Bihar: Zerstörte Leben und untergetauchte Häuser im vom Hochwasser betroffenen Indien

Bihar, ein armer, bevölkerungsreicher Staat in Nordindien, wird jedes Jahr während der Monsunzeit von Überschwemmungen heimgesucht. Dieses Jahr war es nicht anders: Rund sieben Millionen Menschen waren betroffen.

Ich reiste durch einige der am schlimmsten betroffenen Gebiete, in denen schwere Monsune und geschwollene Flüsse Häuser und Lebensgrundlagen weggefegt haben.

Das erste, was mir auf der Fahrt durch Bihars Stadtteil West Champaran auffiel, war das Hochwasser, das auf beiden Seiten gegen die Straße floss. Schlammhäuser, Baumwipfel und riesige Felder mit verrottendem Zuckerrohr waren alle in den Burhi Gandak Fluss getaucht, der in diesen Gegenden besser als Sikrahana bekannt ist.

Mein Schock über die Verwüstung wuchs erst, als ich mein Ziel erreichte – ein winziges Dorf mit 41 Familien namens Matiyar, das fast im Wasser ertrunken war.

Siebzehn der Familien sind Muslime, während die übrigen Dalit (früher als Unberührbare bekannt) sind, die sich auf der untersten Stufe des unnachgiebigen Kastensystems Indiens befinden.

Alle Familien in Matiyar sind verarmt. Als ich sie traf, waren sie auf einen schmalen Straßenstreifen gezogen, der durch das Dorf führte und die Überreste ihres Lebens in winzige Planenzelte steckte.

Jungen zeigten sich gegenseitig Videos von getöteten Schlangen – Schlangenbisse bei starkem Regen sind in Indien weit verbreitet und viele Inder sterben jedes Jahr daran.

Während Nageena Devi Kartoffelcurry für ihre sechsköpfige Familie auf einem provisorischen Ziegelofen kochte, erzählte sie mir, dass sie die ganze Nacht wach bleibt und nach Schlangen Ausschau hält.

"Sie schlüpfen manchmal ins Zelt und kriechen über uns, während wir schlafen. Wir haben Angst um unsere Kinder, also verbringen wir die Nacht auf Stühlen und achten auf sie."

Und doch war sie mit ihrer Notlage einverstanden. "Aber wohin werden diese armen Schlangen gehen? Mitten in dieser Flut sind sie genauso obdachlos wie wir."

Ich stand vor Bhawanipur, einem Dorf, das dem tosenden Wasser des Gandak-Flusses überlassen worden war.

Es war eines von sieben Dörfern, die in der Nacht des 23. Juli verschlungen worden waren, als der nahe gelegene Damm brach.

Die Dorfbewohner hatten ihre halb untergetauchten Häuser verlassen und waren zu dem Teil des Dammes weitergegangen, der noch stand.

Ich ging über einen matschigen Pfad unter der sengenden Sonne, um den Damm zu erreichen. Hunderte von Menschen waren mit allem, was sie in ihren Händen sammeln konnten, dorthin gezogen. Die Bauern weinten immer noch über Säcke mit faulem Getreide.

Die wenigen Rinder, die sie retten konnten, standen vor ihren provisorischen Zelten.

Lallan Mukhiya, ein lokaler Fischer, brachte mich zu seinem jetzt kaputten Lehmhaus, in dem er mit seinen vier Brüdern gelebt hatte.

"Mein Haus ist komplett zerstört", sagte er und führte mich herum. Er fügte hinzu, dass sie nur 2 kg Puffreis und 0,5 kg Zucker als "Hilfe" von der Regierung bekommen hätten.

Als ich gehen wollte, lud mich sein fünfjähriger Sohn Prince ein, mit ihm zu Mittag zu essen.

Ich sagte, ich könnte nicht, weil ich weiterreisen musste.

Indiens National Highway 57 fühlte sich weniger wie eine Straße an, sondern eher wie eine Brücke. Mir wurde gesagt, dass die Route einst von Feldern flankiert war, die mit Häusern übersät waren, die jetzt alle unter Wasser standen.

Diese besondere Autobahn wurde von nicht einem, sondern vielen Flüssen überflutet – Sikrahana, Baagmati und Avdhara, um nur einige zu nennen. Die Landwirtschaft ist nach wie vor die Hauptstütze in Bihar, einem fruchtbaren, flachen Land, das von mehreren Flüssen entwässert wird – ein Segen, der auch ein Fluch ist.

Bald sah ich Hunderte von schwarzen Planenzelten, die in kleinen Gruppen am Straßenrand aufgestellt waren. Hier hatten die Dorfbewohner keine Angst vor giftigen Schlangen. Sie sagten, ihr Feind sei Verkehr. Noch am Tag zuvor waren zwei Personen bei einem Unfall im Schlaf verletzt worden.

Pradeep Mehto vergleicht sein Leben auf der Autobahn mit dem eines Hundes. "Genau wie Hunde beim leisesten Geräusch aufwachen, wachen wir auch auf. Die ganze Nacht haben wir Angst, dass ein Bus oder LKW über uns hinwegfährt. Ich konnte nicht schlafen, seit wir hierher gezogen sind."

Das Saidpur-Hilfslager im Distrikt Samastipur ist aus der Ferne gut sichtbar.

Hunderte Familien – oder ungefähr 2.000 Menschen – leben dort in Plastikzelten ohne Zugang zu Toiletten. Frauen holten Wasser aus einer von nur drei Handpumpen, während Männer mit ihrem Vieh durch das Lager gingen. Überall war Müll verstreut.

Als ich das Camp besuchte, wurde die erste und einzige Mahlzeit des Tages serviert. Die Menschen bildeten Reihen für ihren Anteil an einem dicken Eintopf aus Hülsenfrüchten und Reis, der in der provisorischen Gemeinschaftsküche gekocht worden war.

Sie aßen ihre Mahlzeit von Einweg-Tellern, während sie im schmutzigen Matsch saßen. Mein Blick war auf einen älteren Mann gerichtet, der Schwierigkeiten hatte, das zu schlucken, was auf seinem Teller war.

Als ich in Richtung des Dorfes Singhai fuhr, sah ich die schwimmenden Gipfel von untergetauchten Tempeln, Moscheen, Häusern, Feldern und Bäumen.

Es ist das erste Mal seit vier Jahrzehnten, dass dieser Teil des Distrikts Muzaffarpur solch massive Überschwemmungen erlebt hat.

Diejenigen, die es sich leisten konnten, hatten das Dorf verlassen und waren in das Bezirkshauptquartier gezogen. Andere waren jedoch gezwungen, auf einen Dammstreifen zu ziehen, der die Überschwemmung überstanden hatte.

Während ich darauf ging, traf ich den 45-jährigen Shivendra Mehto, einen Tagelöhner, der mit seiner 13-köpfigen Familie in einem kleinen Zelt lebte.

Er ging mit mir und schleppte seinen alten kaputten Zyklus mit sich.

"Ich habe einen Tisch auf dem Bett und dann einen Stuhl auf dem Tisch gelassen – und dann haben wir die ganze Nacht darauf gesessen, um dem Hochwasser zu entkommen. Es kam keine Hilfe."

Jetzt, sagte er, habe er alles verloren. Er hatte bereits seinen Job wegen der Pandemie verloren.

"Ich weiß nicht, wie ich meine Familie in den kommenden Tagen ernähren soll."