ich1993 kam der 23-jährige Australier Pauline Menczer war die beste der Welt in ihrem Sport: die frischgebackene Weltmeisterin im Surfen. Aber in diesem Jahr gab es kein Preisgeld für den Frauentitel (Menczers beste Schätzung für den Bonus Nr. 1 der Männer liegt bei 30.000 US-Dollar). Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, schepperte die Trophäe, die ihr auf dem Podium in Honolulu überreicht wurde; Der Metallbecher war nicht richtig an der Holzbasis befestigt. „Jahrelang dachte ich, sie hätten es einfach nicht festgeschraubt“, sagt Menczer bei einem Videoanruf von ihrem Zuhause in Byron Bay.
Eines Tages nahm sie die Trophäe aus dem Regal, um sie zu reparieren. “Ich dachte, es müsste nur festgezogen werden.” Aber es war kaputt. „Ich konnte nicht glauben, dass sie mir so eine Trophäe geschenkt haben!“ sagt Menczer. Kein Bargeld. Zerbrochene Trophäe. Dies fasst die Haltung des Surfens gegenüber Frauen über Jahrzehnte zusammen – wie in einer neuen Dokumentation enthüllt. Mädchen können nicht surfen. Es erzählt die Geschichte von Surferinnen, die in den 80er und 90er Jahren darum kämpften, in ihrem eigenen Sport ernst genommen zu werden; von weit verbreitetem institutionellem Sexismus und frauenfeindlichen Männern im Berufsleben („Sie müssen nur wie Frauen aussehen. Sieh feminin aus, attraktiv und kleide dich gut.“)
Der Regisseur ist Filmemacher und Surfer Christoph Nelius, der einige Filme über männliche Stars dieser Ära gedreht hatte. „Surfen für Männer ist so geschrieben, Also mythologisiert“, sagt er. „Das Surfen mythologisiert seine Athleten wie keine andere Sportart. Aber es war zu 99 % männlich.“ Als er anfing, das Frauensurfen der 80er und 90er zu recherchieren, stieß er an eine Wand. „Es gab kein Buch, es gab keinen Film. Da war nichts.” Also telefonierte er mit ein paar Surferinnen. „Sie waren wie“ – er zieht ein fassungsloses Gesicht – „‚Was? Du willst unsere Geschichte erzählen?’“
Und was für Geschichten. Wenn 1993 jemand einen Jumbo-Siegerscheck verdient hatte, dann war es Menczer, die Tragödien und chronische Krankheiten überwand und die Nummer 1 der Welt wurde. Als sie aufwuchs, war ihre Familie arm. Als sie fünf Jahre alt war, wurde ihr Taxifahrer-Vater in seinem Taxi ermordet. Ihre Mutter hat vier Kinder großgezogen. „Ich habe nicht das Gefühl, dass wir etwas verpasst haben. Meine Mutter hat dafür gesorgt, dass wir Spaß hatten. Wir haben im Grunde am Strand gelebt.“ Abends durchkämmten Menczer und ihre Brüder den Bondi-Sand und sammelten Handtücher und Kleidung ein, die Sonnenhungrige zurückgelassen hatten. alles, was sie auf Flohmärkten auspeitschen konnten.
Sie lernte das Surfen auf einem halben Brett. „Mein Bruder hatte ein kaputtes Softboard. Also fing ich auf einem kaputten Brett an.“ Mädchen im Wasser waren in den 80er Jahren selten, und einige männliche Surfer konnten aggressiv sein: Sie zogen an Menczers Beinseil, damit sie keine Wellen fangen konnte. Gelegentlich wurde sie getroffen und von ihrem Board gestoßen. „Rückblickend erscheint es verrückt, aber damals war es die Norm. Ich hatte 10 wirklich nette Jungs um mich herum. Viele der anderen waren nur arrogante Schweine.“
Seit ihrem 14. Lebensjahr lebt Menczer mit rheumatoider Arthritis. 1993 war sie in Qualen. „Mir ging es schlecht“, sagt sie nüchtern. In Aufnahmen von der Tour können Sie sehen, wie sie sanft zum Wasser hinuntergeht; jeder schritt schmerzt. „Aber sobald die Hupe losging, surfte ich, als wäre alles in Ordnung. Mein Siegeswille war unglaublich.“ Ein im Film interviewter Surfjournalist macht große Augen und sagt: „Pauline war eine eingefleischte Kämpferin.“ Außerhalb des Strandes wurde sie manchmal von Freunden in einen Einkaufswagen geschoben, damit sie nicht laufen musste.
Alle weiblichen Athleten im Film erzählen Geschichten von Entschlossenheit und Blutdurst. Viermaliger Weltmeister im Surfen Lisa Anderson verließ mit 16 das Haus. Nur wenige Wochen nach der Geburt saß sie wieder auf ihrem Brett, nachdem sie nur zwei Veranstaltungen verpasst hatte. Der Weltmeister von 1990 Pam Burridge spricht über den Druck, jung zu sein, Kameras ins Gesicht geschoben zu bekommen und ständig aufgefordert zu werden, Gewicht zu verlieren; sie entwickelte Anorexie. Jodie Cooper wurde von ihrem Sponsor nach einem Outing fallen gelassen. Menczer ist auch schwul, aber sie hat es während ihrer Karriere versteckt.
Hat sie ihre Sexualität teilweise wegen der toxischen Kultur des Surfens geheim gehalten? “Unbedingt. Es war ein Jungenclub. Die Leute sagten mir über Jodie: ‚Was für eine Verschwendung.’ Ich habe die ganze Zeit böse Kommentare gehört.“ Eine Surferin, die sie kannte, wurde von einem Mann angegriffen, weil sie mit ihrer Freundin Händchen haltend die Straße entlangging. „Sie wurde in die Lunge getreten. Sie wäre fast gestorben. Ich habe entschieden, dass es sicherer ist, nicht herauszukommen.“ Wenn ihre damalige Freundin auf Tour kam, taten sie so, als wäre sie ihre Trainerin.
