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Zwischen Nord- und Südkorea liegt die demilitarisierte Zone (DMZ), eine der am stärksten bewaffneten Grenzen der Welt. Die 160-Meilen-Strecke ist mit Zäunen und Landminen abgesperrt und weitgehend menschenleer.
Aber diese Isolation hat das Gebiet versehentlich in ein Paradies für Wildtiere verwandelt. Google veröffentlicht Streetview-Bilder der DMZ zum ersten Mal in dieser Woche und bietet einen seltenen Einblick in die Flora und Fauna, die dieses Niemandsland bewohnen.
Die Bilder sind Teil eines Projekts, das in Zusammenarbeit mit mehreren koreanischen Institutionen anlässlich des 70. Jahrestages des Waffenstillstands im Koreakrieg durchgeführt wurde, der 1953 die Feindseligkeiten zum Erliegen brachte und die DMZ kartografierte, obwohl der Krieg technisch gesehen nie endete, da es keinen Friedensvertrag gab jemals unterschrieben.
Das Projekt ermöglicht den Zuschauern eine „virtuelle Tour“ mit der Street View-Funktion von Google, die kulturelle Relikte und Kulturerbestätten in der Nähe der DMZ hervorhebt, wie z. B. vom Krieg zerstörte Gebäude und Verteidigungsbunker.
Aber die überraschendsten Bilder zeigen die mehr als 6.100 Arten, die in der DMZ gedeihen, von Reptilien und Vögeln bis hin zu Pflanzen.
Laut Google leben 38 % der 267 gefährdeten Arten Koreas in der DMZ.
„Nach dem Koreakrieg hatte die DMZ über 70 Jahre lang nur minimale menschliche Eingriffe, und die beschädigte Natur erholte sich von selbst“, hieß es auf ihrer Website. „Infolgedessen hat es ein neues Ökosystem aufgebaut, das in den Städten nicht zu sehen ist, und ist zu einem Zufluchtsort für Wildtiere geworden.“
Die Bewohner der DMZ schließen Sie gefährdete Bergziegen ein, die in den felsigen Bergen leben; Moschushirsche mit langen Reißzähnen, die in alten Wäldern leben; Otter, die entlang des Flusses schwimmen, der durch die beiden Koreas fließt; und vom Aussterben bedrohte Steinadler, die ihre Winter oft in zivilen Grenzgebieten verbringen, wo die Bewohner die hungrigen Jäger füttern.
Viele der Bilder wurden von unbemannten Kameras aufgenommen, die vom südkoreanischen National Institute of Ecology installiert wurden. Im Jahr 2019 fotografierten diese Kameras zum ersten Mal seit 20 Jahren wieder einen jungen asiatischen Schwarzbären – eine Freude für Forscher, die sich seit langem mit dem Rückgang der gefährdeten Population aufgrund von Wilderei und Lebensraumzerstörung befassen.
Seung-ho Lee, Präsident des DMZ-Forums, einer Gruppe, die sich für den Schutz des ökologischen und kulturellen Erbes der Region einsetzt, sagte CNN im Jahr 2019 dass die DMZ aufgrund der sich verschlechternden Bedingungen auf beiden Seiten der Grenze auch zu einer Oase für Zugvögel geworden sei. Abholzung und Überschwemmungen hätten nordkoreanisches Land beschädigt, während Stadtentwicklung und Umweltverschmutzung Lebensräume in Südkorea fragmentiert hätten, sagte er.
„Wir nennen die Region ein zufälliges Paradies“, sagte er damals.
Die Google-Bilder zeigen auch unberührte, artenreiche Landschaften. Benutzer können die Straßenansicht verwenden, um das Yongneup-Hochmoor mit weiten Grasfeldern voller Feuchtgebietspflanzen oder die Hantan-Flussschlucht mit türkisfarbenem Wasser, das sich zwischen hohen Granitwänden schlängelt, zu erkunden.
Viele Stimmen sowohl in Korea als auch in internationalen Umweltorganisationen fordern seit Jahrzehnten den Erhalt der DMZ. Aber der Prozess ist nicht einfach, da er die Zusammenarbeit von Seoul und Pjöngjang erfordert.
In den letzten Jahren gab es einige Fortschritte, wobei der ehemalige südkoreanische Präsident Moon Jae-in und der nordkoreanische Führer Kim Jong Un 2018 gelobten, die DMZ in eine „Friedenszone“ zu verwandeln. Im folgenden Jahr eröffnete Südkorea den ersten von drei „Friedenspfaden“ für eine begrenzte Anzahl von Besuchern entlang der DMZ und führte Wanderer an Observatorien und Stacheldrahtzäunen vorbei.
Seitdem haben sich die Beziehungen jedoch verschlechtert, und die Spannungen schossen 2022 in die Höhe, als Nordkorea eine Rekordzahl von Raketen abfeuerte und ein neuer südkoreanischer Präsident sein Amt antrat.