Sylvain Gaboury/Patrick McMullan über Getty Images; Kevin Dietsch/Getty Images
- Bill Ackman, der den Rücktritt der Harvard-Präsidentin gefordert hatte, denkt über ihre Nachfolge nach.
- Konkret schlug er der Schule vor, einen Geschäftsmann als nächsten Leiter in Betracht zu ziehen.
- Aber nur 4 % der Hochschulpräsidenten kommen aus der Geschäftswelt – oft aus gutem Grund.
Anfang dieser Woche erzielte der Hedgefonds-Manager Bill Ackman einen Sieg. Nachdem sie wochenlang darüber getwittert hatte, dass die Präsidentin von Harvard, Claudine Gay, angesichts von Plagiatsvorwürfen und den Folgen ihrer kontroversen Aussage bei einer Kongressanhörung zum Antisemitismus auf dem College-Campus zurücktreten sollte, tat sie dies.
Aber der Milliardär ist noch nicht fertig damit, seine Gedanken zur Universitätsführung zu äußern. Weniger als 24 Stunden nach Gays Rücktritt Anfang dieser Woche äußerte sich Ackman dazu, wer sie ersetzen sollte. In einem 25.000-Zeichen Beitrag auf X Dazu gehörten Kritik an DEI und Behauptungen über umgekehrten Rassismus. Er schlug vor, dass Harvard und andere Universitäten „ihre Suche erweitern, um fähige Geschäftsleute für die Rolle des Präsidenten einzubeziehen“.
Ackman wird sich hier wahrscheinlich nicht durchsetzen.
Der Aufstieg durch die akademische Welt zum Präsidenten ist nach wie vor der traditionelle Weg, wobei 54 % der Hochschulpräsidenten in den USA diesen Weg einschlagen. Das ist nach Angaben des American Council on Education 2023 American College President Study, die mehr als 1.000 Präsidenten befragte. 28 Prozent der Befragten gaben an, dass sie einen administrativen Weg zum Präsidentenamt eingeschlagen hätten – und nur 4 % gaben an, einen geschäftlichen Weg zu ihrer Rolle eingeschlagen zu haben.
Ein Deloitte 2017 Umfrage der amtierenden College-Präsidenten waren der Meinung, dass Campusleiter akademische Erfahrung benötigen. Nur 14 % hätten Ackman anscheinend zugestimmt, dass private oder geschäftliche Kandidaten gut zu ihnen passen.
Was macht eigentlich ein Universitätspräsident?
Geschäftsleute sind aus mehreren Gründen keine beliebte Wahl für diese Position, viele davon haben mit den Verantwortlichkeiten eines Präsidenten zu tun. Ackman versteht die Details nicht ganz richtig. Laut dem langen X-Beitrag des Hedgefonds-Managers:
„Die Aufgabe des Präsidenten – Tausende von Mitarbeitern zu verwalten, eine 50-Milliarden-Dollar-Stiftung zu beaufsichtigen, Geld zu beschaffen, Ausgaben zu verwalten, Kapitalzuteilung, Immobilienerwerb, -veräußerung und -bau sowie Reputationsmanagement – sind Aufgaben, die nur wenige Berufsakademiker erfüllen können.“ Er kritisierte weiterhin die Leistung der Harvard-Stiftung.
Im letzten Geschäftsjahr, das am 30. Juni 2023 endete, die Stiftung erzielte eine Rendite von 2,9 %, und der Wert belief sich auf 50,7 Milliarden US-Dollar. Laut Bloomberg-Daten erzielte der S&P 500 im gleichen Zeitraum eine Rendite von knapp 20 %.
In Wirklichkeit werden einige der von Ackman genannten Verantwortlichkeiten delegiert – insbesondere die finanziellen. Beispielsweise überwacht ein Universitätspräsident nicht wirklich die Ausstattung einer Schule. Diese Aufgabe werde an Vermögensverwalter vergeben, sagte Benjamin Ginsberg, Professor an der Johns Hopkins University und Autor von „The Fall of the Faculty“, einem Buch über die wachsende Rolle von Administratoren auf dem College-Campus.
