und Braune in unverhältnismäßiger Häufigkeit verhaftet, strafrechtlich verfolgt und verurteilt.“
Die Begnadigungen decken den „einfachen Besitz“ ab, der eine Straftat auf niedriger Ebene darstellt, was bedeutet, dass Personen, die wegen Handels-, Verkaufs- oder anderer Marihuana-Anklagen inhaftiert sind, nicht abgedeckt sind. Das weiße Haus sagte Niemand ist derzeit nur wegen „einfachem Besitz“ im Bundesgefängnis inhaftiert.
Verwaltungsbeamte sagten, dass die Begnadigung etwa 6.500 Menschen zugute kommen könnte, so Hill Berichte.
„Es ist an der Zeit, dass wir diese Fehler korrigieren“, sagte Biden.
Er forderte alle Gouverneure auf, dasselbe in Bezug auf Staatsvergehen zu tun, und sagte: „So wie niemand nur wegen des Besitzes von Marihuana in einem Bundesgefängnis sein sollte, sollte niemand in einem örtlichen Gefängnis oder Staatsgefängnis sein auch aus diesem Grund.“
Der Präsident forderte auch den Minister für Gesundheit und menschliche Dienste und den Generalstaatsanwalt auf, das Verwaltungsverfahren einzuleiten, um zu überprüfen, wie Marihuana im Bundesgesetz vorgesehen ist.
Marihuana wird derzeit in Anhang 1 des Controlled Substances Act nach Bundesrecht eingestuft. Drogen klassifiziert unter diesem Zeitplan haben „keine derzeit akzeptierte medizinische Verwendung und ein hohes Missbrauchspotenzial“.
Diese Klassifizierung stellt Marihuana in den gleichen Zeitplan wie Heroin und LSD und sogar höher als die Klassifizierung von Fentanyl und Methamphetamin, zwei Drogen, die die anhaltende Überdosis-Epidemie im ganzen Land anheizen.
Interessengruppen lobten Bidens Ankündigung, wobei Kassandra Frederique, die Exekutivdirektorin der Drug Policy Alliance, sagte, die Organisation sei „begeistert“, fügte aber hinzu, „das ist unglaublich lange überfällig“.
„Es gibt keinen Grund, dass Menschen mit einer Vorstrafe belastet werden sollten – die sie daran hindert, Arbeit, Wohnraum und unzählige andere Möglichkeiten zu erhalten – für etwas, das bereits in 19 Staaten und DC legal und in 31 Staaten entkriminalisiert ist.“
Rev. Al Sharpton, der Präsident des National Action Network, sagte, Bidens „rechtschaffenes Handeln heute wird unzähligen Amerikanern ihr Leben zurückgeben“. Aber er fügte hinzu: „Die Vereinigten Staaten werden Marihuana niemals legalisieren, bis sie mit der veralteten Politik rechnen, die Tausende junger schwarzer Männer mit hartgesottenen Drogendealern gleichsetzt.“
Der Schritt erfüllt auch eine der obersten Prioritäten des demokratischen Kandidaten in einem der kritischsten Senatsrennen ihrer Partei, da der Vizegouverneur von Pennsylvania, John Fetterman, Biden wiederholt zu diesem Schritt gedrängt hat, auch im letzten Monat, als sie sich in Pittsburgh trafen.
Fetterman würdigte in einer Erklärung, dass er das Thema auf Bidens Tagesordnung gesetzt hatte, und lobte die Entscheidung und nannte sie „einen massiven Schritt in Richtung Gerechtigkeit“.
„Diese Aktion von Präsident Biden ist genau das, worum es bei dieser Arbeit gehen sollte: das Leben der Menschen zu verbessern. Ich lobe den Präsidenten dafür, dass er diesen bedeutenden, notwendigen und einfachen Schritt unternommen hat, um ein Unrecht zu korrigieren und das Leben von Millionen von Amerikanern zu verbessern“, sagte er.
Chelsea Higgs Wise, Exekutivdirektorin von Marijuana Justice, einer in Virginia ansässigen Organisationsgruppe, bemerkte, dass die Begnadigung nur in Fällen von „einfachem Besitz“ viele Menschen ausschließen würde, die kriminalisiert wurden. Marihuana Justice und das Last Prisoner Project analysierte Daten Letztes Jahr zeigte dies, dass die überwiegende Mehrheit der Personen, die wegen Marihuana-Anklagen in Staatsgefängnissen saßen, Drogenverkauf und andere Verurteilungen in ihren Aufzeichnungen hatten.
„Die Gesetzgeber halten es für zu kompliziert, diejenigen mit mehreren Straftaten zusammen mit ihren Marihuana-Vergehen zu sortieren. Der fehlende politische Wille, dies anzugehen, lässt wirklich viele Menschen in unseren Staatsgefängnissen oder Gefängnissen zurück, ebenso wie diejenigen, die unter gemeinschaftlicher Aufsicht mit Fußfesseln stehen.“
Wise bemerkte, dass Staaten, die Cannabis legalisieren, versucht haben, der Vergabe von Lizenzen an Personen, die kriminalisiert und begnadigt wurden, Priorität einzuräumen – wenn also die Begnadigungssysteme eng sind, haben viele mit Vorstrafen Schwierigkeiten, in die neue Industrie einzusteigen.
Virgil Grant, einer der wenigen schwarzen Apothekenbesitzer in Los Angeles, der drei Geschäfte betreibt, verbrachte sechs Jahre im Bundesgefängnis, weil er eine Apotheke in Kalifornien betrieben hatte. Er sagte, er hoffe, dass er eine Begnadigung erhalten könne, und stellte fest, dass dies ihm den Zugang zu Zuschüssen, Darlehen und anderen Finanzierungsmechanismen ermöglichen würde, die er derzeit nicht erhalten kann. „Meine Akte hat mich nicht davon abgehalten, mein Geschäft zu führen, aber es gibt Dinge, zu denen ich Zugang haben möchte, zu denen jeder andere Bürger Zugang hat.“
Einige Befürworter fordern eine umfassendere Begnadigung für Personen, die wegen Marihuana-Straftaten inhaftiert sind, die als schwerwiegender angesehen werden und lange Haftstrafen verbüßen. DeAnna Hoskins, Präsidentin von JustLeadershipUSAder auf eine breitere Verurteilung gedrängt hat, sagte, Biden sei verpflichtet, dieses Unrecht zu korrigieren, da er hinter dem berüchtigten Verbrechensgesetz von 1994 stehe, das den Weg für den „Krieg gegen Drogen“ ebnete.
„Als ehemals inhaftierte Person ist dies die Art von mutiger Aussage, die wir wirklich vom Präsidenten erwarten, weil er der Senator war, der das Gesetz gesponsert hat, das die Grundlage für die Masseneinkerkerung war“, sagte Hoskins. „So mutig er auch für unsere Unterdrückung gekämpft hat, wir wollen, dass er genauso mutig für unsere Befreiung ist.“
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.