- Boeing darf vor 2023 keine Astronauten für die NASA fliegen – mehr als drei Jahre hinter dem Zeitplan.
- Das Raumschiff Starliner von Boeing ist wegen Hardwareproblemen für den Rest des Jahres am Boden.
- Starliner muss ohne Besatzung zur Internationalen Raumstation fliegen, bevor er Menschen starten kann.
Boeing darf vor 2023 keine Astronauten für die NASA fliegen – mehr als drei Jahre nachdem dies ursprünglich geplant war.
Technische Probleme und Verzögerungen haben die Entwicklung von Boeings Raumschiffen seit Jahren heimgesucht. Jetzt haben neue Hardwareprobleme das Starliner-Raumschiff des Unternehmens für den Rest dieses Jahres geerdet. Es muss noch einen unbemannten Testflug von und zur Internationalen Raumstation (ISS) absolvieren, um der NASA zu zeigen, dass es Menschen sicher befördern kann.
Starliner wird erst in der ersten Hälfte des Jahres 2022 für diesen unbemannten Flug bereit sein, teilten Boeing- und NASA-Beamte am Dienstag in einer Pressekonferenz mit. Erst danach kann das Raumschiff seine ersten Astronauten fliegen.
John Vollmer, Boeings Vizepräsident und Programmmanager für Starliner, sagte, Boeing könne „vielleicht“ bis Ende 2022 einen Testflug mit einer Astronautenbesatzung starten.
“Wir sehen gerne sechs Monate zwischen den Flügen”, sagte er am Dienstag in einer Pressekonferenz. “Etwas in dieser Reihenfolge.”
Das könnte den bemannten Start leicht ins Jahr 2023 verschieben.
Boeing
Selbst nach der Behebung der Hardwareprobleme und dem Testflug ohne Besatzung muss Boeing die Daten dieser Mission analysieren und eine Reihe von Zertifizierungsberichten und Tests durchführen. Sie muss auch andere Missionen zur ISS einplanen, die bis zum Winter 2022 nicht viel Platz auf der Station lassen.
Die Vorbereitungen zwischen einem Flug und dem nächsten könnten deutlich länger als sechs Monate dauern. SpaceX flog seine ersten Astronauten für die NASA erst mehr als ein Jahr nach seinem unbemannten Testflug. Jetzt bereitet sich SpaceX darauf vor, seine vierte Besatzung zur ISS zu starten, während Starliner am Boden sitzt und fast drei Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt.
Feuchtigkeit interagierte mit dem Treibstoff des Raumschiffs, um seine Ventile zu korrodieren
Boeing hat zweimal versucht, die ISS zu erreichen, ist aber gescheitert.
Das Starliner-Raumschiff startete 2019 tatsächlich in die Umlaufbahn, musste jedoch landen, ohne an die Raumstation anzudocken, nachdem Softwareprobleme dazu führten, dass es seinen Treibstoff durchbrannte. Es dauerte 18 Monate, um diesen Fehler zu untersuchen, zu beheben und sich auf einen weiteren Versuch vorzubereiten.
Starliner sollte schließlich am 3. August zu einem erneuten Testflug abheben, aber Boeing musste den Start schrubben, als es feststellte, dass 13 Ventile am Antriebssystem nicht wie vorgesehen öffneten.
Nachdem die Boeing-Ingenieure das Raumschiff zurück in die Fabrik gefahren und zwei Monate mit der Fehlerbehebung verbracht haben, glauben sie, die Ursache des neuen Hardwareproblems identifiziert zu haben. Feuchtigkeit in der Luft scheint sich in den Ventilen angesammelt zu haben, dann reagierte sie mit dem Distickstofftetroxid-Treibmittel des Raumschiffs zu Salpetersäure, die die Ventile korrodierte und sie zum Verkleben brachte, wenn sie sich öffnen sollten.
Jetzt müssen Boeing-Ingenieure ihren Verdacht bestätigen, indem sie einige der Ventile durch einen CT-Scan laufen lassen und sie zerlegen. Dann müssen sie ein paar kleine Änderungen vornehmen, um zu verhindern, dass sich erneut Feuchtigkeit in den Ventilen ansammelt.
„Dies ist offensichtlich ein enttäuschender Tag“, sagte Kathy Lueders, stellvertretende Administratorin des Direktorats für bemannte Raumfahrt der NASA, auf einer Pressekonferenz im August, als klar wurde, dass Boeing in absehbarer Zeit nicht fliegen würde. “Aber ich möchte betonen, dass dies ein weiteres Beispiel dafür ist, warum diese Demo-Missionen für uns so sehr wichtig sind. Wir verwenden diese Demo-Missionen, um sicherzustellen, dass wir das System ausgewrungen haben, bevor wir unsere Crews auf diese Fahrzeuge setzen.”
Die dreijährige Verzögerung von Boeing hat zwei Astronauten zu SpaceX gebracht
Dies ist eines von vielen Problemen, die sowohl Boeing als auch SpaceX auf dem Weg zu fliegenden Astronauten behindert haben. Beide Unternehmen entwickelten ihre Raumschiffe durch das Commercial Crew Program der NASA. Die NASA forderte sie ursprünglich auf, alle erforderlichen Nachweise für die Zertifizierung ihrer Flugsysteme bis 2017 vorzulegen, so ein 2018 Prüfbericht durch das Amt für Rechenschaftspflicht der Regierung.
Beide Startsysteme liefen jedoch hinter dem Zeitplan. 2016 explodierte eine unbemannte SpaceX Falcon 9-Rakete auf der Startrampe. Boeing entdeckte 2018 ein Treibstoffleck an seinem Raumschiff.
In diesem Jahr wählte die NASA Astronauten für die ersten bemannten Flüge der Raumschiffe aus und kündigte an, dass Boeing 2019 ihre ersten Astronauten fliegen würde.
Aber Software- und Hardwareprobleme haben das Raumschiff von Boeing so sehr verzögert, dass die NASA kürzlich zwei Astronauten von zukünftigen Starliner-Missionen der sechsten bemannten Mission von SpaceX zugeteilt hat. Sie sollen nun im kommenden Herbst auf den Markt kommen.