Menczer musste während ihrer gesamten Karriere sparen. Einen großen Sponsor hatte sie nie – auch nach dem Weltmeistertitel. „Das Aussehen gehört definitiv dazu. Sie wollten diesen blonden Look.“ Mit ihrem sommersprossigen Gesicht und dem braunen Bob passte ihr Gesicht nicht. Also verließ sie sich auf die Hektik, die sie als Kind gelernt hatte, um Geld zu verdienen – sie kaufte Levi’s-Jeans in den USA für 25 Dollar pro Paar und verkaufte sie in Frankreich für 150 Dollar. Auf Tour schlief sie in ihrem Zelt in den Hintergärten von Freunden. „Wenn Coke sponsern würde, würde ich meine Tasche mit Coke füllen und sie jedem geben, bei dem ich übernachtet habe, um mich zu bedanken.“
Das Surf-Establishment versuchte nicht zu verbergen, was es von Frauen hielt. Es behandelte sie wie zweitklassige Athleten. Die Unterbringung der Frauen war oft so schlecht, dass sie im Hauptquartier des Wettbewerbs mit Reißverschluss in ihren Surfbretttaschen schliefen. 1989 beschlossen die Organisatoren eines Top-Events in Kalifornien, den Wettbewerb der Frauen einzustellen, damit die Männer mehr Preisgelder erhielten. (Natürlich hielten sie den Bikini-Wettbewerb.) Eine Aktion der Surferinnen führte zu einer übereilten Kehrtwende.
Ein weiterer Trick im professionellen Bereich bestand darin, die Frauen rauszuschicken, wenn die Brandung schlecht war, um die besten Wellen für die Männer zu behalten. Menczer kocht immer noch über die Ungerechtigkeit. „Es war kein Ende. Ernsthaft. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft das passiert ist“, sagt sie aufgebracht. „Wenn die Jungs unter den Bedingungen surfen würden, unter denen wir surfen, würden sie auch nicht glänzen.“
1999, bei einem Wettbewerb in Südafrika, schnappten die Surferinnen endgültig zu. Als ihnen befohlen wurde, im flachen Ozean zu surfen, setzten sie sich an den Strand und weigerten sich, hinauszupaddeln. Menczer hatte monatelang versucht, Unterstützung für einen Streik zu sammeln, aber sie hatte trotzdem Angst vor einer Geldstrafe: „Ich habe Dollar für Dollar gelebt.“
Nelius bezeichnet dies als Wendepunkt. „Ihre Weigerung, sich zu beteiligen, gesagt zu bekommen, was zu tun ist. Das quietschende Rad zu sein, das ist die schreckliche Position, in die Frauen so oft gebracht werden, mit Händen und Füßen zu kämpfen. Die Veränderung, die beim Surfen stattgefunden hat, ist so unglaublich, dass sie über Jahre hinweg hart erkämpft wurde.“
Trotzdem gab es keinen Silberkugel-Moment, sagt Nelius. Equal Pay beim Surfen kam erst, nachdem 2018 ein Foto viral wurde, das die männlichen und weiblichen Gewinner eines Juniorenwettbewerbs auf einem Podium mit Schecks zeigt. Der des Mädchens kostete genau halb so viel wie der des Jungen, was einen Twitter-Sturm auslöste. „Hat das Mädchen auf einem anderen Ozean gesurft, der einfacher war?“ Die World Surf League musste in den sozialen Medien beschämt werden, um die Kluft zwischen den Geschlechtern zu schließen.
Menczer arbeitete als Schulbusfahrerin, als sie für den Film interviewt wurde. Seit ihrer Freilassung in Australien im vergangenen Jahr haben sich Leute gemeldet, die in ihrem Namen wütend sind: Wie kann ein Weltmeister als Busfahrer arbeiten? Sie verfehlen den Punkt, sagt sie. „Was ist falsch daran, Busfahrer zu sein? Ich habe es genossen, Busfahrer zu sein und Kindern ein positives Vorbild zu sein. Die Leute denken, dass Jobs Menschen definieren. Sie tun es nicht. Ich war noch nie super geldgetrieben. Ich bin glücklicher.“
Sie musste das Busfahren aufgeben, nachdem bei ihr eine seltene und schmerzhafte Autoimmunerkrankung diagnostiziert wurde, die ihre Haut befällt. Jetzt arbeitet sie in Teilzeit als Pflegekraft.
Der Dokumentarfilm hat Menczer ein glückliches Ende ihrer Karriere beschert. Von der Surfwelt vergessen, wurde sie als Pionierin zurückerobert. Auf der Strandpromenade von Bondi Beach wurde ein riesiges Wandbild von ihr gemalt. „Ich wurde wie die Queen behandelt, als ich zu Bondi ging.“ Fans starteten eine GoFundMe-Kampagne, um die 25.000 US-Dollar zu sammeln, die sie 1993 hätte zurückgewinnen sollen (sie brachte mehr als 60.000 US-Dollar ein; alles, was über dem Ziel lag, spendete sie für wohltätige Zwecke).
Nun, es gibt eine neue Kampagne für eine Statue in Bondi, Pauline in Bronze. Sie hat sogar ein Surfbrett, das ihr zu Ehren benannt wurde, The Equaliser. „Es hat mein Leben verändert“, sagt sie strahlend. „Jetzt Ich bekomme eine Patenschaft. Jetzt Ich bekomme Anerkennung. Es ist so genial. Ich fühle mich, als hätte ich erneut den WM-Titel gewonnen.“