„Wenn es der Stiftung nicht gut geht, ist es nicht die Schuld der Fakultät“, sagte Ginsberg gegenüber Business Insider. „Harvards Stiftung ist in den letzten Jahren ein klassischer Underperformer und wird professionell verwaltet.“
Und während Das Sammeln von Spenden ist ein wichtiger Teil der Arbeit eines HochschulpräsidentenEs gibt keinen Grund, warum ein charismatischer Präsident – zum Beispiel ein Nobelpreisträger oder ein gefeierter Rechtswissenschaftler – und ein gut vernetztes Kuratorium nicht um Unterstützung werben können.
Ackman lässt auch eine zentrale Verantwortung von Universitätspräsidenten außer Acht: die Aufrechterhaltung eines hohen akademischen Standards durch die Gewinnung des Respekts der Fakultätsmitglieder aller Disziplinen, die Förderung der Forschung und die Bereitstellung intellektueller Inspiration.
„Immer mehr Universitätspräsidenten haben keine wirklich akademischen Werte und betrachten die Universität einfach als ein weiteres Geschäft – und das ist nicht ganz so“, sagte Ginsberg. „Unser Produkt ist Wissen, und davor muss man echten Respekt haben.“
Ackman ist sich dieser Schlüsselaspekte bewusst. Er und andere behaupten, Harvards Gay habe die akademischen Standards nicht erfüllt, und er wirft Gay Plagiate vor. Andere sagen, dass die von Ackman angeführten Fälle belanglos seien und auf unzureichende Zitierpraktiken hinausliefen.
Eine weitere Herausforderung für Universitätspräsidenten: Im Gegensatz zu Vorstandsvorsitzenden, deren Verantwortung gegenüber den Aktionären liegt, müssen Hochschulleiter gegenüber einem breiteren Spektrum von Interessengruppen Rechenschaft ablegen, darunter Studenten, Lehrkräfte, Alumni und Spender – und dem Vorstand.
„Präsidenten sind keine CEOs, ihre Macht ist diffuser und sie müssen sich einbringen“, sagte ein Präsident einer kleinen Hochschule für Geisteswissenschaften gegenüber Deloitte.
Warngeschichten von Präsidenten mit geschäftlichem Hintergrund
Auch wenn es unfair ist, Universitätsleiter mit betriebswirtschaftlichem Hintergrund abzuschreiben, sind einige neuere Experimente doch ein warnendes Beispiel.
Tim Wolfe, ein ehemaliger IBM- und Novell-Manager, wurde kurzzeitig Präsident der University of Missouri. Nach einer Reihe von Kontroversen trat er 2015 zurück einige haben argumentiert hätte ein Berufsakademiker, der sich auf mehr als nur das Endergebnis konzentriert, besser gehandhabt.
Simon Newman, der zuvor in den Bereichen Private Equity und Beratung tätig war, erlebte als Präsident der Mount St. Mary’s University eine noch desaströsere Karriere. Er übertrug seine geschäftlichen Taktiken auf die akademische Welt, indem er vorschlug, leistungsschwache Studienanfänger zu entlassen, bevor sie den Ruf der Schule nicht verbessern konnten, und Professoren entließ, die ihn kritisierten. Seine Amtszeit dauerte weniger als zwei Jahre und er trat 2016 zurück.
Natürlich muss eine Universität auch finanziell funktionieren. Ein unterstützendes Netzwerk aus Treuhändern und Beratern ist daher für einen erfolgreichen Präsidenten von entscheidender Bedeutung.
„Es gibt wahrscheinlich niemanden, der alles weiß, wenn er hereinkommt“, sagte Hironao Okahana, Geschäftsführer des Education Futures Lab des American Council on Education, gegenüber BI. „Für Vorstände und andere ist es sehr wichtig, ein Umfeld zu schaffen, in dem die von ihnen ausgewählte Person über die nötigen Ressourcen und die Unterstützung verfügt, um in diesen Rollen erfolgreich zu sein.“
„Egal welchen Weg sie einschlagen, es ist eine komplexe Aufgabe.“